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INTRODUCTION

Plusieurs siècles avant le temps où la Normandie prit une part active aux bienfaits répandus par l'Imprimerie, cette partie de la France avait déjà apporté à la masse des connaissances acquises un tribut considérable. Dès le vir3 siècle, la Neustrie voyait s'établir sur son sol fertile d'importants monastères , et l'influence du clergé s'étendait sur ses habitants d'une manière puissante et féconde : les monastères , les écoles publiques , les bibliothèques furent les agents principaux du mouvement intellectuel qui alors se faisait sentir. Nous croyons qu'il ne sera pas sans intérêt, avant de commencer l'inventaire général de toutes les productions des auteurs normands, de suivre la marche de ces agents sur les divers points de la Normandie, durant les siècles qui ont précédé la découverte de l'Imprimerie.

Ce fut S. Benoît qui, en opérant ses réformes monastiques, augmenta le nombre des heures de travail intellectuel dans les journées des moines de son ordre que le travail de l'agriculture et la prière avaient principalement occupées jusque-là. Ces heures devaient être employées à écrire des livres nouveaux, à multiplier des copies des livres anciens, etnon-seulement à méditer l'Ecriture sainte, les Yies des Saints, les poètes chrétiens et les historiens ecclésiastiques, mais encore à étudier profondément les langues grecque, arabe et hébraïque, connaissance très-rare jusque-là, qui leur permettait de lire certains PP. de l'Eglise, dont les œuvres n'avaient point encore été traduites. Les bi-

bliothèques monastiques naquirent bientôt de cette nouvelle organisation. Ce furent de vastes dépôts où se trouvaient conservés les livres de plusieurs siècles, et où se renouvelaient soigneusement les mss. perdus ou hors de service. Un moine attaché à la surveillance de ces précieuses richesses remplissait les fonctions de bibliothécaire et distribuait aux religieux, au commencement du carême, les livres nécessaires aux études, avec la.naïve recommandation de les lire promptement.

Sous la règle de St-Benoît, trois abbayes importantes s'élevèrent au vir3 se, en Neustrie, non loin de la ville de Rouen, métropole de la seconde lyonnaise : St- Taurin, Fontenelle et Jumiéges. L'abbaye de St-Taurin, aux portes de la cité des Àulerques Eburoviques : l'abbaye de Fontenelle , au fond d'une vallée boisée et solitaire, qui prit depuis le nom de St- Wandrille, son fondateur ; et l'abbaye de Jumiéges, dans une péninsule fertile, formée par l'un des anneaux de la Seine. Les. savants bénédictins, dans leur grand travail sur l'histoire littéraire de la France, donnent peu de renseignements sur la première de ces abbayes. Nous y voyons cependant que l'école qui y fut attachée eut la gloire de compter au nombre de ses disciples le savant S. Leufroy, qui y fit ses premières études avant d'aller à Chartres terminer ses cours de philosophie religieuse. Au xc se, ce monastère fut l'un des premiers que rétablit la piété de nos ducs. Soumis en 1035 à l'abbaye de Fécamp, en échange de Montivilliers, par le duc Robert 1er, petit-fils de Ri-

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chard Ier, il ne recouvra son indépendance que dans le cours du xui° se. (1).

L'école de Fontenclle est l'une de celles sur lesquelles ces mômes bénédictins fournissent le plus de documents. Etablie peu de temps après la fondation de l'abbaye , elle devint bientôt l'une des plus célèbres du royaume de Neustrie. Trois cents étudiants , dont quelques-uns étaient venus de la Frise, y recevaient les lumières de l'Evangile, en même temps que les éléments des lettres. Une bibliothèque, composée, d'un assez grand nombre de mss., y fut attachée dès les premiers temps de la fondation du monastère. S. Wandrille, abbé de la maison, fit venir un grand nombre de mss. de Rome, où il avait envoyé en mission S. Gon, son neveu, pour les recevoir des mains du pape Vitalien (2).

De cette école de Fontenelle sortirent en ce siècle plusieurs personnages éminents : S. Lambert, qui parvint au siège épiscopal de Lyon en 678, et S. Ansbert, qui occupa celui de Rouen en 684 ; S. Hermeland, qui avait été grand échanson du roi Clotaire III ; S. Erembert, évêque de Toulouse; S. Gon, fondateur et premier abbé d'Oye (Champagne) ; Aigrade, écrivain auquel on doit les Vies de S. Lambert et de S. Ansbert. Plusieurs missionnaires sortis de l'abbaye de Fontenelle escortèrent S. Wulfran, évêque de Sens, lorsqu'il alla faire entendre la parole de Dieu aux habitants idolâtres de la Frise.

L'école de Fontenelle, momentanément dégénérée durant la période où dominèrent les maires du Palais , recouvra sa célébrité sous l'abbatiat de l'illustre Gervold, qui avait quitté l'évêché d'Evreux en 787, pour revêtir le simple vêtement de bure. Gervold, trèsfin diplomate, qui fut employé utilement à diverses ambassades dont il fut chargé près d'Offa, roi de la Grande-Bretagne, se distingua en même temps par de grandes connaissances dans le chant ecclésiastique; il l'enseigna aux religieux

(1) Le Trcvost, Nclice sur la chdssv de S. Taurin, in-8, p. 28.

(2) Hisl. liltér. de la France, t. m. — Petil-Radel, Recherches sur les hibliolh. anciennes et modernes, p. 50.

de Fontenelle, nouvellement placés sous ses ordres.

Durant son abbatiat, un moine nommé Hardouin, savant mathématicien et versé aussi dans l'étude des lettres, laissa à la bibliothèque de Fontenelle, déjà considérable alors, un grand nombre d'ouvrages écrits de sa main. Cette bibliothèque reçut encore d'importants accroissements : Ovon, habile calligraphe, mort en 749 , lui laissa une quantité de livres copiés par lui; l'abbé Anségise (ou Angésilde), successeur de Gervold, y ajouta aussi de nombreux mss., entre autres YHist.desJaifs de Josephe, et fit bâtir, vers 833, une tour spécialement destinée à la conservation des livres du monastère (1). Au nombre de ceux que Wandon, abbé, prédécesseur de Gervold, avait donnés à l'abbaye, on remarque une traduction latine d' 'Apollonius de Tyr, et une autre de Y Histoire des Gothspar Jornandès. Celte circonstance a fait attribuer à Wandon l'introduction en France des œuvres de Jornandès, évêque de Ravenne, vers 552.

Sous la direction de ces hommes pleins de savoir et de foi , les études scientifiques et littéraires devinrent de plus en plus profondes. L'influence puissante du réformateur des lettres , Charlemagne, le zèle éclairé du savant Alcuin, amenèrent, dans le travail si important des transcriptions, les plus heureux résultats. Les textes de l'Ecriture sainte, ceux des PP. de l'Eglise, et les ouvrages de l'antiquité profane , furent purement reproduits ; l'orthographe fut rectifiée ; chaque évêque et chaque comte dut avoir un notaire ou secrétaire pour que les actes émanés de son autorité fussent écrits correctement. Les transcriptions des Evangiles, des Psautiers et des Missels ne furent plus confiées qu'à des scribes soigneux et expérimentés.

La réforme calligraphique suivit de près la réforme orthographique. Au lieu des caractères mérovingiens, qui étaient presque barbares, on employa le petit caractère romain , qui avait été aban-

[D C'est au savant Anségise que nous devons le premier recueil qui ait été fait des Capitulaircs de Charlcmagne.

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donné pendant plusieurs siècles. L'abbaye de Fontenelle peut être considérée comme la première qui ait adopté cette réforme dans les caractères de l'écriture. Vers la même époque, la Chronique dite de Fontenelle (Chronicon Fontanellense ) fut rédigée en forme d'éphémérides. Ces précieuses annales sont les seules qui nous donnent le récit des faits antérieurs à l'établissement des hommes du Nord dans notre province (1).

Au xe siècle, dans presque tous les monastères qui avaient adopté la règle de St-Benolt, notamment àJumiégesetà Fontenelle, la transcription des mss. devenait de plus en plus générale. L'instruction se répandait avec fruit lorsque les irruptions des Scandinaves vinrent troubler la tranquillité des cloîtres et interrompre la culture des lettres. Ce temps de calamité dura jusqu'au moment où Rollon, devenu législateur et chrétien, rétablit l'ordre et la discipline dans les Etats qui lui avaient été concédés par Charles le Chauve. Malgré l'œuvre réparatrice de Rollon, l'abbaye de Fontenelle, alors appelée St-Wandrille (2), se ressentait encore des déprédations des hommes du Nord, lorsque le bienheureux Richard, le célèbre abbé de Vannes, y arriva, au xie se. Il rétablit l'administration de l'abbaye et la régularité des études. Gérard, qui avait été disciple de Fulbert à l'école de Chartres, et qui fut abbé de St-Wandrille de 1008 à 1031, contribua également à cette restauration par l'élévation de ses doctrines et par l'intégrité de ses mœurs. Sous les successeurs de cet abbé, la maison de St-Wandrille acquit un nouveau lustre : Gilbert (ou Girbert), qui égalait en science et en mérite les plus habiles professeurs de l'époque; Ingulf, secrétaire de Guill. le Conquérant, prieur de St-Wandrille, puis ensuite abbé de Croyland, et l'un des historiens anglais les plus estimés, sont particulièrement à citer parmi ceux dont le

(1) Cette chronique, dont la biblioth. du Havre possède 2 mss. provenant de Sl-W~;indrille, a été publiée pour la prem. fois en 1723, par d'Achery, dans son Spicilegium, t. il. — M. Kavaisson, dans son Rapport sur les bibliolh. des dépls. de l'Ouest, reproduit la table des pièces que renferme le plus curieux de ces mss.

(2) Sous l'abbaliat de St-Gradulphe, 1033.

renom s'étend sur le monastère qui les eut pour élèves (1).

Dans le temps qui suivit cette époque prospère, il se présente peu de faits intéressants. Sous les abbés qui gouvernèrent le monastère aux xie et xne se, les études littéraires ne prirent point de développement; l'accroissement des constructions de l'abbaye et la reconstruction de l'église principale, détruite au commencement du xme se., occupèrent les abbés Pierre Mauvielle et Geoffroy de Nointot. Dans le xive se, Guillaume de la Douille chercha à remettre en vigueur la discipline monastique, que de nouveaux abus ébranlèrent encore au xve se. Les lettres cependant, malgré l'insouciance des moines, n'étaient point complètement négligées à St-Wandrille : on continuait à y entretenir des professeurs de grammaire, de logique et de philosophie; l'ensemble de cet état du monastère de St-Wandrille devient le même dans les divers monastères de la Normandie.

L'abbaye de Jumiéges, voisine de l'abbaye de St-Wandrille, était florissante en même temps que cette dernière. Sous la direction de S. Philibert, premier abbé, les lettres y furent particulièrement cultivées, et de nombreux missionnaires sortirent de l'école attachée au monastère pour porter la parole de Dieu aux gens du Pays et aux habitants des provinces voisines. Sous S. Aicadre, successeur de S. Philibert, on comptait 900 moines.

La transcription des mss. fut, comme dans tous les monastères où l'on suivait la règle de St-Benoît, l'une des principales occupations des moines. L'existence d'un grand nombre de mss. sur des matières diverses conslate des études sérieuses dans les xe et xie se. Ces mss. formaient une collection curieuse dont l'inventaire a été donné en 1739 par Montfaucon dans sa bibliothèque des mss. (2),

(1) Hisl. liltér. de la France, t. vil.

(2) Bibliotheca bibliolhecarum mss. nova ; Paris. ,1739, in-f. Cet ouv. renferme le Catalogue des mss. qui se trouvaient à cette époque dans les bibliothèques de Fontenelle (ou St-Wandrille) , p. 1195-96; de Jumiéges, p. 1204-17 (371 nos) ; de St-Ouen de Rouen , p. 1237-40 ; de Fécamp, p. 1241-42 (85 nos) . de St- Martin de Sées, p. 1248-49 (56 n»»); du Bec, p. 1250-56 (221 n<«); de Lyre, p. 1256-61 ; de St-Pierrc de la Couturc , p. 1261-62; de St-Evroul, p. 1267-73 (147 no-);

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et dont la plus grande partie est venue enrichir la biblioth. publique de Rouen. Au nombre de ces mss., le Missel anglosaxon, exécuté vers la fin du xe se, dans la célèbre école de calligraphes et de miniaturistes du Nouveau monastèra de Winchester, est particulièrement à citer. Il fut apporté à Jumiéges par Robert le Normand, évêque de Londres, et depuis archevêque de Cantorbéry, qui avait été abbé de Jumiéges, et qui venait mourir dans ce monastère, en 4052, fuyant les intrigues de la cour d'Edouard le Confesseur. Robert avait apporté en même temps en Normandie un Eéné dictionnaire anglosaxon, sorti de la même école calligraphique, et dont il fit présent à la cathédrale de Rouen (1).

L'école calligraphique de Jumiéges forma de nombreux élèves : quelquesuns passèrent a l'abbaye de St-Evroul et y établirent le même art. L'un d'eux, le bienheureux Tietri de Matouville, après avoir exercé l'emploi d'écolàtre et rempli la dignité de prieur à Jumiéges, fut élu abbé de St-Evroul. Un autre, Rainald , nommé abbé du monastère d'Abbandon (Abingdon, près d'Oxford), fit présent à son ancienne maison d'un Evangéliaire enrichi d'or et d'argent et de pierres précieuses, qu'on y conservait encore intact et pur en 1746 (2), mais qui, depuis, a été dépouillé de ces riches ornements. On ne s'appliquaitpas seulement, à Jumiéges, à copier les ouvrages anciens, quelques moines en composaient de nouveaux ; ce fut là que, au xie se, Guillaume, dit de Jumiéges, composa son Hist. des Nor-

du mont St-Miehel, p. 1356-61 (237 n°<0 ; de la cathédrale de Bayeux (130 nos en 1841 , suiv. M. Ravaisson); d'Evreux, de Lisieux et de St-Martin d'Aumale. La plupart des mss- provenant de St-Wandrille, de Jumiéges, de St-Oucn, de Féoamp et de la cathédrale de Rouen (ces derniers au nombre de 125), ont été déposés à la biblioth. publique de Rouen. Ceux de St-Wandrille y figurent en petit nombre, la bibliothèque de ce monastère ayant été dépouillée, en 1571, de ses plus anciens et de ses plus précieux mss., par une bande criminelle, à la tète de laquelle se trouvait Gruchy, le sacristain de l'abbaye.— V. E.-II. Langlois, Essai sur l'abbaxje de Si- Wandrille, p. 85.

(1) V. dans notre Manuel la description de ces deux manuscrits.

(2) Hist. litlér. de la France, t. vu. Cet Evangéliaire, magnifique in-f., enrichi de 12 lettres initiales dessinées au trait, au vermillon, et historiées de figures et d'animaux fantastiques, se trouve actuellement à la biblioth. de Rouen.

mands (Historiée Normannorum , lib.