SIXIÈME OPÉRATION

Ecliarner les peaux.

Echavner leis peaux ^ c’esUen retirer les pales, les queues, les oreilles, les mamelons, que l’on nomme télines ^ en un mot, c’est les affranchir de toutes les parties inutiles cl en nettoyer le côté de la chairi Pour cotte opération, on emploie un des coulcaux

dont nous avons parl<^ , qu’on nomme coutcawx de rivière.

Ce couteau de forme demi-circulaire, dont on s’est servi pour peler les peaux, ne diffère de celui-ci qu’en ce qu’il ne coupe que dans la partie convexe, tandis que pour celle opération il faut qu’il coupe des deux côtés. (Voj. les Jig. 9 et 9 bis. )

Dans cette opération comme dans la précédente , on a soin de mettre de côté les débris qui en proviennent. Les poils se vendent pour la fabrication de certaines étoffes, et les débris de l’écharnage sont une excellente gélatine que l’on emploie pour faire de la colle. (Voy.^^. 10.)

A mesure que les peaux sont échamées, on a soin de les mettre dans un baquet d’eau propre ; car il est de principe , et nous avons vu pourquoi , que les peaux ne doivent rester hors de ce liquide que le temps indispensable. Celte fois on doit les laisser tremper deux à trois jours. C’est ce que l’on appelle faire boire. i^oy.Jig. ii.)

Le séjour des peaux dans la chaux a d’abord pour but de disposer le poil à se détacher de la peau ; ensuite , le lait de chaux s’introduisant dans le tissu de la peau par toutes ses ouvertures, doit , par sa propriété alcaline, se combiner avec les-parlies grasses et muqueuses, et former une espece de

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savon calcaire , soluble à l’eau, que toutes les opérations subséquentes auront pour but de faire sortir, afin de ne laisser à la peau que ses parties fibreuses et tendineuses qui, comme nous l’avons vu , forment sa contex ture.

La présence de la chaux dans la peau est tellement reconnue nécessaire que pour des peaux sèches , telles que les peaux surannées dont les parties muqueuses ont eu le temps de se durcir, on doit, après les avoir pelées, les remettre dans la chaux pour finir d’en ramollir toutes les parties. Cette double chaux est encore jugée indispensable pour les agneaux à longue laine que l’on ne met en chaux que du côté de la chair, au moyen d’une espèce de pinceau que l’on nomme guipon, fait avec des étoupes ou autre matière , opération dont nous aurons occasion de parler. (Voy. ce guipon^. i2.)

D’après ce que nous venons de dire sur i’indispensabililé de l’usage de la chaux dans le travail de la mégisserie, il ne sera pas hors de notre sujet de faire connaître une méthode usitée en Angleterre , qui , si je suis bien informé, tend au contraire à s’en passer. Voilà le procédé au moyen duquel on parvient à peler les peaux dans ce pays.

Après que les peaux ont été trempées, elles sont mises en pile, à plat, entièrement^

ouvertes, chair contre chair et laine contre laine. Dans cet état, surlout quand il fait chaud, elles ne tardent pas à s’échauffer. C’est une fermentation qui se prépare. Quand cette fermentation est avancée, ce qui se reconnaît par une chaleur assez forte pour ne pas pouvoir sans douleur tenir sa main dans l'intérieur de la pile , on les transporte dans une étuve chauffée à pour y être étendues isolément sur des perches , afin qu’elles éprouvent également l’action du ferment. On ferme hermétiquement l’étuve, et alors la température ne tarde pas à s’élever, et la fermentation à se continuer jusqu’à ce que le poil ou la laine soit à même dé se détacher avec facilité.

Cette opération demande uue attention et une expérience toute particulière. Il est question d’avoir Un degré de fermentation propre à détacher la laine ou le poil sans que la fleur en souffre : quelques minutes de plus ou de moins ont une grande influence sur le travail. Si l’on n’a pas attendu assez, la laine ou le poil ne se détache pas avec facilité ; si l’on a trop attendu , la fleur est attaquée, et le travail du mégissier ne peut pas la con- | server.

Quelle que soit la longue expérience que l’on ait en Angleterre pour opérer avec perfection en ce gcfire , je ne pense pas que

cefte manière puisse remplacer avec avantage celle du plain dans la mégisserie pour les chevreaux ; car la partie muqueuse de cette espèce de peaux , non seulement a plus de consistance que celle des agneaux , mais les parties fibreuses et tendineuses en sont aussi plus solides , en même temps que leur contexture en est pins serrée. Ainsi , par ces divers motifs, je suis porté à croire que c’est à cette manière d’opérer en Angleterre que l’en doit , en grande partie, attribuer l’insuccès de l’art du mégissier appliqué aux chevreaux ; tandis qu’au contraire cette méthode paraît convenir pour la chamoiserie appliquée aux agneaux : celles-ci étant de nature plus tendre, se vidant et s’abattant facilement, ne conservent pas avec l’emploi de la chaux la consistance serrée et la beauté dont elles sont susceptibles ; car la chaux, tout en dissolvant les parties étrangères au tissu de la peau, finit, avec le temps, par agir sur la partie gélatineuse : ce qui se remarque quelquefois sur des peaux oubliées dans les plains qui , ayant perdu leur consistance , se déchirent comme de l’amadou.

Pour justifier cette manière d’opérer sur les agneaux , il faut encore faire remarquer qu’en Angleterre, généralement parlant, les toisons sont d’un prix très-élevé, et que les peaux sont ordinairement consacrées au tra-

vajl du chamolseur. Il est donc naturel de penser (jue l’emploi de l’dtuve , préféré à l’usage du plamage dans ce pays , a pour but principal la conservation delà laine dans toute sa valeur. Par le procédé anglais , les peaux passées en chamois ont le grain plus serré, plus uni, plus agréable à l’œil, en même temps qu’elles sont plus consistantes que les mêmes peaux cbamoisées en France car on reproche à celles-ci, au contraire, d'être veules et lâches, d’avoir le grain trop ouvert, et de n’ofTrir qu’un tissu sans consistance. Cette différence est surtout bien sensible dans les peaux ramaillies. Aussi n’hésite-t-on pas d’attribuer à ceite manière d’opérer la supériorité marquante de la ganterie anglaise en ce genre sur la nôtre ; tandis que le contraire a lieu pour les autres espèces : je veux dire avec les peaux mégissées, surtout celles de chevreaux.

J’ignore si quelque essai comparatif a été fait par un de nos fabricans pour tâcher de résoudre celte question; mais, s’il n’en a pas été fait , il serait à propos que quelque chajnoiseur voulût bien s’en charger. Si dans nos fabricans il ne s’en trouve- pas un qui ait la volonté ou le moyen de tenter cet essai , il appartient au gouvernement ou à quelque corporation d,e le faire.

Une des corporations les plus à mé/ne de

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faire faire celte exp^ience est sans doute celle dite la Société d’encouragement pour l’industrie nationale. Cette société , qui , au moyen des revenus de ses propres capitaux , pourrait organiser des ateliers pour se livrer aux essais nécessaires aux divers perfectionnemens que réclament les arts industriels ; celte société , dis-je, par une conduite sans doute bien éloignée du but que se proposent ses membres , paraît avoir des administrateurs peu disposés à faire usage de leurs libéralités ; elle se borne chaque année à faire des programmes , à proposer des prix pour des questions que souvent elle sait être insolubles. Cependant de nombreux efforts sont faits pour répondre à ces programmes, et à peine les artisans et les savans qui consacrent leurs veilles et font des sacrifices, reçoivent-ils quelques complimens; tandis que, pourtant, on profile de leurs travaux. Si les arts perfectionnés profitent à ceux qui les premiers leur font faire des progrès , la publicité qu’on leur donne dans ce dernier étal devrait toujours recevoir au moins un encouragement. Espérons que celte inconséquence de la part des administrateurs de ■celte société est sur le point de disparaître. Ce n’est point dans des vues de thésauriser que les libéralités de ses membres ont lieu ; et , encore une fois, cette manière de faire fructifier les capitaux de la société ne rc-

pond point au but d’une telle inslitutionr

Celle longue digression ne nous fera pas perdre de vue le cours de nos opérations ; nous nous rappelons avoir laissé nos peaux, qui viennent d’étre écharnées, dans l’eau; nous allons les en sortir pour être foulées.