II. — Dca semis

(Quatrième moyen de multiplication.)

Nous avons vu que les boutures et les greffes peuvent multiplier autant qu'on le désire les espèces de dahlia recherchées par le commerce ou par les amateurs; pour se procurer de nouvelles variétés, il faut avoir recours aux semiç-.

Nous supposons que, dans le dessein de se trouver en possession de semences variées et bien constituées, on a eu la précaution de les récolter sur des porte-graines bien gouvernés, sur des plantes parfaites, c'est-à-dire sur des plantes pas trop élevées , au feuillage léger et d une belle couleur, et dont la floraison a été assez précoce, portant des fleurs pleines, au moins doubles, d'un gros volume, supportées par un fort et long pédoncule, dont les couleurs sont pures, les pétales courts, arrondis et bien imbriqués, ayant enfin conservé longtemps leur fraîcheur sur la tige.

Les graines de ces plantes de choix auront été récoltées à mesure de leur maturité et placées de suite en un lieu sec; celles qui mûrissent à la fin de la saison auront été retirées immédiatement de' leur enveloppe; cette enveloppe, encore verte et imbibée d'eau, les ferait pourrir. Toutes ces graines auront été bien enveloppées, et c'est dans cet état de conservation parfaite qu'on les retrouvera à l'époque des semis de Vannée suivante, et même bien au delà.

Les graines de dahlia conservent les qualités germinatives pendant deux ou trois ans, et plus. M. Le- Heur a éprouvé qu'après six ans il n'y faut plus compter. Il redresse à cette occasion une erreur partagée par beaucoup de jardiniers, qui prétendent qu'une graine fraîchement récoltée ne produit que des fleurs «impies. Il a semé pendant six années

If MANUEL

consécutives des graines d'une même récolte» et il a obtenu des fleurs doubles aussi belles la première année que la sixième.

On sème les graines du dahlia depuis le milieu de février jusqu en mars ; on les repique en avril, et on les met en place au mois de mai ; elles fleurissent et fructifient souvent dès la première année. Les semis ne présentent pas toujours cet avantage. On sème dans une terre bien meuble , soit en pleine terre, à l'exposition du midi et à l'abri d'une muraille , soit dans des terrines que l'on place sur couche et sous châssis. Le grain, peu recouvert, sera légèrement bassiné; cette fraîcheur sera entretenue jusqu'à ce qu'il lève ; les plants exposés en plein air seront abrités par des paillassons pendant la nuit.

Les semis tardifs pourraient ne produire qu'un plant faible à l'époque où il conviendrait de le mettre en place, et même il pourrait ne pas fleurir dana l'année. Ce serait une jouissance reculée; on aurait lembarras d'une quantité de plantée que l'on ne connaît pas et qu'il faudrait cependant consetver; au retour de la bonne saison, elles devront être cott» venablement espacées, au risque devoir son terrain, ses soins, son temps perdus, s'il arrivait qu'elles ne lussent pas dignes d'attirer l'attention.

On lève le plant au mois de mai pour le repiquer en pleine terre. On choisit pour faire ce travail un temps humide et sombre. Un temps sec serait inoing favorable, malgré les arrosements obligés. Déjà très

fatigué par l'effet de la transplantation , le jeune plant voudra encore être garanti des rayons brillants que le soleil du printemps laisse souvent échapper subitement et avec force de nuages passagers. Ces précautions paraîtront peut-être bien minutieuses; car, réellement, le plant du dahlia n'est pas aussi délicat qu'on pourrait le croire; mais il s'agit ici pour nous d'obtenir la plus belle plante possible.

On place tous ces jeunes individus sur des platesbandes, en ligne double, à une distance de m ,25 à m ,35 au plus, à volonté. Chaque pied sera espacé sur la ligne de m ,45 àO m ,50; l'intervalle desplar tes-bandes sera au moins d'un mètre.

Cet écartement des lignes et des espaces, lors du repiquage, a besoin d'être expliqué. Si les tiges étaient trop resserrées, trop rapprochées les unes des autres, elles pourraient s'étioler ou filer. L'air ne conservant pas assez d'élasticité auto&r d'elles, elles ne pourraient atteindre tout leur développement en hauteur. Cette façon de repiquage ne peut se fonder que sur un calcul d'économie de terrain, qui compte sur les éclaircies qui deviendront indispensables. Mais alors le mal sera fait, la plante se ' sera développée dans des conditions défavorables, et celle que l'on supprimera aura nui à celles qui méritent d'être conservées. Il vaut donc mieux espacer, les sujets convenablement, perdre quelques centimètres de terre, et rendre à l'air ambiant toute son in-

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llueiice. Ou sem sûr d'obtenir des sujets forts, vigoureux, qui se seront développés librement, au milieu des impressions atmosphériques les plus favorables.

Pour obtenir et déterminer une tige principale, on pincera les ramifications qui sortent du bas et qui s'élèvent à m ,20 ou m r 25 au-dessus de la terre. On évite ainsi une confusion de rameaux qui pourrait nuire à la floraison en privant cette tige de l'air qui lui est nécessaire. Si la floraison en septembre était trop tardive, on ne laisserait plus quune seule tige sur la touffe, et on ne laisserait s'épanouir qu un ou deux boutons qui suffiraient pour faire connaître l'individu.

Le jeune plant ayant atteint une certaine élévation, il sera nécessaire de le soutenir sur des gaulettes.

On ménagera surtout les arrosements ; point de luxe de végétation : le but unique est de reconnaître le mérite des fleurs et de faire un choix ou une réforme.

Les dahlias qui fleurissent les premiers sont presque toujours simples; le développement de leur fleur est plus facile que celui des fleurs doubles ; celles-ci sont plus tardives, parce que l'épanouissement de leurs boutons beaucoup plus composés exige plus de temps. On ri hésitera pas à supprimer toute plante simple ou semi-double qui serait mal faite, dont les couleurs seraient fausses. On coupera cette plante entre deux terres, pour ne point ébranler

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les plantes qui Tavoisinent et dont les racines pourraient être entrelacées avec celles de l'individu rejeté.

On doit marquer avec soin les plantes distinguées dans Tordre de leur floraison, et tenir une note descriptive de leur apparence. S'il reste quelques plantes non fleuries, on les conservera; peut-être Tannée suivante seront-elles plus estimées. La perfection dans une fleur de première année ne se confirme pas toujours Tannée suivante. L'espérance du cultivateur est souvent trompée; on ne peut admettre une fleur dans une collection qu'après la floraison de la seconde année. Tout cultivateur qui livrerait ses dahlias de première année sans mentionner la date de leur naissance compromettrait fort son honneur.

Cette seconde plantation se fera comme la première, mais plus largement, ce qui facilitera le moyen de porter sur elle un jugement définitif. La réforme alors portera sur les individus tardifs, sur ceux qui fleurissent dans le feuillage, qui ont les fleurs courtes et de peu de durée ; la forme et la couleur auront déjà été appréciées Tannée précédente.

Les tubercules provenaut des semis demandent pour l'hiver, à cause de leur délicatesse, à être conservés dans une tranchée recouverte de terre et de feuilles; autrement ils risqueraient de se dessécher avant le temps de la plantation; car ils sont remplis de beaucoup plus cTeau de végétation que les an~

tiens, et cette eau est très susceptible de s'évaporer au grand air. Enfin, lorsqu'on replantera de nouveau ces tubercules, on ne laissera sur la touffe qu'une seule tige, en pinçant en terre les germes qui voudraient rivaliser. C'est un dernier soin dû i la jeunesse de la plante.

Quelques personnes pourraient peut-être s'imaginer que, pour conserver une plante venue de graine, qui promet d'être d'une beauté remarquable, il serait plus convenable de la mettre en pot pour achever sa floraison en serre ; elles se tromperaient fort dans leurs prévisions. On pourrait tout au plus recourir à cet expédient si, une plante ne fleurissant que dans l'arrière-saison, on voulait avoir une idée plus exacte de son vrai caractère. Dans ces deux cas, le dommage que pourraient encourir les plantes par le fait seul de la transplantation serait capable d'altérer tellement leurs fleurs que ce serait peut-être une précaution inutile.

D'autres personnes prétendent connaître à l'avance les couleurs des fleurs que porteront les jeunes tiges par la tige elle-même. Cette connaissance paraît très problématique. Sur quelles données repose- t-elleî Selon ces personnes, les tiges entièrement vertes produisent des fleurs blanches; les tiges blanchâtres ou roussâtres donnent des fleurs rosées ou jaune clair; les tiges brunes ou pourpres produisent des fleurs de couleur sombrp, etc. Rien de moins certain que ces divinations.