HISTORIQUE

Le droit d’un peuple ne se forme pas tout d’un coup; expression et résultat de sa civilisation, il se développe et se modifie avec elle. Ses transformations, surtout celles

ui affectent le droit civil et privé, sont souvent lentes à s'accomplir : elles existent d’abord en germe, et c’est seulement à certaines époques qu’elles sont mises en évidence et faciles à constater.

C’est d’après ces idées, qu’en adoptant une division indiquée par Gibbon et admise par G. Hugo et Mackeldey, on a partagé l’histoire du droit romain en quatre périodes, à la fin de chacune desquelles on peut, en jetant un regard en arrière, observer les changements survenus dans la société romaine, et par suite dans sa législation.—La première de ces périodes commence à la fondation de Rome et finit aux Douze Tables (an de Rome 300; avant J.-C. 450).—La seconde finit à Cicéron (R. 640 ; avant J.-C, 100).—La troisième à Alexandre Sévère (R. 1000 ; an 250 de l'ère vul- ÉENUTTIs quatrième à Justinien (Rome 1300 ; depuis J.-C. 530) (1).

PREMIÈRE PÉRIODE De la fondation de Rome à la loi des Doure Tables. (De l'an 1 à 300 de Rome ; 750 à 450 av. J.-C.)

Les origines de Rome sont encore fort obscures malgré les recherches auxquelles se sont livrés Sigonius, Beaufort, Vico,

(1) Dans son récent ouvr sur le Droit romain, M. le professeur Demangeat a apporté à cette division les modifications suivantes : la seconde période, commençant à la loi des Douze Tables, se termine à la fin de la République, et la troisième, qui commence à Auguste, finit à Constantin. 1