DE L’ART DU GANTIER

' AVANT-PUOPOS.

Avant de décrire V Àri du Mégîssier^ je me suis attaché à en connaître l’origine ; mais perdu dans la nuit des temps, force à été de se borner à des conjectui'es. Plus heureux pour ceux de la teinture et celui du gantier, dans mes recherches, j’ai découvert quelques traces; j’ai cité quelques faits.

Nous verrons dans ce court exposé, que tout ce qui avait rapport à la ganterie de peau fine ne pouvait dater de loin ; ainsi je ne me bornerai pas, pour satisfaire le lecteur qui aurait envie de savoir quel est le temps le plus reculé où l’on a porté des gants, à lui dire que c’est dans le temps que jîorissait

Carthage^ et cela parce que les CarÙiaginois ne pouvaient sentir les Romains air aux mains) : celte définition ne saurait satisfaire que sur un théàlre de bouffons.

Dans l’état où est portée la ganterie de nos jours, on pourrait croire que l’art delà teinture a précédé celui du gantier. Cependant, suivant nos recherches, il n’en est /pas ainsi; les premiers gants de peaux qui ont été portés ont été des gants sur- chair, blancs, préparés au moyen d’un certain apprêt qui leur valait Je nom de gants passés au lait] Bpprêt dont parle M. Delalande et que je me rappelle bien avoir vu appliquer aussi à Grenoble , il y a au moins quarante ans.

En considérant la ganterie comme objet de nécessité, nous en apercevons l’origine dans l’antiquité la plus reculée; l’idée de se garantir les mains des injures du temps, doit être aussi ancienne que le monde. C’est donc dans les pays septentrionaux que considérés comme vêtement, ont dû être portés les premiers gants ; mais cette première espèce était sans doute ce que nous appelons de nos jours des moines , morceau de pelleterie ou d’étoffe disposé de manière à pouvoir placer les quatre doigts inférieurs dans une poche et le pouce dans une autre; genre qui se porte encore chez les paysans pour se garantir les

mains dans les hivers rigoureux. Avec Je temps on a dû chercher à se garantir du froid sans emprisonner ainsi ses doigts.

L’Ecriture nous apprend que sainte -Anne, mère de la Vierge , tricotait des gants ; ce document est le plus^ancien que nous ajons sur l’emploi des gants comme objet de toilette. C’est d’après ce genre d’occupation k laquelle se livrait cette bienheureuse , que la corporation des gantiers dans le temps, se plaça sou» la protection de cetlé sainte, et que de nos jours encore elle est invoquée par les industriels de ce genre , dans nos principales fabriques; mais notamment à Grenoble où, chaque année, la fêle de la Sainte-Anne est un jour de grande solennité.

Le gantelet, espèce de gant couvert de lames de métal , faisait partie de l’armure de nos anciens guerriers , pour les garantir des coups de leurs ennemis. Chez les Romains, pour défier un adversaire on lui jetait le gant, qui n’était autre chose que ce même gantelet; celte manière chevaleresque d’exciter un ennemi s’est transmise jusqu’à nous sous des formes différentes. Charles xn , ce guerrier infatigable , a fait usage des gants dits à la Crispin , buffle et daim.

La ganterie en France, considérée comme objet de luxe , ne paraît pas avoir une origine bien ancienne. La première des fabriques

(|Uc nous paraissions avoir' eue est celle de Blois, mais elle n’avait aucun des élémens de prospérité ; aussi , est-elle restée ce qu’elle pouvait être il y a plus d’un siècle : de nos jours elle est en arrière de toutes les autres. Vendôme et Chaiimont possédaient aussi cette branche d’industrie depuis long -temps; Grasse, renommée pour ses parfums, avait aussi anciennement quelques ouvriers en ce genre, et lesganfsqu’ony faisait s’y vendaient avec sa parftimerie.

Une vieille chronique de la ville de Vendôme nous fait connaître que dès le commenceme/it du 17*= siècle , Christine de Suède, femme renommée par son goût pour les beaux-arts et le luxe , fit faire dans cette ville des gants et des mitaines pour sa toilette.

En parcourant \ Encyclopédie ^ articles gants ^ gantier et ganterie; mégissier eX mégisserie^ j'ai vu qu’il y était question de la fabrique de Blois; on y parle d’une espèce de gants que l’on y fabriquait, et que , fort improprement , on y désigne sous le nom de gants en peau de canepin , qui n’était qu’une peau de chevreau, assez finement dollée pour que*la paire de gants pût tenir dans l’intérieur de deux coquilles de noix. Toutes les autres fabriques sont passées sous silence.

Le commerce de la ganterie , il y a un siècle à Paris, était entre les mains des parfumeurs-gantiers, qui y élaient réunis en corporation. Le gros gant de chamois et de castorqu’ony trouvait, se tirait de Chaumont ; le gant de daim et le fort gant de mouton piqué se fabriquaient à Niort; Blois et Venaôrae fournissaient les autres qualités plus fines pour femmes,

A cette époque les dames avalent à leurs vétemens des manches qui descendaient jusqu’aux coudes , et les gants étaient de longueur convenable pour les accompagner* Depuis ce temps, ayant fait usage de manches beaucoup plus courtes, il leur fallut des gants plus longs ; ces gants furent appelés gants passe-coudes ^ parce que effectivement, pour aller jusqu’à la manche, il leur fallait passer le coude; c’est-à-dire monter de plusieurs pouces au-dessus de l’articulation du bras. Jusque-là il n’est pas question de gants amadis ( gants courts pour femmes, )

Selon Ménage , le mot amadis fut d’abord donné aux manches de certains habits d’hommes qui parurent dans l’opéra àü Ama— (iis; habits dont les manches collantes arri-^ vaient jusqu’au poignet; ^ar la suite on appliqua ce mot, non seulement à toutes les manches collantes que portèrent les dames, mais encore aux gants qui durent les accom-

pagner. Les gants passe-coudes et les gants courts, dits tfmoûf/j, furent donc long-temps considérés comme des gants de grande toilette; de là le nom de ordinaires

donné aux gants mi-longs.

Dans {'Encyclopédie il n’est pas dit un mot de Grenoble à l’article gants ^ non plus qu’à celui de ganterie ; on peut en conclure qu’a l’époque où s’écrivait cet ouvrage cette fabrique ou n’existait pas ou ne s’était point encore fait connaître. Effectivement , en compulsant le fameux historiographe Chenue de Valbomais, premier président du parlement de Grenoble, dans son Histoire du Dauphiné^ en 1721, j’ai fait la remarque, en lisant une description très-détaillée des usages de l’intérieur de la cour, au chapitre où il passait en revue toutes les parties de la toilette des dames, tant pour l’été que pour l’hiver, qu’il n’y est nullement question de gants.

Dans la description que fait cet historien de la ville de Grenoble , celte branche de commerce n’j est pas non plus mentionnée. Ce ne serait donc que dans le milieu du 18® siècle que la ganterie aurait été introduite dans cette ville; ,en effet, d’après une tradition , ce n’est guère qu’à cette époque à ce qu’il parait, que cettebranche d’industrie y prit naissance. Voilà ce qui m’a été rapporté par

\m ancien fabricant et parfumeur de la ville de Grasse.

Cette ville, qui, comme nous l’avons vu, faisait fabriquer quelques gants avant la date que nous venons de donner, ne possédait pas de mégisserie, elle se procurait les peaux dont elle avait besoin à Grenoble , où il y en avaif au contraire de fort bonnes. Un particulier ayant eu occasion de faire la remarque , par son retour à Grenoble comme ville de passage , que des peaux qu’il avait expédiées à un correspondanty reparaissaient . métamorphosées en gants; ce particulier, dis-je, animé d’un sentiment bien louable, se décida à ne pas perdre de vue cette particularité ; en conséquence , il fit venir de Grasse même à Grenoble , deux coupeurs de gants, les occupa, et donna ainsi naissance à , ce genre d’industrie : industrie qui devait y prospérer d’autant mieux que les peaux qu’on y fabriquait déjà , ainsi que dans ses environs , étaient d’une qualité supérieure à toutes celles qui se fabriquaient ailleurs. Aussi la fabrication en ce genre s’y est-elle accrue avec une rapidité telle, que de nos jours elle donne lieu à un produit de près de quatre millions , et y procure de l’occupation à près d’un tiers de la population. Il est à regretter que le nom de cet estimable industriel ne nous soit pas resté; sa statue

figurerait sur l’une des places publiques de celte ville aussi honorablement que celle du chevalier sans peur et sans reproche. C’est lui qui est le véritable patron des gantiers à Grenoble.

11 paraît donc à peu pr^s certain qu’au temps où l’on travaillait à la grande œuvre àe 'V Encyclopédie ^ la fabrique de gants à Grenoble ne faisait que de commencer; car lorsqu’un peu plus tard, l’Académie rendit le service à l’industrie manufacturière de faire décrire les différens arts mécaniques , l’auteur qui traita celui de la mégisserie, M. Delalande , dont j’ai déjà eu occasion de parler, dit qu’il J avait à Grenoble dix fabriques de gants, et elles lui paraissaient assez importantes pour les avoir mentionnées pour l’emploi exclusif des peaux , non seulement de ses propres mégisseries, mais de celles du Vivarais (le Chaylard et Annonaj) où elles sont fabriquées avec plus de perfection que partout ailleurs. La fabrique de Grenoble avait donc déjà à celle époque fait oublier celles de Blois et de Vendôme !

On verra que les progrès de cette fabrique ne se sont pas ralenlls depuis ce temps ; car de nos jours elle forme à elle seule près d’un tiers de la valeur du commerce de France en ce genre, qui pourtant s’y est considérable-' ment propagé sur fous les points. Cette

branche d’incîuslrie , dans l’élat où «Ile est à Grenoble, ne saurait occuper directement moins de sept à huit mille âmes.

Indépendamment des fabriques citées et qui existaient avant celles de Grenoble , il y en a maintenant de très-importantes à Milhaud, Paris et Lunéville. On exerce encore ce genre d’industrie à Sablé, au Mans, à Saint-Junien, à Nancj, àLyon,'à Bordeaux, à Marseille , à Nantes , à Rennes , à Alençon, à Strasbourg, à Verdun, à Roman, à Tours, à Orléans, etc. , etc. ; car il n’y a pas de ville un peu considérable où l’on ne coupe, au moins chez les culofliers et les mégissicrs , quelques gros gants. Dans beaucoup de populations agricoles; dans les maisons de détention de femmes, la coulure des gants procure l’aisance ou la vie à un grand nombre de femmes et d’enfans .-enfin, vu le commerce auquel elle donne lieu , cette branche d’industrie procure de l’occupation en France à plus de trente mille individus.

Les diverses opérations ‘de la ganterie s’exercent sur presque toute la superficie du royaume; mais c’est particulièrement dans les départemens de l’est et du midi qu’elles y donnent lieu à un commerce de quelque importance. Les produits des fabriques de Grenoble, Paris, Milhaud, Chaumont, Vendôme, Niort et Lunéville donnent lieu

4âG ,

à une exporlalîon de près de sept millions: cette branche de commerce nous procure des relations avec les quatre parties du monde; car nulle part on n’a encore égalé la délicatesse des peaux d’Annonay , la finesse et la beauté des gants de Grenoble , la solidité des beaux gants de Paris , et le bas prix de ceux de Milhaud et de Vendôme.

L’Angleterre est le pays où il se fabrique le plus de -gants après la France; c’est. là en même temps qu’il s’en porte le plus aussi ; car indépendamment de ce qu’on y importe de nos fabriques, ce pays fournit, provenant des siennes propres ^ des gants dits de castor pour les classes inférieures de la société, le nord de l’Europe et les besoins de ses colonies, etc., etc. *

Il se fait aussi des gants en Italie , en Espagne, en Prusse, en Saxe, en Autriche, en Suisse, en Suède , en Danemark, etc., etc., mais nos fabriques jouissent partout d’une supériorité marquée, bien que pourtant nous tirionsdes peaux , pour alimenter nos propres fabriques, de la plupart de cesmêmes contrées.

Par un calcul approximatif, nous avons déjà vu au chapitre Introduction^ à VArt du

‘ Depuis que j'ai écrit ceci , soit changement de goûts, soit l'admission de nos gants en Ângleterre,^ ce genre de fabrication y est beaucoup diminué.

Mègissier, que la valeur des peaux employées dans la ganterie allait au-delàde 28,000 douzaines, et que leur valeur excédait 5 millions de francs, ün calcul plus rigoureux que nous allons faire nous démontrera qu’il nV-st point au-delà de la réalité.

Je viens de faire connaître les diverses fabriques que nous possédons en France : d’après divers renseignemens que je me suis procurés sur le nombre des ouvriers coupeurs qui y travaillaient en 1827, j’ai reconnu que Grenoble en occupait le plus ; qu’à la suite venaient figurer Paris, Milhaud, Lunéville, Chaumont, Niort, Vendôme, et que venaient ensuite les autres lieux déjà nommés. C’est en récapitulant ces divers nombres et en ajoutant le chiffre 80 pour représenter le surplus des ouvriers répandus çà et là, que j’ai dû porter à 1285 le nombre des coupeurs gantiers qui sont occupés ; c’est d’après ce calcul que j’ai pu estimer le nombre de gants qui se fabriquaient en France.

En admettant pour chaque ouvrier, l’un dans l’autre, 290 journéesde travail dansl’année, et pour chaque journée deux douzaines et demie de paires de gants, on aura un résultat annuel de I million 74,4^0 douzainesde paires de gants , provenant d’environ 875,000 douzaines de peaux de toute espèce,^

c'est-h-dire moutons, daims, agneaux et chevreaux. On voit par ce calcul rigoureux de l’eirtploi des peaux, que je n’ai rien exagéré daiis l’estimation que j’ai faite du travail do la mégisserie.

Maintenant , si je veux continuer mes estimations relatives à la ganterie, je reprendrai la quantité de i million douzaines de

paires de gants , et en les estimant ^es unes dans les autres à la fr. 5o c. , ce premier nombre , multiplié par le second , me donnera i3 raillions 43o,6a5 fr.

En supposant que la moitié des gants que nous fabriquons soit consommée en France , ce qui n’est pas éloigné de l’exactitude, on verra qu’il n’y a pas plus d’un individu sur soixante qui soit appelé à faire usage de gants, et que sa consommation est limitée à une paire par mois ; mais comme dans le nombre des consommateurs il en est qui renouvellent leurs gants aussi souvent qu’ils changent de toilette , on ne sera point étonné » qu’un si grand nombre d’individus ne portent pas de gants, et que dans le nombre de ceux qui en portent la plupart ne le fassent que de loin à loin seulement.

Lady JV^organ, dans son Voyage enFrance^ a cru devoir y diviser, la société en trois classes ou catégorie, savoir :

La première portant habituellement des-

gants, la deuxième n’en portant que les jours de fêtes ou de cérémonie, et la troisième n’en portant pas du tout ; et comme celle feinine célèbre se plaît à ranger dans celte première catégorie les personnes de la bonne société, nous sommes autorisé à en*conclure ■

que le nombre des individus qui la compo- . ’

sent (n’en déplaise à certains publicistes ) est encore bien petit., En supposant que cette marque de civilisation doive s’accroître en raison de la civilisation elle-même, nous ^

(levons en conclure que la ganterie est ap- :

pelée à prendre encore un bien grand deve- !

loppement. i

En admettant la réussite d’une telle prévi- “4

sion, je ne sais comment nous ferons pour fournir en peaux aux besoins de nos fabriques.

Ainsi , tant soit peu que l’étiquette de mettre des gants se propage, pour se donner, par •

un moyen aussi simple , un air distingué ^ on verra que je n’ai rien avancé de trop dans ‘ i

mon écrit du besoin de nouvelles institutions en faveur du commerce et des manufactures^ etc. qui a paru en 182S , lorsque j’ai dit : La ganterie en France occupe plus de 25, 000 âmes^ et donne lieu à un produit de plus de 10 to/'/— lions. Cette branche d'industrie serait susceptible de doubler ses produits.^ si elle était favorisée par un concours de circonstances telles que la prohibition à la sortie des peaux

Digilized by Goügle

en poil du royaume , Vaugrnentation de nos troupeaux^ etc.' ‘

Nous avons vu au chapitre fn/roduction^ à V /îrt duMép;issier, qu’il avait ëlë exporté, en 1827, peaux destinées

à la ganterie, ce qui fait environ 8638 douzaines \ Suivantun état qui m’a été communiqué par l’administration des douanes sur les mouvemens de la même année , j’ai estimé qu’il avait été exporté environ 499,4^5 douzaines de paires de gants de diverses sortes, de la valeur de 6 millions 6gr,65o fr.

Mes calculs ayant été faits d’après ceux de cette administration , qui ne reçoit ces sortes

' Notre colonie d’ \friquc, par exemple, conviendrait à l’éducation des chèvres. Dans les parties non cultivées , elles pourraient y vivre dans un état d’abandon complet. En Grèce , il . devrait aussi y en avoir abondamment. Dans toutes les Echelles du Levant , les chèvres doivent être communes : cependant, je n’entends pas dire que le commerce de Marseille s’en procure autrement que par la voie de ritalie.

^ Ce calcul est au-dessous de la réalité : il y a sans doute eu erreur dans la classification aux bureaux de l’administration des douanes. Je pense qu’une partie des peaux mégissées a été comprise dans celles désignées sous la dénomination depeaux ouvrées. 11 y a en outre , dans le Tableau des Douanes , un article intitulé : Peaux exportées et réexportées, où cette différence peut aussi se trouver.

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de marchandises qu’au poids , je crois devoir faire connaître les bases de mes appréciations, afin de mettre tes personnes compétentes à même de les vérifier et de les juger.

Pour l’Angleterre, par exemple', qui ne reçoit en gants que les premières qualités , j’ai calculé dans ses assortimens, en y comprenant un tiers en passe-coudes , mi -longs hommes et gaifts de fantaisie , qu’il devait entrer 10 douzaines par kil. , et que l’une dans l’autre elles ne pourraientêtre estimées moins de 20 fr. En conséquence de cette base, j’ai trouvé en nombre 170,280 douzaines, et en valeur 3 millions 4o5,6oo fr. •

Quant à l’estimation et à l’évaluation relatives aux autres États qui viennent dans cet ordre : les États-Unis d’Amérique, l’ Allemagne , les Pays-Bas, le Brésil, la Sardaigne, l’Espagne, le Portugal, etc., etc. ces diverses exportations représentant ensemble un poidsde 109,586 kil., et ces sortes d’assortimens comprenant une ganterie généralement plus commune, telle que gants de Siam à 6 fr., gants de chamois fort matériels, bien que ne valant pas plus de lo à n fr. ;

' Ce calcul ne peut comprendre les gants qui s'introduisent au moyen du smoglage, que le tarif des douanes, tout sage qu’il est, n’a pu détruire entièrement.

plus des gants de daim et façon de daim également fort lourds , mais ayant de la valeur; enfin une grande partie de la ganterie de Milhaud et de Lunéville qui tiennent un milieu pour le poids et la valeur, je n’ai pas' cru devoir comprendre plus de trois douzaines, les unes dans les autres, parkil., et donner à chaque douzaine une valeur de plus de lofr. D’après ces deux dernières bîses, j’ai donc dû trouver en quantité 828, 6o5 douzaines , et pour valeur 3 millions 286, o5o fr. ‘

En présentant ces divers calculs dans un cadre plus arithmétique, nous dirons :

Nos diverses fabriques de gants donnent lieu à un produit de i3,^3o,62ofr.

H en est exporté pour. . . 6,691,450

Il reste en consommation. 6,789,175^.

Maintenant, pour juger les résultats de celte branche de commerce sous le rapport de l’économie politique , il est à propos, desavoir sur quelle matière 1.1 fabrication s’est opérée, c’est-à-dire quelle en est la, provenance. Nous avons vu qu’indépendamment des gants

' Ce calcul, aujourd'hui , ne serait pas le même, les Américains s’étant mis à prendre de plus belles qualités, et les gants communs n’étant plus aussi .généralement portés.

il figurait dans le tableau des exportations 418,946 kil. de peaux qui représentaient 8,638 douzaines ou io3,656 peaux préparées, estimées 2 fr. et donnant un produit de 207,312 fr.

En consultant les mêmes documens, au chapitre des Importations , je vois que nous avons reçu , savoir :

18, 35g kil. PeaDi d’agneaux, avec ou sans laine , brutes.

1} 11 8,546 Peaux de clievreaiix eu poil,

Ia,i35 Autres peaux en deux .sortes dëpilces , c’est-à-dire dépouillées de leur poil et de leur laine , et eu partie préparées.

- 10,46a Autres peaux entiîrremetft préparées. *’ -

l,i5g,6u3 kil. ensemble, dont l’estimation est faite ci-apd^s :

j8,359 kil.

ia,a35

fr. c.

à 3 p. par kil. 66,077 à » 76 la peau

à 10 io4,6at> à I 75

•,*69, 60a kil. représentant

4>695,a9‘ peaux.

Valeur

, tv.

Par ce tableau on voit que nous avons reçu de l’étranger, pour aider à alimenter nos fabriques de gants , 4 millions 695,291 peaux de diverses sortes : les unes brutes , les autres ayant reçues des préparations plus ou moins complètes, et que ces peaux ont une valeur de 4 millions 777,34.8 fr. Mais comme pour Ja tabncation des gants, dont la valeur exportée a été estimée 6 raillions 691,660 fr nous devons déduire le net de la valeur des

peaux importées 4 niillious 109,988 fr. % il ne reste plus pour valeur de notre commerce en ce genre que la somme de 2 millions 581,662 fr.

Nous nous réservons de faire connaître avec plus de détails les valeurs de la fabrication , pour pouvoir, si on le juge à propos , estimer la valeur des couleurs et des soies qui J sont employées. *

' Ce net est le résultat de la soustraction de 667,588 fr^ valeur des peaux exportées des 4 millions 777,348 fr. valeur des importations en ce genre.

INTRODUCTION