LEÇON III

DE LA SOCIETE RELIGIEUSE ET DE l'eGLISÉ.

lo Qu'est-ce que IWglïse ?

L'Eglise est la société de tous les fidèles baptisés, unis entre eux et avec Jésus-Christ par la profession de la foi chrétienne et la participation aux mêmes sacrements, sous l'autorité d'un même chef visible qui est le Pape, vicaire de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur la terre.

2o Par qui P Église a-t-elle été instituée ?

T. 'Eglise a été instituée par Jésus-Christ. Aussi, lui-même l'a appelée Son Eglise quand il a dit à Pierre: " Tu es Pierre, et sur cette pierre je bâtirai mon Eglise, et les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle." (Math. XVI, 18.)

3o Quand J ésus- Christ a -t- il institué son église ?

Jésus-Christ a fait de l'institution de son Eglise l'œuvre de sa vie publique tout entière. Il a commencé par choisir les douze apôtres qu'il destinait à en être le fondement. ( Eph. II, 20. ) Il les a faits les témoins de sa vie, les dépositaires de ses enseignements, de ses grâces et de sa puissance II a établi parmi eux un ordre hiérarchique en mettant à leur tête le Bienheureux Pierre, à qui il a confié la juridiction de pasteur suprême et de guide sur tout son troupeau, quand il lui a dit; " Pais mes a-

gneaux, Pais mes brebis." ( Jean XXI, 15, 17. ) Enfin, avant de quitter la terre pour remonter vers son divin Père, il a donné leur mission à ses apôtres, en leur adressant ces solennelles paroles: " Toute puissance m'a été donnée au Ciel et sur la terre. Allezdonc: enseignez toutes les nations; baptisez-les au nom du Père, du Fils et du St-Esprit, leur apprenant à garder tous les préceptes que je vous ai donnés; et voici que je suis avec vous jusqu'à la consommation des siècles." (Math. XXVIII, 18, 19,20.)

4o Dans quel but J ésus- Christ a- 1 il institué son Église ?

Jésus-Christ a institué son Eglise " pour rendre perpétuelle l'œuvre salutaire de la Rédemption." ( Conc. du Vatican, Sess. IV, Préambule). Il lui a ainsi donné pour mission la même fin sublime que lui-même s'était proposée en se faisant homme et en mourant pour nous sur la croix: arracher les hommes à l'éternelle damnation, les sanctifier par sa grâce et leur ouvrir la porte du ciel.

5o L'Église est-elle une société à laquelle tous les hommes doivent appartenir pour cire sauvés ?

Oui, l'Eglise est une société à laquelle tous les hommes doivent appartenir pour être sauvés; car Jésus-Christ, législateur divin et universel, a dit expressément à ses apôtres:, en les envoyant prêcher son Evangile: " Allez par tout le monde; prêchez l'Evangile à toute créature. Celui qui croira et sera baptisé, sera sauvé. Celui qui ne croira pas sera condamné. " ( Marc XVI, 15 et 16. ) Or, la foi aux vérités enseignées par Jésus-Christ re saurait être professée en dehors de l'Eglise fondée sur les apôtres avec lesquels J.-C. a promis de demeurer jusqu'à la consommation des siècles, et que St Paul appelle:

" L'Eglise du Dieu vivant et la colonne de la vérité* ( ITim. IIL 15.) (1)

6o A-t-il été nécessaire, dans tous les temps, d'ap* partenir à l'Église pour être sauvé*?

Oui, il a été nécessaire, dans tous les temps, d'ap* partenir à l'Eglise pour être sauvé, parce qu'il n'y a jamais eu de salut possible pour les nommes que par Jésus-Christ. Il est le Rédempteur promis à nos premiers parents après leur chute, et 44 nul autre nom que le sien n'a été donné aux hommes par lequel ils puissent être sauvés." ( Act. IV, 12.) Il suit de là que les hommes qui ont vécu avant la venue de Jé sus-Christ sur la terre, n'ont pu être sauvés que par la foi, au moins implicite, en ce divin Messie, "seul médiateur entre Dieu et les hommes," ( Tim. II, 5) et par l'application que Dieu leur a faite des mérites du futur sacrifice de la croix.

7o Tous les hommes ayant l'obligation d'appar* tenir à la vraie Église, ne doit- elle pas posséder certaines notes ou marques divines à Vaide desquelles elle est aisée à reconnaître ?

Oui. tous les hommes étant obligés d'appartenir à l'Eglise de Jésus-Christ, elle doit posséder

( 1 ) Les propositions suivantes ont été condamnées dans le Sylla* bus:

Prop. XV, — Il est libre à chaque homme d'embrasser et de professer la religion qu'il aura réputée vraie d'après la lumières de la raison.

Prop. XVI. — Les hommes peuvent trouver le chemin du salut et se sauver dans n'importe quelle religion.

Prop. XVII. — Au moins doit-on bien espérer du salut éternel de ceux qui ne vivent pas dans le sein de la véritable Église du Christ.

Prop. XVIII. — Le protestantisme n'est pas autre chose qu'unç forme diverse de la même vraie religion chrétienne, forme dans laquel* le on peut être agréable à Dieu, aussi bien qne dans l'Église catholj. que.

certaines notes ou marques divines à l'aide desquelles elle est aisée à reconnaître, et peut être facilement distinguée de celles qui en usurperaient sacrilègemènt le nom. Ces notes sont: l'unité, la sainteté, la catholicité et l'apostolicité.

80 Faites voir que V Église Romaine possède les notes de la. véritable Église de Jésus- Christ ?

L'Eglise catholique Romaine possède les notes de la véritable Eglise da Jésus-Christ, lo Elle est une, parce que les membres qui la composent ont tous une même foi, un même culte et un même chef. 2o Elle est sainte, parce que sa doctrine dogmatique et morale est sainte et parce que l'Eglise a eu, dans tous les temps, un grand nombre de ses enfants dont la sainteté s'est manifestée extérieurement par leurs vertus héroïques et par d'éclatants miracles. 3o Elle est catholique ou universelle, c'est le nom que lui donnent les sociétés elles-mêmes qui se sont séparées d'elles; et l'Eglise le mérite, parce que son extension en tous les temps et en tous les lieux fait assez voir qu'elle est apte à réunir tous les hommes dans son sein. 4o Enfin, elle est apostolique, car il est aisé de prouver qu'elle est gouvernée par les légitimes successeurs des apôtres et qu'elle conserve intacte la doctrine qu'ils ont eux-mêmes enseignée.

9o Quels pouvoirs Jésus-Christ a-t-il donnés à son Église pour remplir sur la terre sa mission

saint* ?

Jésus-Christ a donné à son Eglise pour remplir sur la terre sa mission sainte, une puissance semblable à celle qu'il avait reçue lui-même de son Père céleste: " Comme mon Père m'a envoyé, a-t-il dit à ses apôtres, ainsi je vous envoie. "( Jean XX, 21. )

Les paroles qu'il ajoute: "Recevez Te St- Esprit; les - pochés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, " celles qu'il dit à Pierre :." Je te donnerai les clefs du royaume des cieux et tout ce que tu lieras sur la ter? re sera Hé aussi dansle . ciel, !' ( Math. XVI. !8i); ces différentes .paroles font voir aisément qu'il a véritablement donné à son Eglise le triple pouvoir qu'elle revendique d'enseigner, d'administrer les sacrements, et de régir par les lois tout le peuprî chré- ' tien. l?k ■ . - • ; •. -.. i • •

lOo Jésus- Christ a-t-il déterminé lui-même à qui doit à jamais appartenir le pouvoir de gouver* ' ner son Église ? ■

Oui, Jésus-Christ a déterminé lui-même à qui doit à jamais appartenir le pouvoir de gouverner son Eglise, car, " il n'est douteux pour personne, dit le St Concile du Vatican — c'est même un fait notoire — que le Saint et Bienheureux Pierre, prince et chef des apôtres, colonne de la foi et fondement de l'Eglise Catholique, a reçu de N-S. J-C, les clefs du Royaume des Cieux. C'est lui qui jusqu'à notre temps et toujours vit, règne et juge en ses successeurs, les évêques du Saint-Siège Romain établi par lui et consacré par son sang. De là, il se fait que quiconque succède à Pierre, dans cette chaire, reçoit, en ver* tu de cette institution de J-C. lui-même, la primauté de Pierre sur l'Eglise universelle." ( Sess. IV, ch. II.)

llo En quoi consiste la primauté de juridiction que possède le Pape sur V Église universelle ?

La primauté de juridiction que possède le Pape sur l'Eglise universelle consiste, d'après le Conc.du Vatican, " en ce qu'il a lui seul, par la disposition du Seigneur, la principauté du pouvoir ordinaire sur toutes les autres Eglises; d'où il suit que les pas-

teurs et les fidèles, chacun en particulier aussi bier que tous en corps, quel que soit leur rang, sont as sujettis envers lui au devoir d'une parfaite obéis sance, non seulement dans les choses qui concer nent la foi et les mœurs, .mais aussi dans celles qui appartiennent à la discipline et au gouvernement de l'Eglise répandue dans tout l'univers; de sorte que, gardant l'unité soit de communion, soit de profession avec le Pontife Romain, l'Eglise du Christ est " un seul troupeau sous un seul pa=tour suprême. " ( Sess. IV. ch. III). Telle est l'idée que donnent, d'ailleurs, de la primauté du Souverain Pontife les textes sacrés et l'enseignement constant de la tradition.

" Au reste, loin d'avoir à souffrir quelque préjudice de l'autorité souveraine du Pape, le pouvoir ordinaire et immédiat des évêques est au contraire affirmé et fortifié par le suprême et universel Pasteur, selon la parole de St Grégoire le Grand: "Mon honneur est l'honneur de l'Eglise universelle. Mon honneur est l'inébranlable force de mes frères; et, c'est alors que je suis vraiment honoré, lorsque l'honneur dû à chacun ne lui est pas refusé." ( Conc. du Vatican, Sess. IV. chap. III. )