LIBRAIRIE MILITAIRE DE J. DUMAINE

« Aircumni maison auselir, Kuf et {la»s(ige IDaup^im, 30.

' Les ouvrages qui ont paru jusqu'à ce jour sur riustltulion de la Légion d'honneur sont en bien petit nombre, quoique ce sujet soit digne à tous égards d'être hautement signalé à l'attention publique.

L'un d'eux (1), plein d'utiles enseignements, est complètement épuisé. Un autre (2), également précieux par les documents qu'il renferme , comprend plusieurs yolumes in-8. Un troisième (3), d'un prix beaucoup moins éleyé, devrait être plus répandu ; mais il est bien peu connu, malgré le nom de M. Saint- Maurice qui le recommande au public, et, en outre, il s'arrête, comme les deux autres, k la loi porUnt la date du 19 avril 1832.

C'est cet ouvrage que nous allons continuer en laissant à son auteur tout le mérite de ce premier travail, >lont nous reprodmrons un grand nombre de pages. Après l'avoir complété par la sérié des ordonnances et décrets, principaux rendus depuis cette époque jusqu'à nos jpurs, nous y ajouterons ceux relatifs à l'institution de la Médaille militaire , et aux secours annuels et viagers accordés aux anciens militaires de la République et de l'Empire.

M| Histoire àe In ÏÀ^ùm d'honneur, par Charles Saint-Maurice. .

(2) Postes de la Légnm d'honneur, pdiT MM. LyéviDs, Yerdot «t Bégat.

(3) Manuel de la Légion d'honneur ^ par Charles Saint-Mauriee.

Les ehangemenU survenus dans rinstUuUon de la Légion d'honneur depuis vingt années, changements dont il sera facile de suivre la marche, sont ceux qui intéressent surtout les membres de la Légion , puisqu'ils vivent sous Tempire des lois et des décrets qui les ont amenés. Cependant, combien peu d'eht^ eux connadlssent, même superficiellement, les statuts de leur ordre, la législation qui le régit, lesprérogatives et les attributions qui y sont attachées ! à la plupart il a suffi de mériter l'étoile de la Légion d'honneur sans remonter aux souvenirs qui composent sa glorieuse histoire, sans presque chercher à savoir les droits que leur acquiert cette noble récompense.

Le livre que nous offrons aujourd'hui présente tontes les notions, tous les enseignements qui leur manquent. U les fera assister rapidement aux débats qu'a soulevés cette institution dès son origine, il rappellera les attaques dirigées contre elle à isette époque et renouvelées après la révolution de février 1848.

C'est à ceux qui voulaient faire rejeter radoption des récompenses honorifiques présentées par eux comme des hochets de la vanité, que Carrion de Nisas répondait dans la séance du Tribunat du 28 floréal an X, en citant les nobles paroles du fameux Yillepatour, l'un dts plus habiles officiers de l'artilléfrie française :

« Couvert de blessures et chargé de récompenses pécuc niaires (dit Carrion de Nisas), il sollicitait cette décora- « tion, la seule honorable, parce qu'elle était la seule per- « sonnelle. Le ministre lui envoya le brevet d'une nouvelle tt pension.

« Le brave s'indigna. — Â telle époque^ répondit-il au a ministre, j'ai eu le bonheur de faire une action d'éclat, e et j'ai reçu tant de pension ; à telle bataille j'ai été blessé

« et j'ai reçu une gratificaiion de tant ; autre blessure, au- « tre pension -, autre blessure encore, autre gratification. « Ainsi donc, par un simple calcul aritbmétique, je pour- « rais savoir au juste le tarif et le prix du sang que je « verse. J'aime mieux rigoominle.

« Ainsi s'exhalait la vertueuse indignation de Thonneur « français contre l'Insufiisance des récompenses pécu« « nîaires. •

Mais les détracteurs de cette belle institution ont contre «QX l'opinion publique, ce juge suprême, qui l'a prise depuis longtemps sons son égide.

Après avoir décrit les péripéties par les^elles a passé la Légion d'honneur pour arriver jusqu'à bm jours, nous la verrons grandir en dernier lieu sous l'influence des mesures adoptées par le Prince Président de la République*

Il appartenait an neveu de l'immortel fondateur de cet ordre de le rendre, autant que le permettaient les ressources de PEtat, à son ancienne destination. C'e$t ce qu'il s'est empressé de Mre en ajoutant, en ce qui concerne les militaires en activité dé service^ au signe de la décoration, une rémunération due à si juste titre aux braves qui dé- Touent leur vie à la défense du pays. '

La même pensée de bienveillante justice l'a guidé quand il a insliM|é la Médaille militaire, dont nous parlerons ensuite. Il a voulu que les sous-officiers et les ioldafs dont la conduite méritait une récompense éclatante pussent montrer à tous, la preuve de leurs bons services, et qu'une modeste pension de 100 fr. vînt augmenter leur solde, et accroîlre ensuite leurs faibles ressources quand ils quitteraient l'armée pour rentrer dans leurs foyers. Il a voulu en m'éme temps engager de dignes serviteurs dévoués à leurs devoirs à prolonger leur séjour sous les drapeaux où, par

leurs bons exemples, ils perpétuent les traditions dlionneur et de discipline. Il a voulu enfin que cette première récompense, loin de devenir un obstacle pour obtenir Tétoile delà Légion d'honneur, fût, au contraire, en quelque sorte, un premier échelon franchi pour y arriver.

Restait une classe de militaires bien digne d'intérêt, qui ne pouvait être oubliée par le chef de l'Etat. Nous voulons parler des anciens militaires de la République et de l'Empire qui, après avoir exposé maintes fois leur vie et versé leur sang sur les champs de bataille, terminaient trop souvent dans la misère une existence qui s'était prodiguée pour la défense du pays. C'est par les décrets qui les concernent que nous terminerons ce recueil.

En consacrant une somme de 2,700,0(M) fr. aux secours annuels et viagers à accorder à ces honorables débris de nos grandes armées, le Prince Président de la République a accompli une œuvre de réparation et de justice.

Déjà plus de neuf mille de ces vieux soldats ont reçu une partie des secours qui leur ont été accordés. La commission chargée de l'examen de toutes les demandes qui arrivent au grand-chancelier poursuit, sous sa présidence, son œuvre avec autant de zèle que d'impartialité, et, dans peu, tous ceux que leurs services et leur position rendent dignes de cette récompense auront reçu cet adoucissemeM à leur longue et glorieuse infortune.