PARIS, IMPRIMERIE DE COSSON

RVE SAINT-GF.RJÉÀIN-DES-PBLS , K° 0.

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jSEoîjs enseignons dànft~i«t olmagè l'art jte": préparerai conserver les producfion&'de l» ; nature*, avec tous ou Ut plus grande partie' des caractères d'ordre^ de Camille, de> genre* et d'espèces sur lesquels les naturalistes ont établi leurs méthodes de classification ou leurs : systèmes d'histoire naturelle. V. 'î Tj-:v:f Sans l'art de conserver les êtres composant les trois règnes de là nature ,* la science , loin d'avoir fait les progrès étonnant) que nous admirons tous les jours, serait encore ensevelie ton* les téiràbre.s.dë l'ignorance ; , l'erreur occuperait la place de : la; vérité-* le merveilleux tiendrai lieu de critique , : ëtï dans les antilopes , les; dauphins, les singes etles phoques, nous verrions encore, comme nos aïeux , des licornes, des poissons doués d'intelligence supérieure, des satyres et dts* faunes,, des tritons et des sirènes. Si la philosophie a secoué son flambeau sur les peuples de l'Europe, ils le doivent au goût généralement répandu pour las sciences na-*

tarelles ï les collections précieuses et brillantes que tout homme. r mÊme. le plus borné, est forcé d'admirer, ces collections dues à la taxidermie, ont contribue plus que toute autre chose à faire naître cette envie Û'appïendrO/j.de. connaître, qui peut-être vn jojit. conduira la main de l'homme destiné à déchirer le voile dont la vérité se cache encore à nos yenaU i

Xes connaissances humaines marchent de front en s'aidant réciproquement de leurs progrès; il n'est pas un art auquel on ne doive quelques découvertes utiles, pas une science qui n'ait profité de ces découvertes pour étendre sa sphère , et pas une science gui n'ait jeté sur les peuples civilisés un de ces rayons de lumière auxquels sans doute ils devront un jour leurs meilleures institutions. *

Mais quand même la taxidermie n'entrerait pour rien dans de si grands intérêts , elle n'en serait pas moins un art agréable et digne d'amuser les momens de loisir de l'homme éclairé. C'est par elle que l'on conserve aux animaux , pendant des années après leur mort, ces couleurs brillantes et cesattitudes pleines de grâce quvnousavaient

séduits pendant jeur vie; c'est par elIç.qH»

le naturaliste studieux peut réunir sous sa main et dans un très-petit espace hjs nombreuses tribus qui peuplent toute lu surface du monde. Sans Sortir de son cabinet il peut comparer le tigre de l'Inde à la panthère d'Amérique, l'énorme reptile luttant avec le bon dans les déserts brûlans de l'Afrique , et la couleuvre sans force et presque sans yie traînant à peine son corps engourdi dans lesmaraisfangeuxdu nord de l'Europe.

Il peut, du fond de son cabipet, relever les erreurs du voyageur entraîné par son amour pourle merveilleux, et, commeBuffon, voir mieux sans s'éloigner du domaine de sep pères, que ceux qui parcourent le inonde pour voir et étudier.

Aujourd'hui surtout que l'histoire nata»

relie est menacée d'un bouleversement général dans sa nomenclature, combien n'eston pas heureux de pouvoir conserver avec certitude ces, collections précieuses, ««al moyen "qui nous restera bientôt pour nous reconnaître au milieu du chaos de noms indéchiffrables que nous devons à l'amourpropre des écrivains ! Je pose en fait que si le muséum d'histoire naturelle d, Pfufe

brûlait , les prt)grt» de la scléucé; èéràieiit •reculés de cent an» , au moins dans quelques-unes de ses branches. Il est vrai que beaucoup d'amateursontdcscollcctionstrcs- IWches , niais qnelques-unscn paralysent pour ainsi dire les résultats heureux en les classunt et- nommant d'après une méthode ou Tin 1 Système inventé par un amour-propre inal entendu, et qui ne peut être compris <|uë par eux. «r

Je ne chercherai point ici a donner au lecteur no aperçu de l'utilité de la taxidermie ; pour peu qu'il ait feuilleté le grand livre de la ■nature, il la sentira mieux que je ne pourrais Mardi», et si cela n'était pas, mon livre lui serait indifférent. ■

L'art de préparer les animaux pour les ■conserver après leur mort est très-ancien , puisque nous voyons très-communément •chez les amateurs de curiosités , des chiens , des chats, des poissons, dcs.éperviers, et lurtout des ibis, dont l'antiquité remonte peut-être à deuxmille ans. - - - -' -■-■ILe plus ancien peuple civilisé de la terre, les Égyptiens , possédait cet art à un plus haut degré de perfection que nous,' puisque leurs momies , après avoir traversé plusieurs

siècles , sont parvenues jusqu'à notre temps dans un état parfait de conservation. II paraît que nos ancêtres les Gauîois avaient aussi des méthodes de préparation qui nous sont inconnues, car l'on a trouvé dans les montagnes de l'Auvergne un cadavre embaumé à la manière égyptienne, parfaitement conservé. Il est déposé dans le cabinet d'anatomie comparée , au Jardin des Plantes. ;

Comme notre intention est de donner ua traité complet des préparations en histoire naturelle, ce qui n'a pas encore été fait jusqu'à ce jour, et que l'art des embaumemens fait nécessairement partie de notre ouvrage, nous allons donner ici tout ce que nos recherches nous ont appris sur la manière d'embaumer des Égyptiens. Nous sommes persuadés que les lecteurs nous sauront gré du peu que nous pouvons leur apprendre sur cjj sujet'intéressant , et cela mettra peut-être quelqu'un sur la voie pour retrouver une méthode de préparation qui deviendrait d'un, grand intérêt pour l'histoire naturelle /