CHAPITRE XV

De l’indigo.

L INDIGO est une substance préparée et obtenue d’une plante connue sous le nom d anil ou indigo~fère ^ qu’on peut cultiver dans la plupart des endroits chauds de l’Asie, de 1 Amérique et de l’Afrique. Fort longtemps le midi de la France a ëté en possession d une culture de ce genre, connue sous le nom Ae pastel^ autre espèce de plante dont on retire aussi un indigo, c’est-à-dire une substance ayant les mêmes propriétés que 1 anil. La culture de cette plante , ainsi que le travail que nécessite la préparation de sa couleur , étaient si avantageux au Languedoc, que le mot coque ou cocagne , qui exprime un des états de cette substance pendant le cours des manutentions qui ont lieu pour obtenir le bleu -

que l’abandon forcé de la cullure du pastel dans le midi de la France.

La préparation de l’indigo est une opération toute chimique et extrêmement longue. Par ce motif, je crois devoir la passer sous silence.

L’indigo se trouve tout préparé dans le commerce sous forme solide , en morceaux assez irréguliers. Cette marchandise varie beaucoup en qualité, son poids étant plus ou moins grand, sa nuance plus ou, moins agréable. Les plus belles sortes se vendent sous le nom à' indigo-flore ou de Guatîmala. Cette qualité surnage à l’eau, tandis que les autres s’y précipitent. Mais cet indice ne saurait suffire pour être sûr d’avoir indigo ; ici , comme en tant d'autres stances, l’expérience ne peut être ^ par de simples remarques.

Jusque-là nous avons vu ■ tenir les molécules colorant substances donM*' frjrons

Prenez' une partie d’indigo bien pulvérisé^ mêlez-la dans huit fois son poids de cet acide concentré, c’est-à-dire pesant 6o degrés. Il va résulter de ce mélange une légère fermentation en même temps qu’une chaleur douce. Cette chaleur doit être entretenue au moyen , d’ùne cendre chaude, pendant vingt-quatre heures. Après ce laps de temps, ayant eu soin de bien mêler et remuer, l’indigo doit être dissous. Votre couleur, dans cet état, est une espèce de bouillie noirâtre qui ne peut se raffermir qu’en vieillissant.

On trouve chez les droguistes du bleu dans cet état, que l’on vend sous le nom de bleu en licpieur^ mais il convient de savoir soimême le mettre en dissolution pour être sûr de la qualité de son bleu.

Pour faire usage de cette couleur, vous devez au préalable extraire une grande partie de son acide ou au moins le neutraliser. Dans le premier cas , vous faites usage d’une terre calcaire; dans le second, vous. employez un alcali. Pour la première opération , vous ' mêlez dans un vase de grandé dint^ension la | ^quantité d’indigo que vous voulez purger de son acide , et l’étendez d’environ huit fois son volume d’eau. Dans cet état vous prenez une pierre ou terre calcaire ( chaux , craie , plâtre ou blanc) , suivant la ressource; vous la broyez et la répandez par petites portions

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sur la couleur qui est au fond de vôtre vase ; aussitôt une violente effervescerico a lieu et boursouffle votre mélange. Vous remuez et ajoutez de nouveau de la terre : vous étendez le mélange d’une plus grande quantité d’eau, et y ajoutez de la terre jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de saturation ni de gonflement. Après quelques heures, vous y ajoutez encore de l’eau et laissez reposer le tout au moins vingt-quatreheures ou plusieurs jours, ce qui serait encore mieux , avant de le décanter ou filtrer pour .vous en servir. Le dépôt surchargé de matière colorante est susceptible d’être lavé et de servir pour les premières couches ou aux premiers bains , dans les opérations de teinture.

L’autre manière plus simple consiste à ajouter à l’indigo une certaine quantité d’un alcali quelconque pour neutraliser votre acide ; mais je n’en ai jamais eu un si bon résultat. On est plus exposé à rester en arrière de la saturation ou à la dépasser : dans l’un et l’autre cas, les peaux doivent perdre de leur douceur, ce que par-dessus tout il faut éviter. J’insiste donc pour l’emploi de la chaux ou de la craie, qui sont les plus conve* nables des pierres calcaires.

Le bleu ainsi préparé est susceptible d’être mêlé avec du jaune pour la composition du vert ; mais , autant, que possible , il faut que

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ce mélauge ait lieu à chaud. Pour las sur-chairs et les rainaillds, les bois, le quercitron, comme les graines, réussissent 3 mais pour les glacés, il ne faut employer que des décoctions de graines. Si vous avez besoin d’une teinte un peu foncée, il est urgent de prendre pour auxiliaire du petit nerprun.

Seul , l’indigo ne donne sur les peaux qu’un gris d’ardoise peu agréable et mal uni. Hors la formation des verts , il ne peut donc être employé, comme nous avons eu déjà occasion de le dire, que pour modifier les nuances de gris ou comme couleur ayant déjà fermenté , et par ce motif, étant propre aux nuances'à l’abri des piqûres, en le combinant avec d’autres substances.

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