OTTO

formité avec les livres du même genre imprimés, soit en Allemagne, soit dans la Flandre, ne peut avoir été exécuté qu’en Hollande, d’où il s’ensuivrait que les prétentions en faveur de Laurent Costcr, bien loin d’être chimériques, restent dans toute leur force; c’est ainsi que, dans un plaidoyer écrit avec autant de chaleur que de clarté, l’auteur s’est attaché à défendre une opinion dont plusieurs bibliographes modernes estimés semblaient avoir démontré d’avance la fausseté. Toutefois ses efforts ne resteront pas sans quelque succès à l’égard de plusieurs points accessoires de la discussion; mais, dénuée comme elle l’est de preuves positives, il est impossible que sa dissertation puisse terminer la contestation depuis si longtemps élevée entre Harlem et Mayence : car, dans ces sortes de discussions, aucun raisonnement, quelque spécieux qu’il puisse être, ne suppléera jamais victorieusement à des monuments authentiques.

En traitant de l’origine de la gravure en taille-douce, dans les chapitres iv et v de son grand ouvrage, M. Ottley ne s’est pas montré moins favorable aux Italiens que dans son histoire de la gravure sur bois; mais cette fois son opinion nous paraît être beaucoup mieux fondée. 11 admet que ce fut Maso Finiguerra, orfèvre de Florence, qui, vers 1445, découvrit par hasard ce nouvel art, en tirant sur du papier l’empreinte d’un ouvrage d’orfèvrerie du genre qu’on nomme niello ; et il démontre fort bien, selon nous, que l’estampe précieuse de l’T.scension de la Vierge, de la Bibliothèque impériale de Paris, est l’épreuve d’une patène d’argent qui se conserve dans l’église de St-Jean, à Florence, et qui fut gravée par Finiguerra, vers 1452. A l’égard de Vasari, s’il n’a fixé qu’à Tannée 1460 l’usage de la gravure en taille-douce par notre artiste, c’est, ajoute M. Ottley, qu’il entendait probablement ne parler que des estampes qui ont été faites exprès pour être publiées, et non point des simples épreuves de niello.

Pour appuyer ce raisonnement, notre auteur combat d’une manière très-vive le sentiment contraire exprimé par M. Bartsch, dans le 13e vol. de son Peintre-graveur. Ce dernier, tout en admettant l’existence d’une gravure de Finiguerra, exécutée vers 1452, et quoiqu’il ne puisse pas produire d’estampe allemande avec date plus ancienne que 1466, prétend que l’orfévre italien, négligeant sa découverte, ne chercha pas à en tirer parti, et qu’ainsi ce ne fut pas lui qui fit connaître aux Allemands la gravure en taille-douce ; d’où il conclut que les artistes de sa nation doivent au moins partager avec les Italiens l’honneur de l’invention d’un art qu’ils ont d’ailleurs les premiers rendu public, en produisant des estampes proprement dites. La réponse que notre auteur oppose à ce faible raisonnement nous paraît victorieuse, et c’est une des parties les mieux traitées de ses recherches sur la gravure. Les quatre derniers chapitres de cet ouvrage présentent des détails fort curieux sur les anciens graveurs italiens, depuis Finiguerra jusqu’à Marc-Antoine, et sur les anciens maîtres allemands, jusques et y compris Albert Durer; l’auteur y a joint le catalogue des estampes de chaque artiste dont il parle; mais, il faut bien le reconnaître, dans cette partie de son travail, il s’est beaucoup aidé du Peintre-graveur de M . Bartsch. Une table analytique, très-ample et fort commode, termine le second volume, sur lequel nous n’avons pas cru devoir nous étendre davantage.

En résumé, l’ouvrage de M. Ottley n’ajoute presque rien aux connaissances déjà acquises sur l’histoire de la gravure, mais il présente d’une manière trèslumineuse les opinions des différents écrivains qui l’ont précédé dans la même carrière, et sous ce rapport il ne peut qu’être fort agréable aux nombreux amateurs des arts.

— Notice of engravers , and thcir works, being the commencement of a new dictionary, which it is not intended lo continue, containing some account of upward of three hundred masters, with more