CHAPITRE XIII

Ceneltiftlofi.

Le dahlia, avons-nous dit dans notre introduction, est ittte des plus belles conquête» de la culture horticole. Les horticulteurs français ont trouvé dans cette branche de redoutables rivaux dans les pays Voisins; il S'agit donc maintenant de faire pencher la balance dé leur côté. Leur fcèle , leur savoir les distinguent éminemment, leur talent ne saurait être contesté ; mais ce n'est pas assez : lorsqu'il y a rivalité, on n'a atteint le but que lorsqu'on est en possession dune supériorité réelle. Notre climat pressente sur celui de nos voisins des avantages qui doivent faciliter les efforts de nos producteurs, ôt ils le savent très bien ; tnats dominés, si j'ose le dirt pduf un grand nombre , par un intérêt personnel , par des habitudes routinières et par une timidité qui les empêche très souvent, dans nos réunions, dé* mettre leurs pensées , ils semblent en définitive

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craindre de se familiariser avec cette noble idée qui considère l'agriculture comme la plus importante de toutes les sciences, comme l'art le plus honorable. Nous disons qu'ils semblent craindre ; car ils comprennent si bien la noblesse de leur art qu'ils ont formé une Société horticole composée des seuls pw» tioiens marchands.

Selon nous, cela ne suffit pas , même dans leur intérêt. On aperçoit là un petit motif d'amour-propre qui semble les écarter à jamais du contact immédiat de la science. La science peut cependant venir en aide à la pratique, et ils ne peuvent s'en passer s'ils désirent sincèrement l'emporter sur leurs rivaux.

Nous sommes loin de blâmer la simplicité de mœurs et la réserve d'un grand nombre de »Q§ horticulteurs; cependant nous osons croire qu'avec un peu plus d'extérieur, surtout avec moins de crainte de se mettre en évidence, ils iraient beau* coup plus vite et beaucoup plus loin. Quelques-uns empruntent à l'étranger, pour les offrir au commerce ou à l'admiration du public, les noms de leurs pro* ductions, qu'ils n'osent pas avouer. C'est là un véritable mal, car on peut contribuer ainsi à déprécier le produit de notre industrie, et on s'expose à trouver le même sujet sous deux noms différents , ce qui diminue la confiance des amateurs.

Ces détails ne sont rien, il faut en convenir, à côté de l'importance réelle et principale de cette culture. Il est évident que les moyen* d'y obtenir

une grande supériorité ne se rencontrent que dans la pratique des semis, et nos cultivateurs ne sont pas toujours en position d'employer à ces opérations de grands terrains, comme le font nos concurrents. On sait que plusieurs d entre eux consacrent aux semis plus de vingt arpents de terre. Mais ce luxe d'exploitation pour la spécialité du dahlia pourrait se réduire beaucoup, en n'employant pas indistinctement toutes les graines récoltées. C'est un écueil que savent éviter beaucoup d'amateurs français; leur principe est jque, pour employer une étendue moins considérable de terrain et obtenir cependant des graines de choix, susceptibles de donner de beaux produits , il ne faut élever que de bons et beaux porte-graines.

Il est vrai, cependant, que les semis faits sur une très grande échelle donnent toujours quelques sujets extraordinaires et remarquables. Ils dédommagent, par les hauts prix qu'on leur impose et par leur prompte multiplication, des frais considérables qu'ils ont nécessités.

Sans doute notre culture française a fait de grands progrès depuis un demi-siècle; mais ces progrès se sont effectués avec une lenteur désolante, et nos horticulteurs ne jouissent pas des avantages qui devraient en résulter. En général, les plus actifs d'entre eux ont plus tôt fait de se procurer des produits étrangers; il en est même qui s'en font gloire dans nos expositions nationales,

Le public admire le beau partout où il lui appar raît; il l'accepte sans discussion. Le cultivateur hors d'état de faire des semis recueillerait cependant plus d'honneur et autant de profit en perpétuant les semis français avec son ardeur et son talent habituels.

Nous voyons avec joie des amateurs français et quelques horticulteurs distingués s'efforcer de remédier à des travers si éloignés de l'esprit national et de l'intérêt du pays. Ils se livrent avec ardeur à des semis de dahlia en grand ; ils y apportent une sagacité remarquable, un véritable talent, surtout en ce qui concerne les combinaisons de croisements qui peuvent procurer à notre fleur cette excellence que quelques-uns s'obstinent à ne vouloir reconnaître que hors de leur pays.

Qu'on ne l'oublie pas : si Ton parle sans cesse de nos voisins ; si nous laissons sans répondre exalter les produits étrangers et abaisser les produits français; si, lorsque nous avons obtenu une fleur remarquable, nous nous empressons de lui donner un nom susceptible d'égarer l'opinion, nous verrons de plus en plus s'éloigner les chances de supériorité; et cela suffit pour nous les faire perdre en réalité ; car nos travaux n'obtiendraient plus les encouragements auxquels ils ont droit.

Que le cultivateur timide se donne donc quelque mouvement. S'il sent son insuffisance en théorie, qu'il ait au moins le bon sens d'élever son fils dans

tas MANUEL

sa pratique de culture, qu'il le familiarise avec ] a science en le mettant en contact avec les amateur* instruits ; s en éloigner volflntaireroentj G est moi^ trer une indifférence çoupabl*, et employer toute son énergie au profit d'un autre.

Notre Société royale d'Horticulture, dont les yues pour la prospérité de l'industrie de notre pays sont larges et tout à fait nationales, a fait preuve d une grande sagacité en couronnant une exposition de pensées de semis français , en parallèle avec une semblable collection de culture anglaise, L'encouragement a porté ses fruits, L'auteur de cette culture toute française (M. Jlagonot*GrQdefroy) nous a enrichis, depuis ce temps, d'une méthode trèç ingénieuse et d'un traité sur la culture spéciale des œillets. Cette culture leur donne un éclat tel que cette fleur deviendra plus recherchée que jamais.

Que nos horticulteurs fassent donc également tous leurs efforts pour procurer AU dahlia l'excellence dont il est susceptible... « Mais, dit-on, leç encouragements manquent, a » e{ « à Londres, le$ amateurs sont riches et nombreux. » Cela est vrai,,. Mais ne voit-on pas que, dans un pays où TamouF-propre joue un si grand rôle, la fleur n'est exclusivement belle que parce qu'elle coûte cher?

L'horticulteur anglais a de continuels rapports avec les nombreuses sociétés horticoles disséminées dans les provinces. Il envoie un même dahlia sur douze points différents. Pour satisfaire à un esprit

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démesuré de primer, ces sociétés accordent une jnédmlle en or de la valeur de 300 francs à une seule fleur.

JEn France, il n'en est pas ainsi. Le jury, il est vrai, donne à la culture de nobles encouragements ; mais, pour mériter son approbation, ce n'est pas une fleur, c'est une collection irréprochable qu'il faut soumettre à son jugement. Il y aurait, pe nPUS gemble i une amélioration à introduire : ce serait que le jury voulût bien signaler dune manière spéciale les «fleurs qui pourraient enrichir le commerce pu satisfaire l'amour-propre du simple cultivateur.

Il y a beaucoup de calcul dans la manière d'agir de nos voisins: couronner une seule fleur dans trente sociétés, c'est faire un appel aux bourses lés plus riches, aux vanités les plus exaltées. On acquiert facilement une fleur ; il n'en est pas de même d'une collection entière.

De son coté, l'horticulteur anglais, très actif, très intelligent et de plus très intéressé, propage autant qu'il peut le goût de cette culture jusque dans les moyennes classes. Les manufactures spnt très nombreuses et très populeuses dans ce pays ; les ouvriers possèdent presque tous de petits jardins où ils prennent plaisir à cultiver des fleurs de préférence à des plantes potagères. Les cultivateurs de dahlias, en visitant ou en faisant visiter très fréquemment par leurs agents ces petits jardinets,

accaparent les individus les plus remarquables et s en donnent tout le mérite et le profit. Le hasard vient ainsi fort souvent à leur aide... Le génie éminemment commercial de la nation se retrouve partout.

Malgré cette grande activité de nos voisins, ne sont-ils pas nos tributaires pour les rosiers et pour beaucoup d autres plantes d'agrément t Ils les payent bien , mais bien rarement ils indiquent la provenance. Chez eux, c'est l'industrie qui agit; chez nous, l'art domine.

Portons donc hardiment nos regards sur nos produits français ; ne pouvons-nous pas, ne devonsnous pas témoigner notre reconnaissance à plusieurs de nos amateurs français qui emploient noblement leur fortune en semant le dahlia sur une grande échelle î... Nous pourrions citer ici beaucoup de noms propres ; nous nous contenterons de nommer les personnes dont le souvenir est présent à notre mémoire : ce sont MM. Desprez, à Yèbles, canton de Guignes (Seine-et-Marne) ; Guenoux, à Voisenon, près Melun (Seine-et-Marne) ; baron de Cressac, à Metz ; Desfontaines, à Noisy-le-Roi, près Versailles (Seine-et-Oise) ; Dubourg, à Vaucresson, près Versailles (Seine-et-Oise) ; Chereau, àÉcouen (Seine-et-Oise) ; Soutif, àPassy (Seine) ; Guenot, à Paris (Seine) ; Souchet, à Bagnolet (Seine) ; Uterhart, à Farcy-les-Lys (Seine-et-Marne).

Reportons-nous également par la pensée aux

expositions françaises ; ne nous ont-elles pas offert des dahlias admirables, susceptibles de soutenir la comparaison avec ce que l'Angleterre avait envoyé de plus beau! Rappelons-nous ces belles collections couronnées par le jury de la Société royale d'Horticulture de Paris ; on y voyait figurer assez de semis français pour encourager nos horticulteurs. Nous lie nous lasserons jamais de combattre ces idées puériles, anti-nationales, et même, nous pouvons le dire, surannées, qui consistent à accorder plus de mérite à ce qui vient de l'étranger qu'à ce qui sort de nos propres mains. Que nos horticulteurs considèrent seulement l'intérêt de l'horticulture française, qu'ils écoutent davantage la voix de leur amour-propre ; que, se fiant comme ils le doivent à leurs talents et à leur vive et pénétrante intelligence, ils agissent à l'avenir avec plus de hardiesse, et nous pouvons leur prédire un triomphe dont leurs précédents succès nous sont déjà un sûr garant.

fin.