CHAPITRE XIV

De la cochenille et du kermès.

La cochenille est an petit insecte de la grosseur d’une petite lentille, mais à peu près rond. Long -temps on a cru que cet insecte était une graine, mais enfin on s’est désabusé. i

On a reconnu son espèce , et les naturalistes l’ont rangé dans la classe des progalle-insectes. En effet , si vous mettez tremper dans l’eau quelques unes de ces prétendues grai- »

nés , dès qu’elles se sont détendues , vous en distinguez , au moyen de la loupe , les yeux : avec plus d’attention on en distingue la bouche, les antennes et les attaches de leurs jambes, les jambes elles-mêmes étant pour |

la plupart détachées de leur corps : je dis donc i

que la cochenille est uu insecte de la gros- < |

seur à peu près de nos fortes punaises , mais j

ayant le dos arrondi et de couleur cendrée. i

La cochenille nous vient du Mexique : la i

meilleure espèce habite et vit sur un arbris- j

seau que l’on nomme opuncia ou nopal. '

Cet insecte possède dans son intérieur une j

substance de couleur pourpre que Ton peut conserver sans altération fort long-temps.

La décoction de cochenille prend la couleur de cette substance. Les molécules colo* rantes obtenues au premier coup de feu m’ont paru plus belles qu’après une heure d’ébullition. Cette remarque me porte à croire que la matière colorante étant fort soluble, se présente d’abord , et que plus lard les autres parties de l’insecte donnaient lieu à une matière grasse qui troublait le bain. Effectivement , en laissant refroidir celte décoction , on remarque une espèce de graisse , unie à d’autres matières qui y surnagent , et qui n’ont point l’œil agréable du reste du bain.

Les divers carbonates alcalins avivent cette couleur. Les acides la font tirer un peu au jaune. Le sel d’étain,' mis dans le bain, lui donne un œil cramoisi. La potasse , mise en certaine quantité , épaissit la décoction de cochenille et en fait une espèce de savon animal qui la rend impropre à la teinture des peaux à la planche, tandis qu’au contraire une petite quantité d’acide, sans l’altérer, en facilite l’opération.

Celte belle teinture, que nous ne pourrions remplacer par aucune autre , fera partie de celles qui peuvent entrer en petite quantité dans les couleurs à l’épreuve de l’humidité.

Le kermès , qui est aussi un petit, insecte de ce genre , et qui se trouve dans le midi de la France , peut fournir , par sa simple ddcoction, un rouge de sang qui peut aider à former des nuances plus convenables , combiné avec d’autres couleurs. J’en fais peu de cas, car on peut le remplacer avec économie par le café ou le tabac mêlé à la garance.