I. — Température nécessaire au dahlia

La température propre au dahlia en Europe a été, comme nous l'avons vu, longtemps problématique. Le Mexique, sa patrie, placé sous le tropique du Cancer, jouit nécessairement d'un degré de chaleur beaucoup plus élevé que celui que nous éprouvons habituellement en France. Cette première considération a dû assujettir tout d'abord cette plante au régime de la serre chaude. Cependant, si l'on eût observé qu'elle croît sur des montagnes fort élevées, on aurait justement conclu que sa température climatérique pouvait être très modifiée. Mexico est sous le 20 e parallèle de latitude septentrionale, dans lazone torride, mais à 2,336 mètres audessus du niveau de la mer. Si le climat y est habi-

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tuellement doux et tempéré, les vents orageux du nord y causent parfois un froid assez piquant; il y tombe même de la neige. Pouvons-nous rigoureusement nous régler sur cette latitude de 1 9* à 20* pour déterminer sa température ! car le volcan de Jorullo, voisin de notre dahlia, est sous le 19 6 parallèle. Sans aucun doute le degré fait connaître le climat; mais sous ces degrés n'existe-t-il pas partout des différences occasionnées par les montagnes, les courants d'air, la nature du sol, le voisinage dune forêt, celui de la mer, etc. ; différences qui toutes influent d'une manière sensible sur la température d'un lieu quelconque! Ne voit-on pas, à l'inspection de la carte, que, dansl'Amérique septentrionale, la température entre le 36 a et le 45* est la même que celle du 50° en France! Il est donc possible de cultiver en pleine terre dans notre climat toutes les plantes qui croissent sous cette latitude du Nouveau-Monde. Les régions élevées offrent aussi à peu près le même degré de froid qu'on éprouve sur toutes les zones en descendant du pôle vers Féquateur; ce qui fait qu'elles présentent souvent les mêmes végétaux, ou au moins des plantes congénères.

Il ne faut cependant pas croire, d'après ces observations, que le dahlia puisse vivre partout en pleine terre sur notre sol, sans exiger aucun soin, aucune précaution. Dans le midi de la France, il lui faut une exposition particulière qui ne lui conviendrait pas dans le nord et même aux environs de

MANUSL

Paris. Ses racines, il est vrai, peuvent rester en terre pendant l'hiver, mais il faut les préserver du froid, qui cependant est fort peu intense. Dans le nord, il faut prendre plus de précautions ; des hivers plus rigoureux et plus longs en font une nécessité indispensable.

Chez nous, les chaleurs de l'été suffisent au dahlia pour se produire avantageusement, mais il redoute les gelées précoces; à plus forte raison un grandfroid, un froid persévérant qui ne peut l'atteindre sous son parallèle. Ses racines, qui n'y gèlent jamais, en sont une preuve. Dans nos contrées, un froid de — 5° les gèle dans l'espace d'une seule nuit. On voit même communément cette plante jaunir et languir sous une' température de + 6°.

La culture de serre n'est donc convenable que pour la multiplication précoce de l'individu. L'air libre bien ménagé est ce qui lui convient le mieux, sauf les accidents à prévoir.

C'est ainsi, dit M. Lelieur, qu'il ne faut pas toujours supposer au climat l'influence matérielle qu'on semblerait devoir lui attribuer. Il faut préalablement se rendre compte de tout ce qui peut modifier cette influence, lorsqu'il s'agit de gouverner une plante étrangère.