CHAPITRE X

On na pas encore obtenu de dahlias de couleur bleue. M. de Candolle est le premier qui ait fait cette remarque. On verra par les observations suivantes que le bleu pur pour le dahli&serait un phénomène en dehors de toute donnée chimique sur la coloration des plantes.

Voici en premier lieu la remarque de M. de Candolle.« La variation deseouleurs dans le dahlia étant du pourpre au jaune, on n'obtiendra jamais par ta culture des variétés bleues. » C'est en effet une observation générale que le jaune et le bleu semblent être les types fondamentaux deseouleurs des Heurs, et s'excluent mutuellement. « Le jaune passe souvent au rouge ou au blanc, mais jamais au bleu ; et, de la même manière, les fleurs bleues se changent par les semis du rouge au blanc, mais jamais au jaune.»*

Cette remarque conduit à l'observation de faits bien intéressants, qui exigeraient une étude sérieuse et principalement chimique.

La constance d'un même système de coloration dans une même plante donne lieu de croire que chaque plante a un type de coloration qui , en se modifiant, donne naissance aux varié lés, lesquelles

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DU CULTÏVATEUg DB DAHLIAS. 1 19

appartiennent toujours à une série provenant directement du type.

Pour bien faire comprendre ceci, il suffira de dire que la couleur se compose de trois types ou couleurs primitives : le rouge, lejqune, le bleu.

Ces trois types, en se combinant deux par deux, produisent trois autres types intermédiaires, que Ton nomme couleurs binaires ou composées. Ce sont l'orangé, formé du rouge et du jaune; le vert, formé du jaune et du bleu, et le violet, formé du bleu et du rptfge. Les nuances sont Je résultat des diverses proportions des mélanges. Les tons clairs ou foncés sont des modifications apportées par des éléments particuliers, le noir ou le blanc. Ainsi, une couleur claire est plus blanche qu'une couleur franche; une couleur foncée est plus noire que cette même couleur franche

Ceci posé, disons un mot de l'influence des agents chimiques »ur la coloratioa ou la décoloration des fleurs. L'acide sulfurjque rougit la teinture de violette, qui est bleue, comme on sait; la potasse la verdit. Or, dans le premier cas, le bleu est modifié par le rouge; dans le second, il est modifié par du jaune. Comme ces deux actions sont diamétralement opposées, il faut en conclure qu'une seule des deux agit sur une plante donnée , et produit une série de modifications dont les limites sont bornées par des modifications produites par l'agent contraire. ,. Prenons 4esf e££pij>le$,

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Les ancohes, les pieds d alouettes, les jacinthes sont communément bleues, c'est-à-dire que le bleu est la couleur fondamentale de ces trois espèces. Supposons un agent acide agissant sur leur coloration. L acide fera passer la couleur du bleu au rouge par tous les intermédiaires du violet, sans dépasser le rouge normal, c'est-à-dire à l'exclusion de la couleur jaune ; car, si cette couleur se produisait, c'est que l'agent alcalin aurait remplacé l'agent acide, puisque leur action ne saurait être simultanée.

Eh bien ! il n'y a ni ancolie, ni jacinthe, ni pied d'alouette jaunes ou écarlates. Nous croyons donc que chaque plante a reçu en partage ^une couleur type que se disputent alternativement les agents alcalins et les agents acides.

Nous disons que, dans les plantes dont la coloration appartient aux séries rouge, orangé et jaune, il ne saurait se rencontrer des variétés bleues, parce que probablement la .cause qui les a faites jaunes peut être modifiée par un agent qui leur donnerait du rouge, mais jamais par une cause qui produirait le bleu, puisque cette cause étant inverse ne saurait agir simultanément sans qu'il en résultât une décoloration complète. Nous ne saurions dire si c'est précisément cette simultanéité de deux causes inverses qui produit les floraisons blanches, mais nous insistons sur ce fait, savoir : que les fleurs à types bleus n'ont jamais de variétés écarlates, orangées ou jaunes, parce que ces

couleurs sont en antagonisme complet avec le bleu. En résumé, Ton peut dire avec assurance que toute l'échelle de coloration d'une plante , quelque riche quelle soit en variétés, n'est qu'une suite non interrompue de nuances de deux types se perdant lun dans l'autre . Nous allons donner une idée aussi nette que possible de notre pensée en établissant une série de nuances : le premier exemple se rapportera aux fleurs à type bleu; le second, aux dahlias, considérés comme l'un des types opposés au précédent :