CHAPITRE XI

' Enlèvement et conservation éem rnelnée.

11 est prouvé que , sous notre température , la gelée peut endommager les racines du dahlia. Les racines mêmes qui restent en pleine terre dans nos régions du midi ont besoin d'être abritées sous des amas de feuilles sèches ou sous une litière quelconque assez épaisse. Il faut donc prendre quelques soins pour les conserver pendant la mauvaise saison.

Vers le commencement d'octobre, sitôt que l'on peut craindre la gelée, on aura la précaution d'entourer le pied du dahlia avec de la terre prise autour de la touffe; on en formera une petite butte, comme cela se pratique pour les pommes de terre, ou bien on y apportera du sable fin , des feuilles sèches ou des ramilles d'arbres, qui sont peu susceptibles d'entretenir lïmmidité. Lorsque les feuilles céderont à leur épuisement, on coupera les tiges par un beau temps sec. Un peu plus tard on enlèvera les racines, on les laissera exposées au soleil tant qu'il durera, puis on les rentrera le même jour avant la nuit.

DU CULT1VÀTBUÛ M DAHLIAS. 1*5

L'eftlèvement des tubercules exige des soins et quelques précautions. Pour ne point blesser ces racines, on commence par écarter la terre qui recouvre le collet, ce qui permet de voir la direction des gros tubercules. A distance convenable on soulève avec la bêche la masse des racines, jusqu'à ce qu'elle soit hors de terre. Il faut bien se garder de brus* quer l'opération; si* on attirait à soi la tige, on risquerait de perdre la plante, car cette tige, cédant i un effort, pourrait entraîner avec elle la caroncule du collet qui recèle les yeux ou gemmes, espoir de la prochaine Saison .

Si , malgré les soins apportés à cet enlèvement , quelque tubercule se trouvait coupé, il faudrait le supprimer totalement. Cette amputation aurait moins d'inconvénient que de laisser subsister la blessure, qui occasionnerait infailliblement la pourriture du tubercule. Si l'on avait lieu de regretter l'individu endommagé , on pourrait éviter sa ruine en prenant en considération 1 avis d'un de nos plus habiles praticiens.

Il serait sage, dit-il, de le replanter de suite dans un pot avec de la bonne terre, et de plonger le pot dans une tannée tiède , avec la cloche ; on le force ainsi à repousser immédiatement, et il se maintiendra bien en sève pendant tout l'hiver; alors le dommage sera réparé.

En arrachant les dahlias, le cultivateur conservera avec soin la terre qui se trouvera entre les ra-

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eines, pour ne point les offenser et pour ne peint rompre le collet des tubercules, de ceux surtout qui, étant très allongés , se trouvent soutenus par cette terre ; de cette manière, ils ne courront pas le mque de se rompre ou de se tordre, ce qui empêcherait les yeux correspondants de s'alimenter. Ces variétés à long col sont en général multiflores. Faute de soins, dans les serres mêmes elles se conservent mal, se multiplient ensuite fort peu et finissent par disparaître des collections.

Ces précautions paraîtront peut-être minutiez ses, car la plante semble généralement très disposée à s'en passer. Elle craint fort peu une humidité constante, mais elle redoute les humidités lentes et alternatives, qui occasionnent la moisissure et la corruption et la font périr.

Il ne suffit pas de maintenir les tubercules sans humidité , il faut également préserver leur principe vital d une chaleur intempestive. À cet effet on les entoure de paille ou de foin ; on les enfouit dans une couche de sable de rivière ou de terreau sec. Pour les espèces de ohoix, un mélange de sable de rivière et de terreau sec paraît plus convenable.il est essentiel ou du moins très désirable que l'endroit où on les dépose soit planchéié, ou couvert de planches, si Taire est carrelée. On peut les empiler les unes sur les autres, en renouvelant les lits de temps en temps; puis on recouvrira le tout d'une bonne épaisseur de paille sèche.

DU CULT1VATI0* DE DAHLIAS. llf

On dit qu'il y a en Angleterre des amateurs qui poussent leur sollicitude jusqu'à se servir de boîte* pour conserver les espèces les plus rares; ils les couvrent de sable fin.

Par un excès contraire, beaucoup de personnes, laissant de côté toute prévoyance, les placent dans des fosses ou dans des caves. Elles sont peut-être obligées d opérer ainsi lorsqu'elles veulent utiliser une grande quantité d espèces communes ; mais les espèces distinguées méritent plus d'attention. Dans les caves, dans les fosses, les étiquettes peuvent se détacher, ou bien on n'en met point, et les variétés courent le risque de se mêler. Alors il est impossible de les planter avec une parfaite connaissance de leur taille, de leur couleur. Autre inconvénient : faute de pouvoir les inspecter, el!?s se gâtent , et il en résulte une perte réelle.

On conserve les dahlias en terrç sur un emplacement bien exposé au soleil. Une fosse de m ,35 à m ,40 de profondeur reçoit les racines, que Ton range les unes contre les autres, leurs tiges ayant été coupées à O", 1 8 au-dessus de la couronne des tubercules pour ne point nuire aux gemmes. On recouvre ces tubercules avec la terre de la fosse , sans laisser aucun vide ; on dispose sur le tout une bonne épaisseur de feuilles sèches , de fougère , ou de fumier long. Les fortes gelées passées, en enlève les couvertures ; plus tard encore on enlève la terre jusqu'à fleur de la couronné des tubercules, afin de

hâter la végétation des tiges , et aussi afin que les pousses soient mises à l'air avant detre trop allongées.

Il est à observer que les tubercules qui passent l'hiver en terre sont plus hâtifs dans le développement de leurs gemmes que ceux qui sont restés à racine nue dans une serre , dans une orangerie , où ils se sont un peu desséchés. M. Chauvière les couvre de terreau et les conserve sous les gradins de ses serres à pelargonium. Le trop plein des arrosements des pots qui sont sur les gradins ne leur fait point de mal, mais aussi faut -il dire qu'il est toujours de peu d'importance.