V. — Fleurs semi-doubles, doubles, pleines

Il paraissait assez singulier qu un semis effectué simultanément à Saint-Cloud et à Auteuil ne donnât pas le même résultat, ainsi que nous venons de le raconter ; il fallut en conclure que cela provenait de la nature des terrains. En effet, la graine récoltée dans une terre forte, celle de Saint- Cloud, contenait le principe de beaucoup d'étamines et tendait fortement à la reproduction, but unique des fleurs simples; tout au contraire, celle récoltée dans un terrain léger et même pauvre, celui d* Auteuil, ne devait donner que des produits avortés dans leurs organes générateurs, et par conséquent des fleurs doubles. Il faut encore remarquer que le terrain où Von sème ne peut changer ni le fond de la couleur ni la forme de la fleur renfermée dans la graine, mais qu'il peut modifier ou amoindrir la fleur et la plante.

Dans le nord de la Grande-Bretagne, M. Wedgwood fit aussi des essais sur le dahlia, et son talent connu lui fit surmonter les obstacles que devait lui opposer ce climat rigoureux. D'abord il n'obtint que peu de fleurs et beaucoup de feuillage, parce qu'il maintint sa plante trop longtemps dans la serre. En septembre, la gelée la surprit.

Au midi, ce fiit bien différent ; M. de Candolle , qui ne devait éprouver à Montpellier, dans la saison la plus froide, que des gelées dont la plus forte ne fait pas descendre le thermomètre centigrade à — 8°, jugea convenable de laisser ses tubercules en pleine terre, toutefois en les abritant sous une épaisse couche de feuilles sèches. Il avait justement apprécié l'organisation de la plante.

C'est ainsi que le dahlia s est propagé assez lentement. Ses habitudes originelles ont enfin été reconnues. Le régime des serres n'est plus applicable qu'à sa multiplication, boutures ou greffes, dont il accélère la végétation. L'air et la pleine terre lui ont été rendus. L'expérience la soumis à une culture spéciale dont nous allons nous occuper.

En résumé , nous devons beaucoup à la science du botaniste ; entre ses mains, la plante s'est développée dans toute sa simplicité. Qu'était le dahlia en Amérique? Une petite plante herbacée sortant des mains de la nature, jetée au hasard au milieu de mille autres aussi simples qu'elle, et qui aurait continué à végéter sans éclat sur le sol qui l'avait vue naître. Que devient-elle dans nos jardins? Elle répond aux soins dont on l'entoure par de nombreuses variétés; elle atteint 2 mètres à 2 m ,50 de hauteur; elle prend rang dans nos familles naturelles! Le botaniste cultivateur a bien rempli sa tâche; le dahlia végète avec vigueur ; à l'horticulteur maintenant. Tous les jours nous admirons le zèle et le

talent qu'il déploie pour ajouter de nouvelles beautés à celles déjà obtenues ; si l'art préside à ses inconcevables métamorphoses, le goût le dirige éminemment.

Qu'a donc de si merveilleux cette culture? dira l'homme indifférent et peu connaisseur.... Voyez, lui répondra-t-on, ces fleurs nombreuses, peintes par fois d'un coloris vermillon nuancé de grenade, ce centre légèrement ombré de noir, ce diamètre de m ,08 à m , 1 ; cette forme sphérique et très bombée ; ces ligules en cornets très fins, se présentant graduellement sur environ trente-cin^ rangs! comprenezvous ? trente-cinq rangs ! comme imbriqués et dans un ordre admirable !... Ce n'est pas tout que cette magnificence actuelle; chaque saison ne développet-elle pas quelques particularités de formes, de couleurs î.w Amateurs, cultivateurs, vous pouvez dire avec M, Paxton: Où cela finirartriH quel avenir de jouissances !