SB

Brae!

Collection

Le dahlia occupe , dans nos jardins et nos salons, sinon la première, du moins l'une des premières places. Son port plus ou moins élevé, mais toujours gracieux ; ses fleurs, si remarquables par leur profusion, l'élégance de leur forme, par les brillantes couleurs dont elles resplendissent, nous semblent justifier cette préférence.

Il n'est point de fleur, selon nous, plus digne d'être universellement répandue , plus capable d'éveiller cette* admiration que les merveilles de la nature nous inspirent.

En effet, quelle richesse, quel éclat le dahlia ne répand-il pas sur nos parterres, sur ces corbeilles de fleurs, sur ces massifs de verdure, sur ces belles collections que l'art se plaît à rassembler sous nos yeux ! Entré dans le domaine de notre flore des jardins, le dahlia ne pourrait en sortir désormais sans y laisser un grand vide ; il a pris rang pour toujours au milieu des plus belles fleurs; il n'a point à redouter les caprices dédaigneux de la mode ; on

ne le verra jamais, ainsi que beaucoup d'autres plantes, trôner pendant quelques années par suite d'un certain engouement, pour être relégué ensuite dans un petit nombre de jardins.

Ce que nous exprimons ici, tout le monde l'éprouve ; mais, outre le sentiment général d admiration, les amateurs et les connaisseurs instruits en ressentent un autre plus vif et plus réfléchi; ils savent apprécier l'art admirable qui a secondé ici la nature. Sans cette horticulture savante qui enfante à chaque pas de nouvelles beautés, que serait le dahlia! une fleur vulgaire. Son éducation brillante vérifie parfaitement l'idée naïve de Bernardin d$ ScinUPierre qui nous dit : « La bonne nature fait présent à l'homme du bouquet, souvent dans le but de lui être utile ; c'est à lui de le faire valoir s'il veut en parer son habitation ou se procurer de douces jouissances. »

Est-il une source d'amusement plus pure et plus délicate que l'observation de la structure et du développement de l'admirable fleur du dahlia! Quoi de plus agréable, de plus intéressant, que de coopérer à son éducation, et de s'emparer, comme le dit M. Paxton, des riches moissons de savoir et de plaisirs que présente chacune de ses parties?

Sa culture est devenue un objet de rivalité pour les horticulteurs commerçants, une occupation délicieuse pour les amateurs. Nos dames y consacrent également leurs loisirs; elles se font gloire de leurs élèves.

La possession de ces belles fleurs fera toujours honneur à l'homme de goût. Le public ne se lassera jamais d admirer ces magnifiques collections, qui, complètes aujourd'hui, s'enrichissent le lendemain dune nouvelle variété plus brillante que ses sœurs; car, véritable Protée, cette fleur se reproduit incessamment sous des formes et avec des couleurs de plus en plus séduisantes.

Le dahlia, à l'époque de son introduction en Europe, occupa beaucoup de savants botanistes français et étrangers. L'horticulture lui a accordéla préférence qu'il méritait. Cette plante, depuis si longtemps en contact avec la science, l'art et l'industrie, a donné lieu successivement à des mémoires, à des observations très judicieuses ; enfin, à une culture spéciale fort intelligente. Toutes les périodes de son existence ne sont qu'une suite de progrès satisfaisants : c'est ce que nous nous proposons de constater.

Pour être juste, nous mentionner jus d'abord les

illustres botanistes qui ont fait à cette plante un si bon accueil ; nous ferons connaître leurs premiers travaux. Enfin, nous indiquerons les moyens mis en u^age par nos plus habiles horticulteurs pour propager le dahlia et obtenir des variétés dont le nombre et 1 éclat vont toujours croissant.

Cet ouvrage est donc un résumé des longues observations de l'expérience. La pratique y consigne ses moyens d'exécution. C'est pour ainsi dire une mise en commun de toutes les notions acquises. L'horticulteur n'a pu créer, multiplier, modifier ses procédés qu'avec le temps. Les observations des premiers ont servi de base à celles des derniers; mais, comme l'art de la culture ne peut reposer sur des principes absolus, ce sera à l'horticulteur intelligent à faire son choix.

DU