CHAPITRE Y

Tatear*.

Le. dahlia est une plante herbacée, naturellement faible et dénuée de tout moyen de résistance lorsqu'elle aura acquis une certaine élévation. Elle réclamera alors l'appui d'un tuteur pour la protéger contre la furie des vents et contre les lourdes averses des pluies d orage : il est sage de prévoir ce besoin. Quelques cultivateurs intéressés ou insouciants ne lui donnent un tuteur que lorsqu'elle s'élève à une hauteur assez considérable, et souvent après qu'elle a déjà éprouvé de grandes avaries. Ces cultivateurs ont grand tort, car il peut résulter de ce retard, indépendamment des dommages déjà éprouvés , un autre dommage non moins grave. En enfonçant tardivement le tuteur au hasard, sa pointe peut froisser , écraser, transpercer même les racines.

11 est donc prudent de le placer à l'avance au milieu de l'auget, ou au moins au moment où l'on y dépose la racine ; alors on pourra la mettre elle-même

DU CULTIVATEUR DE DAHLIAS. 9à

convenablement près du tuteur , sans crainte de nuire à aucune de ses parties.

Si, par un motif quelconque, pour éviter, par exemple , le coup d'œil peu gracieux qu'offre une longue rangée de piquets destinés à rester pendant un temps assez long dans un état complet de nudité, on voulait n'employer les tuteurs qu'à une époque où la plante a déjà pris quelque accroissement, on pourrait leur substituer des bouts de baguettes qui auraient l'avantage de préparer la voie aux tuteurs. On éviterait ainsi les inconvénients que nous signalions il y a lin instant.

Ce tuteur, de 0*02 à m ,03 de diamètre s'il est en bois dur, ou plus mince s'il est en fer, devra être épointé à son extrémité , et enfoncé perpendiculairement dans la terre à la profondeur de m ,40 à n ,50, ou plus ; il sera assez haut pour soutenir la plante presque jusqu'à son sommet supposé. Nous verrons plus bas comment il faudra l'y assujettir.

Des treillages de l m ,30 de haut remplacent parfois les tuteurs. On les établit sur des murs , ou le long de quelques allées. Cette position n'offre rien de favorable pour. le dahlia ; il s'y trouve placé dans un état de contrainte qui lui ôte sa grâce naturelle, la plate-bande fut-elle bien entourée de gazon frais ou de statice, et les allées fussent-elles bien râtissées , bien sablées. Les dahlias sont à la vérité plus à l'abri des coups de vent ; on peut y déguiser la faiblesse des pédoncules en les assujettissant aux

treillis; mais, aujourd'hui que nos fleurs sont vigoureuses et bien pédonculées, nous abandonnons volontiers cette disposition si sévère et si peu élégante à nos voisins d'outre-M anche, qui vous diront froidement qu'ils ne voient que les fleurs.

Quelques cultivateurs placent trois tuteurs à chaque plante; leur intention est d'assurer chacune de ses parties. Ainsi attaché , le dahlia se trouve encore dans une attitude fort peu gracieuse. Ne faut-il pas déguiser ces supports! On aime à voir la plante agréablement disposée, parfaitement couronnée par ses fleurs nombreuses. Quel aspect offrira cet ensemble lourd et matériel? Ce pilotis pourrait tout au plus convenir à une plante très vigoureuse, isolée au milieu dune pelouse ouverte à tous les vents, et encore ne suffirait-il pas pour mettre les fleurs à l'abri de leur impétuosité. Cette surabondance de tuteurs est le fait d'un goût particulier ; il suffit , pour atteindre le but , d'un simple pieu que Ton dérobe facilement à la vue.

Au lieu de tuteurs, quelques personnes ont encore employé des chevilles pour fixer les jets ou les rameaux des dahlias à une certaine distance audessus de terre, de manière à former un plan à vue d'oiseau. On plante ces dahlias à une distance calculée , en sorte que l'extrémité des branches d'un sujet devra couvrir toute 1$ tige de la plante voisine. Il résultera de cette disposition une uniformité de tiges de fleurs formant un massif peu élevé, qui ne

WJ CULTfVATBU* D£ DAHLIAS. tft

laissera pas de produire un effet assez pittoresque ; mais il n'est pas prouvé que la fleur ne souffre pas de cette contrainte. On cite comme ayant fait merveille dans cette disposition le globe pourpre, le springifield-rival. Cette fantaisie peut avoir son mérite comme ornement de jardin; mais, selon nous, de belles plates-bandes couvertes de dahlias bien espacés, soutenus par des tuteurs invisibles, seront toujours préférables à tous ces échafaudages, murs ou treillages, dont le moindre inconvénient est de borner l'espace, d'arrêter la vue et d'empêcher la lumière de se refléter de tous les côtés sur ces jolies fleurs,