II. — Règles de goût

La situation du dahlia, pour produire un effet agréable, est une affaire purement de goût. Quand on n'a pas l'intention, en le cultivant, d'obtenir des sujets rares et de la dernière perfection, tels que les désire un amateur qui en fait ses délices, qui peut y consacrer tous ses soins, et surtout subvenir aux grands frais que nécessite une culture de premier ordre, il faut ne viser qu'à l'effet.

Par exemple, on peut obtenir de très beaux effets en réunissant beaucoup de dahlias pour en former un massif qui figurerait une petite forêt toute fleurie Le contraste des couleurs, leur variété, leur éclat formeraient un ensemble ravissant et tout à fait pittoresque.

On peut encore employer le dahlia comme fleur de milieu dans les plates-bandes des grands parterres. On peut, en les distribuant en groupes, rompre la monotonie que produit l'uniformité des pièces de gazon. On peut en orner une allée de jardin,

en former une avenue très agréable aux approches d'une habitation.

Les dahlias peuvent aussi très bien figurer dans les jardins paysagistes , sur quelques lisières bien exposées, ou dans quelques clairières pas trop resserrées, entremêlés avec des arbrisseaux, à certaine distance cependant. Partout ils produiront un effet d autant plus agréable que , lors de leur floraison, vers la fin de Tété, les arbrisseaux qui les avoisinent ayant perdu leurs fleurs variées, on ne rencontre plus que des couleurs jaunes , bleuâtres ou gris de lin, sur lesquelles celles des dahlias, extrêmement vives , trancheront admirablement bien.

Par cette même raison, on peut, dans cette même saison d'automne, les réunir dans les serres. Placés avec goût sur des gradins , au milieu d'arbrisseaux élégants qui , à cette époque de Tannée , n'offrent plus qu'une belle verdure, ils en feront le plus gracieux ornement.

Si enfin on veut se faire honneur d'une belle et riche plantation de dahlias, si on veut y montrer un certain luxe, produire une espèce de féerie, mériter les suffrages flatteurs des dames, dont le goût est si délicat, si exquis, on dirigera cette plantation sur une grande échelle.

Pour cela on dresse une allée bien découverte, assez spacieuse , onduleuse sur son plan , sinueuse dans son prolongement , sur les deux côtés de la-

quelle on élève des talus formant amphithéâtre. Au moment de la floraison, qui se renouvelle et se prolonge plus qu'aucune autre, chacun se récriera sur une telle magnificence !... Quel éblouissant spectacle, en effet, que ces innombrables fleurs, rivalisant de fraîcheur, de beauté, et offrant à l'œil émerveillé toutes les variétés de formes , toutes les couleurs imaginables I

Quelles que soient les intentions de l'amateur et celles du cultivateur dans un but plus sérieux, il faut que tous deux se conforment à des dispositions matérielles indispensables et uniformes. Il sera nécessaire de bien calculer les distances, les écartementtf, suivant le résultat auquel on voudra arriver, soit qu'il s'agisse de produire un effet d'ensemble, soit qu'on veuille seulement cultiver certains dahlias de prix.

Il est évident que l'amateur, qui préfère les fleurs dont le mérite individuel peut les placer avec avantage au-dessus de fleurs rivales, prendra de plus grandes précautions dans l'arrangement de son parterre. Il en sera de même pour les plantes qu'on destine aux concours : on devra les placer de manière à ce quon puisse les soigner et les examiner commodément.

Les dahlias seront placés à m ,70 ou 1 mètre de distance pour que leur tête puisse s'épanouir en toute liberté. Le bon sens veut que ceux qui doivent beaucoup s'élever soient placés derrière ceux qui n'at-

teindront pas la même hauteur. Le bon goût veut aussi qu'on ait égard aux nuances des fleurs, à leurs couleurs. Leurs contrastes ne peuvent produire que de beaux effets, des effets pittoresques. Elles peuvent trancher entre elles sans nuire à l'harmonie : rien n'est piquant comme de voir du blanc à côté du brun, du jaune à côté du ponceau , etc. C'est à l'art ensuite à assortir les formes et les grandeurs des fleurs. Quelle grâce aurait une fleur de m t 0B de diamètre , quoique pleine et belle en tous points, à côté d'une autre dont le diamètre serait de 0» ,10 ou m ,!2î Tout ceci bien prévu, bien exécuté, il ne restera plus qu'à entretenir autour de ces massifs, de ces plates-bandes, de ces allées, des bordures d'un beau vert, et au pied des plantes une propreté parfaite.

Si les cultivateurs plantent sur une seule ligne , les dahlias les plus élevés devront occuper le milieu de la longueur de la ligne; les autres se dirigeront vers les deux extrémités suivant leur hauteur respective : cet arrangement produira un très bon effet. Cette manière de planter est convenable à des dahlias distingués. Là se trouve toute facilité pour les soigner et les examiner en tous sens et tout à loisir.

Lorsqu'on plante sur deux lignes parallèles tracées sur une même planche, on doit observer entre chaque pied un écartement de 1»,35, et laisser entre les lignes une distance de m ,70 à 1 mètre, en manière de quinconce.

On peut également planter sur trois lignes, en réglant la distribution sur la hauteur, de sorte qu aucun des dahlias ne puisse nuire à ses voisins.

On a vu des plantations sur cinq rangs ou lignes. Il faut alors que les espaces soient grands pour procurer aux amateurs la facilité d admirer les belles fleurs de ces plantes et au cultivateur celle de les soigner. Si elles étaient plus rapprochées, elles formeraient un buisson qui n'obtiendrait qu un seul coup d œil bienveillant.

Les fleurs destinées aux concours exigent des soins encore plus scrupuleux, car il faut qu'on puisse les examiner sous tous les points de vue. L'air doit circuler avec aisance autour de ces plantes de choix. Il est important que les pieds des visiteurs ne foulent point leurs racines , qu'elles puissent recevoir sans dommage les arrosements et les labours du cultivateur. Il doit donc se trouver entre les lignes des allées une largeur de m ,70 à 1 mètre, afin d'opérer ses mouvements sans danger pour elles.

La saison suivante, on pourra placer les dahlias sur ces mêmes allées. Elles deviendront à leur tour plates -bandes, toutefois après les avoir relevées. Ce changement évitera les inconvénients qui peuvent résulter d'une plantation faite toujours dans la même terre. On sait que le dahlia épuise considérablement le sol.

On plante enfin des dahlias contre des murs en forme d'espalier. Cela peut produire un fort bel