CHAPITRE PREMIER

De la noix, de galle.

La noix de galle se trouve sur une espèce de chêne qui croît dans le Levant ; elle est le résultat de la piqûre d’une petite mouche à quatre ailes, qui y dépose un œuf, dont le ver, en se nourrissant , élargit le trou et donne lieu à une extravasion du suc de la plante. C’est ainsi qu’au moyen de la sève qui s’y porte , il s’élève une protubérance arrondie, plus ou moins grosse, de couleur tantôt jaunâtre , tantôt grisâtre.

Le petit ver , qui se nourrit du suc qui y abonde , s’élève jusqu’au terme de sa métamorphose , époque à laquelle il en sort par un petit trou qu’il avait eu soin de se ménager.

Nous remarquons sur quelques feuilles de nos arbres forestiers , et en particulier sur notre chêne commun, assez souvent de petites excroissances de ce genre , que nous désignons sous le nom de pomme de -chêne ; dans le Piémont, il en est de fort grosses et

«olides , qui sont aussi des espèces de galles : on les désigne , dans le commerce , sous le nom de gallon, La noix de galle est donc le suc d’une espèce de chêne qui croît dans l’Asie mineure ; ou \ autrement, le suc d’une plante astringente, une sorte d’astringent presque pur. En effet, la noix de galle est susceptible de se dissoudre presque en totalité au moyen d’ébullitions répétées; cette substance astringente est éminemment la plus parfaite de foutes celtes employées pour ia teinture du noir.

La noix de galle est estimée en raison de ce qu’elle est pesante et de teinte foncée ; c’est ordinairement dans les plus petites que se trouvent réunies ces deux qualités; il est' fort commun d’en voir de cette espèce qui n’aient pas le volume d’une noisette ordinaire, tandis que les moins bonnes, que l’on désigne sous le nom de galles blanches^ sont ordinairement de la grosseur de nos petites noix.

Les premières sortes se vendent sous le nom de galle d*Alep ou galle noire; c’est cette dernière espèce que l’on emploie pour la préparation des beaux noirs , ainsi que dans la fabrication de la belle encre.

Il y a dans la noix de galle une substance visqueuse , qui , dans la formation du noir , facilite beaucoup la suspension des molé-

cules; cette espèce de mucilage se prêle beaucoup à la composition de Tericre.

Depuis long-temps, on avait remarqué que la décoction de la noix de galle avait la propriété de dissoudre l’oxide de fer ( rouille); on avait même fait de l’encre fort belle et nonne au moyen de cette seule combinaison , c’est-à-dire au moyen de la dissolution'directe de cet oxide par le gallate (infusion de la noix de galle) lui-même; cetle circonstance devait faire soupçonner la présence d’un acide dans la noix de galle. Effectivement, un savant chimiste, M, Scheele , est parvenu à découvrir dans cette substance la présence de cet acide , et à en démontrer l’existence par sa cristallisation. Depuis ce temps, on a cru devoir distinguer deux substances bien distinctes dans le gallate , à savoir : l’acide galliqùe et le tannin ; ce qui sera démontré.

A la suite de ce succès dans la connaissance analytique de la noix de galle, de nombreuses tentatives ont été faites sur le sumac et l’écorce de chêne, dans l’espoir d’y rencontrer aussi leur acide , mais sans succès. Ce résultat ne doit pas surprendre , car si quelque analogie existe dans ces diverses s\ibstances, certes, on est loin de pouvoir les comparer; voilà ce qui me porte à avancer cette assertion.

Dans une collection de quelques agens chimiques que j’avais réunis pour mon instruction, il se trouvait une décoction de noix de galle , une seconde de sumac et une troisième de tan, toutes les trois enfermées dans leurs flacons respectifs j ces mêmes flacons , conservés assez long-temps , furent enfin placés dans une pièce abandonnée. Le premier hiver qui me fit perdre par le froid toutes les liqueurs qui n’étaient ni acides ni spiritueuses, je vis disparaître ma décoction de sumac et celle de tan, dont les flacons furent brisés, tandis que celui du gallate résista et a résisté depuis plusieurs années à un froid de plus de lo degrés. Ce n’est donc ^ que par la présence d’une quantité assez considérable d’acide gallique que cette préservation a dû avoir lieu ; mais celte circonstance a été accompagnée d’un autre fait assez remarquable : c’est que ce même gallate , après avoir subi ces diverses épreuves du froid , avait perdu sa propriété ordinaire. Il s’était opéré une décomposition qui avait donné lieu à un corps solide , resté au fond dii vase , et à un liquide qui surnageait, et qui luimêmç avait perdu sa propriété astringente, mais non son acidité. Jen’ai faitaucune expérience sur le précipité, qui probablement était un tannate; nous devons donc penser que si l’acide gallique existe dans les autres

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substances astringentes , il ne peut y être contenu qu’en très-petite quantité.

Il résulte des observations qui ont été faites, ainsi que des expériences sur les propriétés comparatives de la noix de galle avec d’autres astringens , expérience dont le cadre de cet ouvrage ne me permet de donner qu’une courte analyse, que cette première substance doit ht la présence de son acide sa supériorité sur les autres astringens, ce qui va être rendu évident par les essais comparatifs de l’aeide gallique avec le tannin , faits par l’habile chimiste que je viens de / citer ; c’est lui qui va parler : « Le sulfate « rouge de fer est précipité par le tannin en « bleu un peu sale ; ce dépôt est abondant ,

« grossier et noir quand il est .sec; si on lui « compare le précipité que ce sulfate donne « avec l’acide gallique, on voit qu’il diffère a beaucoup , ce dernier étant d’une ténuité « extrême et se soutenant long-temps d^ns ' « l’eau; ajoutons qu’il est avec cela parfaite- « ment noir. Le gallate de fer est soluble <f dans les acides; le tannate de fer s’y dé- , « compose ; il leur abandonne le fer , et la « partie tannante s’y précipite. » '

On voit donc, par ces divers résultats, qu’il y a beaucoup moins d’affinité entre Talliance du fer et du tannin qu’entré le fer et l’acide gallique , et , par conséquent , que

fout astringent , dépourvu de ce dernier, doit former un noir moins solide.

La décoction de la noix de ^alle , dans toutes les teintures noires, parait donc indispensable pour donner de la solidité à cette couleur. Nous aurons occasion de donner

f>lus de développemens à ce principe dans es théories applicables à la teinture du noir.