II. — Sol convenable au dahlia

De quelle nature est le sol vierge où croît le dahlia! nous l'ignorons. Aucun botaniste ne nous en

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instruit; nous en sommes encore aux conjectures. M. de Humboldt trouva cette plante à une hauteur considérable au-dessus du niveau de la mer, au milieu de montagnes très élevées, dans une plaine qui lui parut avoir le caractère d'une prairie, phénomène, dit-il, qui se rencontre rarement dans un pays dont les plaines sont communément assez sablonneuses. Il est donc probable que cette plaine fait exception, en réunissant une terre sablonneuse à une terre analogue à celle des prairies. En admettant cette modification, on doit conclure que le dahlia réclame une terre légère et en même temps généreuse.

Sans doute ceux qui prétendent que le dahlia peut croître dans toutes les terres et sous toutes les expositions n'ont pas fait ces réflexions. Oui, le dahlia vient partout; mais il vient bien ou mal, suivant la nature du sol où le hasard le place. J'en ai vu de fort beaux autour de la chaumière d'un paysan. Ils étaient là pour lui réjouir la vue. J'en ai vu sur le bord d'un ruisseau; ils s'y reflétaient avec grâce. Mais ces cultures sauvages et agrestes ne sauraient convenir à un amateur, à un homme de goût; c'est trop peu pour lui. Il exige de la nature de plus belles parures, de plus belles fleurs.

Thouin fut l'un des premiers à émettre quelques idées sur la nature de la terre propre à cette culture. 11 conjectura, d'après la consistance des racines du dahlia, qu'une terre profonde, argileuse, mêlée de

gros sable, lui convenait, et qu'en raison de la quantité de fanage qu'il fournit pendant sa végétation rapide cette terre devait être riche en humus. Il conclut qu elle devait peu différer de celle que l'on compose pour les orangers. Ce n'était pas là le dernier mot de l'expérience pratique.

M. Dahl nous dit aussi que le terrain le mieux adapté à la culture de cette plante est une terre franche» de couleur jaune. Si elle est récemment levée de la pelouse, elle n'en sera que plus favorable.

Ces données sont aujourd'hui très insignifiantes. Une longue pratique peut seule, en horticulture, conduire à la perfection, car l'expérience amène chaque jour une modification, une amélioration. Cette plante languit, s'épuise, elle n'aura qu'une 1res courte durée. . . c'est qu'elle occupe un sol trop léger; la chaleur, en temps de sécheresse, la pénètre trop facilement... Cette autre plante n'a obtenu qu'une végétation luxuriante, son fanage est superbe et sa floraison chétive; son terrain était donc trop humide; et mille autres indications analogues.

Les terrains ingrats ne manquent pas. Signalonsen deux absolument incapables de produire un beau dahlia. Peut-être le terrain intermédiaire pourrait-il, à la rigueur, lui suffire pour végéter tout simplement.... Mais non, il lui faut un sol plus spécial.

Ces deux mauvais terrains advenant, il faudra les changer en totalité ou en grande partie. C'est ce qui est arrivé à M-. Soutif, dont le sol est composé de tuf

calcaire pur. Les soins, les dépenses, le travail ne doivent point arrêter le cultivateur qui aime son art, Lorsqu'il considère la beauté de ses plantes, la supériorité de ses fleurs, toutes les peines sont oubliées; il ne se souvient plus des mécomptes; une seule chose l'indemnise de son temps, des essais infructueux : c'est d'avoir enfin réussi.

Un de ces terrains pourrait être extrêmement léger, friable, et pourvu d'une trop grande quantité de matières végétales en décomposition ; l'autre, au contraire, pourrait être d'une con texture très serrée et adhérente, susceptible par conséquent de retenir l'eau. Ces deux terrains seront peu favorables au dahlia; en voici la raison : dans le terrain d une nature adhérente, la racine tubériforme se trouve trop comprimée et ne peut se développer avec facilité ; elle éprouve trop de froid et d'humidité constante par l'effet de la maigreur de cette terre. La plante ne reçoit qu'une nourriture chétive qui est promptement, quoique difficilement, absorbée par les fibres et les petites racines ; cette nourriture est tout à fait insuffisante pour le développement convenable de toutes les parties de la plante.

Dans le terrain d'une nature légère et friable, que peut-on espérer? Beaucoup trop poreux, il ne peut ni retenir l'eau et s'imbiber suffisamment par un temps sec , ni conséquemment se maintenir frais pendant de longues sécheresses. Lfes racines prennent une extension extraordinaire en raison de la ri*

chesse de l'humus, et la séye profite fort peu aux parties de la plante. • .Voilà le mal ; indiquons le remède. Pour réduire cette terre argileuse et humide à un état de friabilité convenable , on peut employer du sable de rivière, du terreau et les ratissures des allées, le sable en plus grande quantité; ce mélange , fait vers l'automne et souvent retourné, sera porté en novembre sur le terrain à bonifier; on l'étendra sur m ,08 environ d'épaisseur, puis l'on donnera un labour profond. Chaque sillon devra rester élevé en position inverse, et l'on tâchera de conserver cette terre en mottes. On la laisse reposer ainsi jusqu'au printemps ou à la fin de mars, exposée à l'action de l'air et des gelées; à cette époque, on y dépose une nouvelle couche du premier mélange,dune épaisseur de 0m,05, puis on donne un second labour profond pour que l'air puisse pénétrer plus in* timement. Cette terre ainsi préparée reposera jusqu'au mois de mai , temps de la plantation des dahlias; alors on bêchera superficiellement, c'est-à-dire qu'elle sera seulement piquée à la bêche. Une fois le sable bien mêlé à la terre, on la travaillera très facilementla saison suivante. Elles amélioreraainsi chaque année, le dahlia s'y montrera sensiblement plus parfait. Après cette opération, la terre, devenue plus friable, exigera une petite quantité de terreau bien consommé. Le fumier de feuilles sèchesparfaitement décomposées deviendrait en ce cas un riche engrais; jl rendrait la terre de plus en plus légère et friable,

Il est plus difficile de rendre friable une terre adhérente que de rendre adhérente une terre naturellement faible et légère. Pour ce dernier terrain , il faut nécessairement apporter et mêler de la terre pluscompacte, puis n'employer que la quantité d'engrais nécessaire à la récolte qu'on désire en retirer.

On peut pourtant obtenir des succès dans les terres les plus légères, dans les sables fins peu mêlés d'humus ; mais alors il faut fumer suffisamment et arroser beaucoup, car les arrosements et les pluies seront bientôt absorbés par l'air et par le sous-sol.

Quant aux terrains intermédiaires, l'expérience indiquera les modifications à y apporter pour les rendre propres à la culture de notre plante ; ces modifications sont du reste assez simples.

En résumé, une terre convenable au dahlia, suivant nos plus habiles praticiens, se compose de terre franche légère, à laquelle on ajoute, pour moitié au moins, du terreau mi-passé, provenant de fumier de cheval, comme de coutume, pour les terrains frais, et de fumier de vache pour ceux qui sont plus arides.

Si la terre franche était trop compacte, il faudrait la modiÇer par un mélange soigné d'un tiers de terreau et d'tfit tiers de terre de jardin légère. Nous estimons beaucoup le terreau, surtout celui de feuilles mortes parfaitement décomposées ; c'est le plus naturel.