C..PT.OK

CO»SId4r4 dans S*S BAPrOUTS AVEC tA CANTEB»-

avant-propos.

Depuis quelques années, il semble que l'on ait pris à tâche de passer en revue toutes les professions pour les décrire. Chacun connaît la collection des Manuels formant une EncvclopédU dea sciences et des arts, foraat i„-{8 De la fabrique des draps , on est descendu jusqu Wledes^ÇV

même'n’rpas été négligée, Qui dirait qu’animé d’une telle sollicitude, qu emporte par niTzèle en apparence si minutieux, on eût oublié totalement une profession qui occupe

en France plus de trente mille individus et donne lieu à un commerce de près de treize millions , comme on le verra dans le cours de cet ouvrage? C’est pourtant ce qui est arrivé par rapport à la ganterie.

L’art du mégissier, qui en fait partie essentielle , puisqu’il lui procure la matière première, n’a été reproduit, dans la collection dont je viens de parler , que textuellement d’après feu M. Delaiande; travail qui fut entrepris d’après les ordres de l’Académie , il 7 a plus de soixante-dix ans, et qui , comme on doit le penser, n’est point à la hauteur des connaissances actuelles. C’est à cet auteur qu’est emprunté , à peu près , tout ce qu’en a dit M. Dessable dans le Manuel faisant partie de ladite Encyclopédie, J’ai donc cru tout-à-fait indispensable de donner une nouvelle description de l’ijrt du mégissîer, au moins en ce qui .regarde son application spéciale à la ganterie , dont je me propose de décrire - toutes les parties dans leurs plus grands détails.

Pour faire connaître l’étymologie du mot mégissier, j’admettrai l’opinion de M. Huet , rapportée par M. <Delalande^ et je dirai que ce nom a son or/|;ine dans l’expression latine medicare , qui veut dire apprêter avec des - drogues. En effet da, pâte que l’on> emploie pour donner à la peau ce que l’on appelle sa

nourriture, est une véritable préparation , connne on le verra.

Pour chercher à faire connaître le temps où remonte cet art , M. Belalande dit , dans son introduction à Fart du mégissier , en 1765: t ■ • ^ . .'I

K Les plus anciens écrivains de la Chine a rapportent qu’autrefois on n’j était vêtu « oue de peaux , avant qu’une femme de « i empèreur Wang-ly inventât l’art de fa- « briquer la sbie » ( comme si les Chinois n’étaient plus vêtus qu’avec des étoffes de cette espèce ). « C’est à l’art du mégissier ,

■ « continue cet auteur, qu’on doit rapporter 0 ces différentes préparations ; car celui du « chamoiseur n’est point aussi ancien. »

M. Delalande ne nous a pourtant point fait connàître à quelle époque peut remonter Fart du chamoiseur. Ainsi la peau mégissée n’étant pas susceptible de conserver sa souplesse, et étant d’ailleurs sujette à se racornir,* lorsqu’elle a été une fois mouillée , je dis qu’elle n’a jamais été propre à servir de vêtement, et qu’il y a erreur dans l’opinion émise par notre auteur. C’est donc plutôt à Fart du pelletier ou à celui du chamoiseur qu’il est convenable de se reporter pour l’emploi dont parlé M. Delalande.

Plus loin dans cette préface , on trouve : « L’art de préparer les peaux faisait partie

« de celui des embaumeurs : une peau trou- « vée sur l’estomac d’un cadavre , dans un «caveau sépulcral, au i6“ siècle, y a « été remarquée d’une souplesse et d'une « douceur qui égalaient celles de nos plus « beaux gants. » Vu la grande difficulté qu’il y 3' de procurer , au moyen du travail de la mégisserie , la grande souplesse dont parle M. Delalande, à des peaux de la taille de celles qui convenaient à l’emploi dont il est mention , bouc , chèvre ou mouton , qu’il me soit encore permis ici de penser que cette peau avait été chamoisée , ou qu’il y avait exagération dans la souplesse de cette peau.

Les vêtemens les plus naturels aux sauvages ont constamment dû être les peaux d’animaux portant poil ; leur préparation , simple dans le principe , mais qui a dû varier suivant les localités, a pu donner lieu d’abord à l’art du pelletier, peut-être ensuite à celui du mégissier , et enfin à celui du chamoiseur : voilà ce qui me parait probable. Nous ne savons rien de positif à ' cet égard.

Suivant' M. Delalande , qui n’est point contredit par K Encyclopédie ^ et ainsi que M. Dessable a cru devoir nous le reproduire dans son Manuel, la presque totalité des peaux préparées pour la ganterie il y

a soixante -dix ans élaif emplo)^ée à Grenoble dans dix fabriques de gants seulement, et il n’évaluait pas la quantité au-delà de sept cents grosses ou huit mille quatre cents douaaines. De nos jours , il s’eu coupe dans celte ville plus de quatre vingt dix mille douzaines ; et encore cette quantité , non seulement n’est pas le tiers de ce que l’on emploie en France, mais elle est indépendante de près de huit mille six cent trentecinq douzaines que nous exportons , année ' commune , rien que pour le seul pays de' la Grande-Bretagne.. De telle sorte que si l’on compare la quantité et la valeur de celte époque , avec la quantité et la valeur de nos jours, nous avons une différence , savoir : pour les quantités de 84oo à 278,688 douzaines; et pour les valeurs de 100,800 à 5,oi5,884fr. Car depuis ce temps, le prix de nos peaux est au moins triplé.

Le calcul de M. Delalande n’ayant été qu’un calcul fort succinct , celui que je fais est aussi au-dessous de la.réalité, comme on aura occasion de le remarquer dans le cours de cet ouvrage , lorsqu’il sera question du commerce de la ganterie.

Sans doute qu’en 1766 nos mégisserias ne préparaient que des peaux indigènes; maintenant le commerce s’en procure de l'ilalie , de l’Espagne, de la Suisse, de l’Allemagne

— Liun. jfmasgBommm

y méridionale., du Danemark , de quelques contrées de la Russie , des pajs d’outremer , etc.

M. Delalande, dans son traité, ne fait mention que de la ganterie de Grenoble , comme nous aurons occasion de le faire remarquer; cependant Blois et Vendôme avaient des fabriques de gants avant Grenoble. Celte derniôre ville devait sa réputation à la qualité des peaux qu’on y fabriquait autant qu’à celles qui se fabriquent .N à Annonay, et qui y sont employées.

.L’art du roégissîer, depuis ce temps, s’est tellement propagé et perfectionné en France, que les peaux ne se fabriquent pas seulement avec perfection à Annonay et à Grenoble, mais cette dernière ville ne sé fait plus scrupule maintenant, pour alimenter ses fabriques, de tirer ses peaux, soit d’’agneau , soit de chevreau , du Chaylard du Vigan , de Roman, de Milhand',' etc. G’ est ainsi encore que le Mans, Poitiers • Lunéville, Chaumont (Haute-Marne), Rennes etiplus de vingt autres lieux ,= sont en possession des moyens de préparer, avec plus o» moins de perfection, des chevreaux bu de* agneaux propres à la belle ganterie.' • '

' Long-temps asservis par un préjugé dans la plupart de ces lieux , on ne préparait les peaux que Irès-imparfailemenl. Au dire-des

Dr

it

ouvriers , le talent ne s’y trouvait, jamais on défaut *i c’était toujours à la qualité des çaux que l’on devait s’en prendre pour la mauvaise fabrication ; tandis' que le degré de perfection dont on avait besoin ne dépendait que de la direction du travail, c’est-àdire de leur talent et de leur savoir. Mais, aujourd’hui le prix de la peau est tel qu’il n’y a plus d’excuse à prendre \ il fa^, partout où l’on travaille pour la gantérie , perfectionner ou cesser de faire. C’est ainsû que Milhaud , après avoir obtenu pourtant une assez haute importance par les quantités de peaux qui s’y sont fabriquées, est menacée de voir cette branche d’industrie passer ailleurs, si ' les fabricans , beaucoup trop routiniers encore, ne veulent faire quelque effort pour sortir de leurs vieilles ornières.

Nous' allons voir jnsqu’à quel point on doit s’attacher à la qualit/i des eaux pour le travail de là mégisserie , et comment elles y . peuvent influer. Mais attachons-nous d’abord à faire connaître quelle est la nature d’une peau, puisqu’elle est la matière sur laquelle s’exerce l’art du mégissier.

« La peau est l’enveloppe qui couvre la « superficie des animaux , dit M. Pelletant «fils; elle est composée de quatre parties :

« 1* du derme ou cuir; celte partie inté- « rieure de la peau est un tissu de nerfs

« et de tendons , mélës avec ies vaisseaux « sanguins et lymphatiques; 2.° du corps ca- « piliaire par-dessus Je cuir, qui est un com- * posé d'éminences ou mamelons de diffé- « rentes figures formés par l’extrémité des « nerfs ; 3® le corps capillaire ou muqueux , « réseau cutané, qui paraît n’êire que le « tissu de l’épiderme ; 4° de l’épiderme ou « surpeai^, membrane d’une grande finesse « qui se renouvelle plus ou moins sensible- « ment chez tous les individus. »

La peau est donc un composé de fibres nerveuses, tendineuses , membraneuses ; d’artères, de veines, de vaisseaux tant sanguins que lymphatiques , entrelassés de manière que , en tirant cette peau en tout sens, elle peut s etendre considérablement sans cesser d être moelleuse, et de conserver la propriété de revenir à son premier étal tant qu’elle est vivante ; car ce tissu nerveux est en tout sens enveloppé d’une substance muqueuse qui, en séchant, acquiert une consistance dure.

^La peau est donc remplie d’ouvertures qui , bien qu’invisibles à là simple vue , n’en existent pas moins. Les unes donnent passage aux tuyaux intérieurs des glandes qui répandent sur la superficie l’humeur sebacée, «aussi bien que la liqueur lymphatique qui établit la transpiration. Les autres qui sont

plus imperceptibles encore, bien que plusnombreuses , sont celles qui laissent échapper ce que nous appelons la sueur ou latranspiration. Si nous ajoutons à toutes ces ouvertures qui , rationnellement parlant sont démontrées pour tout le monde , celles tout aussi bien reconnues en anatomie , à savoir, les vaisseaux absorbans qui pompent les vapeurs qui se trouvent à la surface de notre corps et qui les conduisent à l’intérieur, nous serons convaincus que la contexture d’une peau est garnie d’une quantité innombrable d’interstice et de protubérances. En effet, si on examine une peau de chevreau passée en mégie du côté de la fleur qui nous paraît si lisse , au moyen d’une loupe ,. on se convaincra qu’elle est couverte d’éminences de diverses grandeurs qui lui donnent la ressemblance d’un piqué de coton. Si après cela vous voulez en enlever l’épiderme our surpeau, vous verrez qu’elle est irrégulièrement traversée et presque entièrement à jour. Enfin tôut le monde sait qu’une peau de chamois peut être traversée en tous sens 'par le mercure, tandis qu’avant que d’être travaillée elle était susceptible de contenir tous les liquides.

Le but qu’on se propose dans l’art du méglssier est donc de dégager les peaux , tant du côté de la chair que dans les inter-

slices, de toutes leurs parties grasses et muqueuses, afin de leur procurer en' quelque sorte une contexture nouvelle; d’en’ faire une espèce de tissu cellulaire de nature nerveuse, et de substituer à leur mucus une substance onctueuse propre à leur conser- . ver le moelleux qu’elles avaient lorsqu’elles étaient encore fraîches, ce qui est peu difiiculfueux lorsqu’elles sont prises sortant de dessus l’animal, mais ce qui le devient lorsqu’elles ont plus ou moins séché et vieilli.

Dans ce dernier cas, pour arriver à ce buf,‘on a besoin, indépendamment du travail mécanique que nous allons décrire , d’être secondé par une température douce ainsi que par l’action dissolvante des eaux el‘ de celle de la chaux, qui sont les principaux agens de ce travail. Mais pour l’intelligence de nos opérations, nous avons besoin de faire connaître la composition de la chaux , la nature de notre atmosphère , autant que celle des eaux en général..' > •' '

L’air et l’eau ont long-temps passé pour des corps simples; et comme ils sont généralement répandus dans la nature , on les considérait comme les élémens des corps; mais la chimie moderne étant parvenue à les décomposer , on sait maintenant que l’un et l’autre sont composés de divers gaz.

Laissez tomber sur un morceau de fer

ou de fonte, chauffé à rouge , de petites goullelclles id'eau ordinaire , vous verrez d’une part, Io(. fer se charger d’une substance rougeâtre que nous nommons rouille^ et I qui est de T oxide de fer. Celte substance est le> résultat de l’absorption par le fer, de l’une / des pairies constituantes de. l’eau, Voxi^ene ; d’un autre côté, nous voyôns.s’ élever une vapeur blanchâtre ; celte vapeur, qui a une odeur désagréable ^ est du gaz hydrogène. £>& gaz n’est pas tout -à-fait pur; il contient de feau en vapeur , dont on peut facilement le débarrasser par, la condensation au moyenrdu froid. ,Ce;gaz hj^drogène ainsi dégagé de, la' vapeur «aqueuse qu^il . contient , mis en contact avec l’air atmosphérique,! brûle immédiatement à l’approche d’un corps enflammé. ' :

Par ce;moyen simple de décomposer l’eau, nous n!.ohtenons,le gaz oxigène que solide , parce qu’il esti combiné avecî le fer;. mais au moyen de l’électricité ; la décomposition de l’eau se fait de. manière à.obtenir les deux cléjnens en l’état de gaz purs. . n r ;; .

L’eaus est composée d’environ, ii parties d’hydrogène et 89 d’oxigèite en poids. . . ;

. Nous.avons'dit que le gaz-hydrogène , en combinaison avec) l’air atmosphérique!, brûlait.On.a reconnu qu'il fallait sept huitième de ce ^dernier pour que le phénomène eût

4leu. Cette inflammabilité est due à la présence de Toxigène contenu dans l’air.

Nous venons de voir la possibilité de décomposer l’eau et d’en obtenir , non des vapeurs, mais des gaz; sa recomposition au moyen de la combustion de ses parties constituantes, l’hydrogène et l’oxigène, a lieu en chimie par divers procédés; mais on peut la remarquer par l’emploi de l’appareil nommé fumivore, en usage à Paris chez quelques marchands qui sont éclairés par le gaz hydrogène, qui brûle, comme nous l’avons vu, au moyen de la combinaison avec le gaz oxigène qui est contenu dans l’air. A mesure que la combustion a lieu, l’eau se forme goutte à goutte dans le godet, espèce de récipient adapté à cet appareil. Cette eau, surchargée de cuivre provenant de l'appar reil même , serait un poison : mais cette dissolution qui a lieu n’est qu’accidentelle.

Le gaz oxigène entre pour un cinquième environ dans la composition de l’air que' nous respirons; le surplus est un composé de gaz méphitiques impropres à la vie et à la combustion , étant seuls , savoir , l’azote et le gaz carbonique. Ce dernier est un gaz qui s’échappe de tous les corps en combustions : il a tout le caractère des acides. Nous le faisons remarquer, parce que plus tard nous aurons occasion d’en parler, comme étant

une des causes >de la formation des omhres sur la peau , dans le cours du travail de la m^isserie. , ■ , ,

Nous aurons aussi occasion de. parler de l’oxigène et de l’hydrogène pour expliquer quelques autres phénomènes qui ont lieu, soit dans le blanchiment des peaux, soit dans le cours des opérations de teinture. Il était donc à propos de faire connaître les diverses parties constituantes de l’eau et de. l’air.

est nécessaire aussi d’établir d’une ma- ’ nière précise les divers états de combinaison dans lesquels l’eau se présente dans la nature, susceptible d’être employée ,

L’eau se divise , vulgairement parlant , en eau douce et en eau dure. Nous pourrions ajouter une troisième, qualité qui est opposée à la seconde ; c’est l’eau alcalincOM dissoluvante.

Les, eaux que l’on nomme, douces sont celles qui se rapprochent le plus des eaux distillées : telles doivent être les eaux reçues directement du ciel et qui n’fuit pas vieilli ; celles des ruisseaux qui,, n’ont parcouru qu’un sol argileux , caillouteux Qu sablonneux. Au contraire, on entend par eaux dures, et elles le sont en effet, celles qui ont séjourné et . coulé sur un sol calcaire

ou des lits de, pierres à chaux et plâtre ; alors ces eaux, combinées avec l’une de ces sub-

stances , sont désignées en chimie par (e nom de carbonatées ou sulfatées. Elles peuvent aussi contenir l’un et l’autre de ces sels. Dans ce cas elles sont les moins propres au travail de la mégisserie, et, lorsqu’elles s’en trouvent surchargées , elles ne sauraient y être employées seules ; telles sont les eaux de la plupart des sources des environs de Paris. Nous aurons soin d’indiquer les moyens de les reconnaître lorsqu'il sera question de la teinture.

La troisième espèce des eaux que l’on rencontre dans la nature , et que nous désignons ici sous le nom de dissolvante , peut aussi se nommer alcaline : telles sont les eaux des mares, celles des ruisseaux qui n’ont pas de cours , celles qui ont vieilli dans les citernes. Telles sont, par exemple, les eaux de la petite rivière des Gobelins, dans sa partie inférieure, en été, lorsqu’elles ne sont pas dénaturées par des causes accidentelles.

La chaux étant un des principaux agens qui entrent dans le travail du mégissier, nous avons besoin d’en faire connaître les diverses sortes et propriétés.

La chaux est une des substances les plus généralement répandues dans la nature. On en distingue trois sortes: la- première est une pierre calcaire fort dure, de l’espèce de celle que nous appelons marbre , et dont la

Blancheur estia plus parfaite. Dans c€tte espèce de pierre, la chaux se trouve combinée avec l’acide carbonique ; elle est désignée en chimie sous le nom de carbonate de choM-x. Pendant la oalcination qu’on lui fait subir pour en- faire du ciment, son acide s’échappe sous forme de gaz : c’est par ce moyen seulement que cette pierre devient soluble dans l’eau. En combinaison avec ce liquide , elle devient ce que l’on appelle un hydrate; alors elle acquiert la propriété de se saturer de nouveau du gaz carbonique contenu dans l’atmosphère, que la cuisson lui a fait perdre.

La seconde espèce de chaux, fort commune', surtout aux environs de Paris, est aussi une pierre calcaire, mais moins dure. Celle-ci est en combinaison avec de l’acide sulfurique., qui aussi se dégage en partie par . la euisson. Dans son état primitif, on la désigne sous le nom de sulfate -de chaux ^ vulgairement pierre à plâtre. Cette substance ne se trouve qu’en petite, quantité en état de pureté. Elle est alors- d’une cristallisation jaunâtre, brillante et un peu transparente. C’est cette partie des pierres si communes auprès de Paris, dissoute dans les eaux , qui leur fait donner ITépithète de dures par le vulgaire , et celle d’eaux sélénileuses en chimie..

La troisième espèce est celle qui provient des parties solides des animaux , les os et les.

coquilles : celte espèce de chaux se trouve combinée arec Tacide phosphoVique , et se désigne sous le nom de phosphate de chaux.' '

La chaux obtenue de l’une quelconque de ces substances sert indistinctement de mortier ; mais c’est seulement de celle obtenue des carbonates dont on fait usage dans la mégisserie. ’ ' •'

La chaux a long -temps été considérée comme un corps simple. Cependant les découvertes de nos chimistes modernes la font regarder maintenant comme un oxide métallique', c’est-à-dire comme une substance combinée avec un métal qui lui-méme l’est avec l’oxigène : aussi la désigne-t-on sous le nom. oxide de calcium. ' i • ■'

La chaux, une fors calcinée, est susceptible d’absorber une grande quantité d’eau avec un dégagement très-grand de calorique. 'G’eSt lorsque ce dégagement a eu lieu que la chaux est ce què nous appelons éteinte/' La chaux est réputée bonne en raison de cè qu’elle est plus prohiplement fusée et éteinte. . . i

' Nous ferons de nouveau remarquer ici, qu’arrivée à' cet état elleiest susceptible de se combiner avec le gaz acide carbonique ; cette propriété de la chaux doit servir à expliquer un phénomène bien important , jo veux parler de la formation des ombres sur la fleur

Go

gle

des peaux , dans le cours du travail de la mégisserie ■ ‘

J’ai dit que le travail de la mégisserie consistait dans la dissolution , l’extraction , la séparation dés parties grasses et muqueusesdu tissu nerveux et tendineux de la peau. 11 faut aussi qu’il soit secondé par une opération de la nature , un principe de fermentation et de désorganisation. Pour atteindre ce but, nous avons besoin d’être secondés par l’action dissolvante des eaux autant que par celle d’une chaleur douce. Pour la bonne direction de son travail, il est‘surtout utile de bien connaître la nature de ses peaux , le temps écoulé depuis qu’elles sont mortes, et , s’il j a lieu ÿ le pays où elles ont été recueillies, la tempe-

* On pourra douter de l’action du gaz carbonique dans la formation des ombres, vu la faible

?uanfité qu’en contient l’atmospbère ; mais que on réfléchisse à la quantité d’air circulant à chaque instant autour de nous, et qui peut être altérée par la présence de' la chaux; que l’on se flgurç celui , qui s’échappe à chaque expiration des poumons de l’ouvrier qui travaille;, et dont Ic' souffle est préciséraênt dirigé vers la peau ; enfin , quç l’on se souvienne que le gaz carbonique est encore un des produits de la fermentation putride, fermentation qui a lieu dans les baquets versda fin des opérations du mégissier, et nous aurons une tout autre idée de la quantité de gaz carbonique qui peut être absorbée par le sable calcaire dont j’ai fait connaître la présence.

rature , la qualité des eaux celle de la chaux, et jusqu'au climat même.

On voit donc qu’il est fort difficile de donner des règles sûres pour opérer dans la mégisserie en peaux douces ; elles doivent toujours être subordonnées à la saison, au lieu et à la lalilude où l’on se trouve , autant qu’à la qualité et à la vétusté des peaux que l’on a h travailler. En efiet , comme l’expérience démontre que les résultats qu’on obtient varient suivant ces diverses circonstances, c’est à l’ouvrier à étudier les élémens de son travail pour en régler la marche, c’est-à-dire pour déterminer les doses de chaux , la qualité des eaux s’il le peut , le nombre et la dur rée des opérations.

C’est à ce défaut d’étude, et par consé(juent aux méthodes routinières de la plupart des ouvriers, que nous devons attribuer l’insuccès des élablissemens de mégisserie , dans les deux extrêmes des climats, non seulement de l’Europe , mais de la France même. C’est ainsi que de très-bons ouvriers, transportés d’Annonay à Copenhague où à Saint-Pétersbourg je suppose , ne pourraient obtenir de bons résultats sans un travail et une marche adaptés au climat.

Vu ces diverses considérations, je mè bornerai , dans la description que je vais donner des divers procédés qui constituent l’art du.

mégissier, à dire dans quel lieu , dans quelle saison et avec quels matériaux , de très-bons ouvriers opèrent avec succès. Ce sera à ceux qui voudront faire des essais dans un climat quelconque, à prendre pour base de leur conduite ma théorie générale préférablement à la pratique.

INTRODUCTION

L’Achat des peaux en poil, est la première opération dont le mégîsssior ait à s’occuper : il doit connaître les contrées où se trouvent les plus belles sortes , les marchés où elles se vendent ; il doit surtout s’attacher à connaître celles qui sont les meilleures^ aviser au mojen de les conserver d’une année à l’autre sans avarie.

Les peaux de chevreaux, et d’agneaux sont celles avec lesquelles on fait le plus de gants. Les premières sont préférables aux autres ; mais cela ne s’entend que des peaux de bonne nature , car le bel agneau est encore préférable à certaines qualités de chevreaux.

- Une peau en poil de bonne qualité, doit, être lisse , brillante et un peu transparente , chevreau comme agneau; cette dernière espèce doit avoir un peu plus de corps, ce qui se fait remarquer dans les agneaux de race indigène.

Les chevreaux du Dauphiné, notamment ceux des environs de Saint-Mar-celin , ceux

du Poitou, du Gâtinais^ de l’Auvergne , de certaines parties de 'la Bourgogne, sont généralement beaux. Ilsse’sont vendus en 1828 de 18 ’à ^4 fr,, et ont à peu près la même valeur en i834, tandis que ceux provenant de la Champagne , de la Brie , de la basse Bourgogne, de la Provence se vendent à des prix très-inférieurs. '

Les chevreaux du Piémont sont aussi fort beaux, tandis que ceux' de la Suisse et de l’Allemagne sont inférieurs. Il y a prohibition de ces premiers pour leur sortie en poil du royaume. Aussi quelques maisons de Grenoble ont-elles des établissemens dans le pays pour en faire préparer, a6n de ne pas en priver les fabriques de gants,

La Toscane, la Pouille, la Calabre, la Sicile et l’Espagne nous fournissent encore des peaux de chevreaux plus ou moins belles.

Les peaux de chevreaux , pour être marchandes, doivent avoir de a3 à 24 pouces au moins en carré : au-dèssoùs de ces grandeurs elles ne doivent être comptées que deux pour une.

Les agneaux à longue laine de France, ceux du midi surtout, sont les plus* beaux.

Le cuir des agneaux dits métis n’a que peu de valeur pour la ganterie, et celui des races pures encore moins. En général , ces sortes

de peaux sont minces, poreuses et de peu de consistance. Leur fleur ( épiderme ) n’adhère que très - imparfaitement à leur cuir. La grande différence entre la qualité de ces peaux paraît provenir, d’après les observations suivantes , autant de la manière de vivre de ces animaux que de leur , nature : dans le midi de la France, où se trouve le plus grand nombre de troupeaux à longue laine , la plupart ne paissent que des pâturages secs. Il faut pour les troupeaux à laine fine une nourriture succulente, sans être pourtant trop humide. Il leur faut aussi une éducation soignée. Avec cela on fait la remarque que les troupeaux à longue laine qui paissent de gras pâturages, ont aussi la peau creuse, boursoufflée, et se rapprochant en cela de la nature des métis. 11 suffit donc de changer la nourriture d’un troupeau pour changer la nature du cuir de chaque bête, en même temps que la qualité de la laine ou du poil , assure-t-on ; car cette remarque, faite pour les agneaux et moutons , peut s’appliquer en général aux chevreaux.

On peut donc dire, en thèse générale, qu’une peau est préférable pour la ganterie , en raison de ce que la laine ou le poil qu’elle porte est plus grossier.

Le croisement du bouc avec la brebis donne lieu à une espèce bâtarde,, portant

laine , mais ayant iin cuir participant de la nature de celui du chevreau : ces sortes de peaux sont, on peut dire , des demi-chevreaux.

Le voisinage des Pyrénées orientales, les montagnes du Dauphiné , celles de l’Auvergne , quelques contrées du Languedoc , mais notamment le Bordelais, fournissent les plus belles peaux d’agneaux , tandis que celles du nord et de l’ouest de la France ne sont point recherchées.

Le prix de ces sortes de peaux varie considérablement : il dépend de la qualité et quanlité de laine qui s’y trouve, autant que de la grandeur et de l’espèce.

De jeunes métis peuvent se vendre de 3 à 4 francs la douzaine , tandis que des agneaux de race indigène pourraient aller au-delà de 12 à i5 fr. , et même de i8à suivant leur grandeur.

Ces premiers ne sont que de jeunes agneaux que l’on tue à peine nés , soit pour

[>rofiler du lait de la mère , soit pour ne pas a fatiguer; tandis que les seconds sont des élèves de plusieurs mois, couverts d’une belle toison.

On est dans l’usage de n’appeler agneaux ou chevreaux que les enfans de la brebis ou de la chèvre qui tètent encore. Lorsqu’ils ont vécu plus ou moins long-temps de pâturages , on les nomme broutards ou agneaux

r ■ 'o-i by GoogU

tf.

de camps. Il peut s’être écoulé un certain laps Je temps où l’animal a vécù allerna- ,vcment de lait et de pAlurages ; le passage Je l’état d’agneau à celui de mouton, comme de l’ctal de chevreau à celui de chèvre ou de jeune bouc , ne peut donc se préciser. Lorscpie l’on veut faire des élèves de la première espèce , ce n’est guère qu’à l’âge de trois mois que l’on fait couper les jeunes agneaux. A partir de celte époque, le cuir de l’animal perd de sa valeur pour la ganterie. La fleur commence à perdre de sa beauté et le cuir de sa souplesse.

Les brebis , généralement parlant , entrent en chaleur de novembre en mars; elles portent cinq mois ; mais cela se conduit de telle manière chez nous , que la plupart mettent bas avant mai. On remarque que, les petits qui viennent les derniers sont plus forts que les premiers : ce qui donne lieu à deux ventes, ou à deux récoltes, comme on dit, dont la seconde a plus de valeur.

Une mère peut donner à téter de six à sept mois. Après deux mois et demi , trois mois, son 'lait commence à diminuer. Ce n’est donc que vers cette époque que l’élève doit commencer à brouter. Ce que je dis ici des brebis est, à peu de chose près, applicable à la chèvre ; seulement on remarque que les" jeunes chevreaiu , en six semaines

Digifized by Googi

et quelquefois moins, peuvent être entièrement sevrés , ces animaux ayant bien plus de disposition à brouter que les autres.

Il y a tous les ans, à Clermont (Puy-de- Dôme), le i5 avril et le 9 mai, une foire où se trouve une grande quantité de chevreaux et d’agneaux. Ce marché est le principal que nous ayons en France en ce genre. On estime à environ cent vingt mille peaux les quantités qui s’y vendent.

Lorsqu’un fabricant a fait sa provision de peaux , il doit s’occuper des moyens de leur conservation. A ces fins , il doit avoir soin de les faire battre environ tous les huit jours lorsqu’il fait chaud , en juin et juillet , je suppose, et tous les dpuze ou quinze le reste de fa saison.

Dans les chaleurs, les peaux, et surtout les chevreaux, cral|nent divers insectes et peuvent s’échauffer.

L’échauffe est une dispositiou de la peau à la fermentation , ce qui cause de grands dommages ô la peau. Le cuir se ramollit, la fleur s’altère , le poil tombe , et si le mal parfois n’est point assez avaucé pour qu’on puisse le distinguer de suite , il devient plus tard sensible par le travail du mégissier. Alors on aperçoit la fleur minée , et nous avons ce que nous nommons une fleur basse et fatiguée, Ce sont les peaux qui n’ont pas été

bien séchées ni étendues qui sont les plus exposées k s’échauffer.

L’insecte qui fait le plus de ravages dans les peaux ou poils en l’état de ver ou chenille , est la teigne. Les animaux de cette espèce sont telleinent nombreux et exercent un tel ravage , que je vais en faire connaître l’histoire , au moins en cé qui touche notre

sujet.

tf Quelque communes que soient les tt teignes, dit M, de Réaumur , il y a peu « de personnes qui les connaissent , parce « que ces insectes vivent à couvert : ce sont « des ennemis d’autant plus dangereux qu’ils « paissent sans être aperçus. Les teignes sont U des espèces de chenilles qui , ayant une tt peau rase , tendre et délicate , ont besoin U de se vêtir : à ces fins elles se font des « habits en forme de fourreau. Les unes ont « l’industrie de se faire des fourreaux qu’elles a transportent partout avec elles ; cellés- ci « sont de véritables teignes; d’autres se font <( des fourreaux plus ou moins longs qu’elles tf ne transportent point avec elles ; elles sont - « ordinairement. 6xées sur le corps où elles U se nourrissent ; quelquefois il leur sert de <f galerie où elles marchent à couvert ; ce tt sont les fausses teignes. La plupart des «t teignes sont de véritables chenilles qui se « changent en papillons ; car il y a aussi des

Dig • 7od bv

« espèces de teignes ou fausses teignes dont « les unes se changent en mouches et d’au- « très en scarabées.

« Les teignes sont de véritables, 'mais très- « petites chenilles, continue le même auteur;, « leurs serres, leurs six jambes, sont situées »< proche de la tête , et une partie de leur « prèmier anneau est tout ce qu’elles ont d’é- 0 callleux. Dès qu’elles sont nées, leur pre- •I mier soin est de se vêtir, A ces fins, elles « s’établissent sur une étoffe de laine et filent « autour d’elles un tuyau renflé par le mi- « lieu , à peu près de la fornie d'un fuseau ; « ensuite elles arrangent avec leurs serres les « poils, en les collant sur celte espèce de U gaze avec une gomme soyeuse qu’elles ti- « rent de leur corps. Leur habit se trouve « avoir la forme d^un fourreau ouvert par « les deux bouts. Son tissu de laine ou de « poil est tantôt blanc , tantôt noir, selon la « couleur des poils dont l’insecte s’est nourri* , « A mesure que la teigne prend de l’ac- « croisseraent , son fourreau devient trop « court et trop étroit; aussi l’insecte Ira- « vaille-t-il à l’élargir. En conséquence, il « fait sortir sa tête et une partie de son corps K par l’une des extrémités , arrache les poils « qui sont le plus à sa portée , et les colle à « son fourreau. 11 se retourne ensuite dans « cette cellule, et l’arrange ainsi que le bout

'^1 by GoogU

« opposé. Veul-il l’élargir, il la coupe dans (c sa longueur et y ajoute une pièce de sa « largeur; de manière que si on le transporte (c d’une étoffe sur une autre de couleur dif- « férente, lorsqu’il est disposé à élargir son « vêlement , on a le plaisir de lui voir faire « un habit d’arlequin. Lorsque la teigne, parte venue à son accroissement parfait, veut se « métamorphoser, elle abandonne ordinaire- « ment les étoffes sur lesquelles elle a vécu ; « alors elle va s’établir dans un autre lieu, en U fixant son fourreau par l’une des extrémi- « tés dans quelque coin des murs ou des boi- (f sériés de la maison, et quelquefois au pla- « fond. Là, changée en chrysalide, elle attend « dans cet état environ trois semaines pour K reparaître sous la forme d’un papillon. » J’ai vu, moi, la fausse teigne, retirée de l'intérieur d’une peau de chevreau avec le morceau sur lequel elle était établie, passer tout un hiver dans une petite boîte où je l’avais enfermée, pour en sortir au printemps suivant sous la forme de scarabée. Cette espèce est celle qui est la plus grosse et qui fait le plus de ravage dans les peaux en poil.

Depuis le milieu du printemps jusqu’à la fin de l’été, et surtout le soir, on voit voler dans les appariemens de petits papillons d’un gris blanc argenté ; ce sont les papillons de la vraie teigne : ils sont plus aboridans en

juillet et août qu’en tout autre temps. Ces espèces de phalènes ne prennent point de nourriture et n’ont aucune arme avec laquelle elles puissent faire du mal , mais elles cherchent à s’unir et ensuite à pondre sur nos meubles , nos hardes , et sur les pelleteries de préférence encore.

Les œufs que déposent ces insectes sont extrêmement petits; ils éclosent plus tôt ou plus tard, suivant la température. D’après M.deRéaumur, les derniers papillons parais- i sent dans le mois de novembre, c’est-à-dire trois semaines ou un mois après la dernière ponte. Ceux-ci ne doivent pas tarder à mourir sans postérité, les œufs et les chrysalides seuls pouvant résister aux hivers.

Le temps que mettent les œufs pour éclore doit donc être proportionné à l’état de la température.

Les teignes font un bien plus grand ravage dans les pelleteries que dans les étoffes : elles y trouvent beaucoup plus de facilité pour se nourrir. Elles s’enfoncent dans les masses des poils et les coupent à fleur de peau sans (ju’ils aient l’àir d’en être détachés. Leur passage laisse une trace sur l’épiderme de la peau, que plus tard nous aurons occasion de remarquer.

Pour éloigner ces insectes des~ lieux fermés, et rendre inféconds ceu;c qui s’y irou-

vmil, je conseille l’usage de Thuile empyreumalique de bouleau , camphrée. J’inalquerai plus lard la manière de la .préparer. On dit aussi que la racine de vétiver a la même propriété.

Un local exposé au nord est nécessaire^ pour emmagasiner les peaux en poil. Lorsque le mégissier a sa provision de peaux faite , il doit en faire une revue générale , afin de les classer par rang de taille , et leur faire suivre un ordre de travail respectif; car, comme nous l’avons déjà dit , les petites peaux auront moins besoin de travail que les grandes; les peaux de l’année moins que les plus anciennes. Cet arrangement nous met à même de diriger le travail plus convenablement. Ce classement une fois fait, je vais commencer à faire un choix de peaux pour être mises entre les mains des ouvriers , et travaillées de toute pièce. Occupons - nous d’abord des dispositions nécessaires à ce genre de travail.

Pour être convenablement situé, un établissement de mégissier a besoin d’être sur un ruisseau d’eau douce, propre et intarissable. Ce ruisseau est particulièrement utile pour le lavage des laines et des poils, ainsi que pour rincer les peaux sortant de la chaux ; mais pour le travail de Ja mégisserie proprement dit, on pourrait s’en passer. Une source

à fleur de, terre, une fontaine, une pompe suf- Bscnt, pourvu que l’on ait l’eau sous la main.

Je vais prendre pour exemple une petite mégisserie occupant seulement quatre ouvriers. Le bâtiment dans lequel on opère n’a besoin qued’ua rez-de-chaussée avec grenier au-dessus : le bas se trouve divisé en trois pièces: dans l’une j’aurai mes plains au nombre de trois. On nomme pLain une espèce de cuve creusée dans la terre, revêtue de boiserie ou de maçonnerie. Dans une petite fabrique , deux à trois grands tonneaux , enfoncés à fleur de terre , peuvent suffire; c’est ainsi que je les entends ici. Je suppose qu’ils contiennent un mille de peaux de taille ordinaire. (Voy./^. i. ,

Dans une autre pièce consacrée au travaildu chevalet , que l’on nomme aussi iraoail de rioière, se trouvent quatre de ces appareils.

On nomme ehcK^alet une pièce de bois blanc d’environ trois pieds et demi de long sur quinze pouces d’équarrissage dans sa partie inférieure, tandis que la partie supérieure est parfaitement et soigneusement arrondie pour y recevoir les peaux qui doivent y être travaillées. L’une des extrémités de celte pièce de bois touche à terre , tandis que l’autre est élevée en face de l’ouvrier, de manière à toucher à peu près le bas de sa- poilrine. Cetle partie élevée repose sur deux planches

croisées en forme d’X , qui eües-mêmes sont • assujetties dans leurs parties inférieures dans une traverse.

Le chevalet est recouvert sur la partie arrondie , pour former ce qu’on nomme la cou- | che, d’un corps doux, de tiges de joncs, je ' suppose , assujetties au moyen d’un morceau de cuir cloué à ses extrémités, à peu près comme la basane d’un tabouret par le tapissier. (Voy.^g-, 2.)

Il nous faut encore , dans cette pièce du rez-de-chaussée, huit baquets, dont quatre de la contenance d’au moins cinq cents litres, et les autres inférieurs j -plus, quatre pitons et huit couteaux , dont il sera parlé plus tard.

Dans la troisième pièce , destinée à mettre les peaux en nourriture, il nous faut une chaudière de la contenance d’au moins une voie d’eau; plus, cinq autres baquets de moyenne grandeur. A l’une des extrémités du bâtiment, et dans une position aérée, doit çe trouver un grand hangar dans lequel il faut encore quatre grands et vastes cuviers pour recevoir nos peaux en poil et les y faire tremper et laver. On pourrait encore, au besoin , les faire servir au lavage des laines et des poils, si on y avait une fontaine. ^^Voyez deux de nos cuviers, 3'ct 4*)

Le grenier au-dessus du rez-de-chaussée doit être fermé et entouré de jours à la I

Digi|i.?ed b> '

persienne, comme en usent les tanneurs.

C’est là que seront étendus , dans les temps humides, les poils, les laines et les peaux venant de recevoir leur nourriture. C’est au rez-de-chaussée et dans le hangar que vont commencer nos opérations.

L’eau dont je suis censé me servir est inférieure à celle de la Seine ; elle peut être comparée à celle du canal de l’Ourcq, dans son état de combinaison avec celle des autres ruisseaux qui l’alimentent , et dont nous donnerons l’analyse. La chaux est de qualité médiocre.

DESCEIPÏION

KAISONKEB