INTRODUCTION

Novs enseignons dans cet ouvrage l'art de

‘préparer et conserver les productions de l& nature’, avec tous ou la plus grande partie des caractères d’ordre, de famille, de genre et d'espèces sur lesquels les naturalistes ont établi leursméthodes de classification ou leurs systèmes d'histoire naturelle.

Sans l’art de conserver les êtres composant les trois règnes de la nature, la science, loin d’avoir fait les progrès étonnans que nous admirons tous les jours, serait encore ensevelie dans les ténèbres de l'ignorance ; l'erreur occuperait la place de la vérité , le merveilleux tiendrait lieu de critique , et dans les antilopes . les dauphins, les singes etles phoques, nous verrions encore, comme nos aieux , des licornes, des poissons doués d'intelligence supérieure, des satyres et des faunes, des tritons et des sirènes. Si la philosophie a secoué son flambeau sur les

peuples de l’Europe, ils Le doivent au goût généralement répandu pour les sciences na-

turelles ; les collections précieuses et brillantes que tout homme ; même le plus borné , est forcé d’admirer, ces collections dues à la taxidermie, ont contribué plus que toute autre chose à faire naître cette envie d'apprendre , de connaître, qui peut-être un jour conduira la main de l’homme destiné à déchirer le voile dont la vérité se cache encore à nos yeux.

Les connaissances humaines marchent de front en s’aidant réciproquement de leurs progrès ; il n’est pas un art auquel on ne doive quelques découvertes utiles, pas une science qui n’ait profité de ces découvertes pour étendre sa sphère , et pas une science qui n’ait jeté sur les peuples civilisés un de ces rayons de lumière auxquels sans doute ils devront un jour leurs meilleures institutions.

Mais quand ième la taxidermie n’entrerait pour rien dans dé si grands intérêts, elle n’en serait pas moins un art agréable et digne d’amuser les moméns de loisir de l’homme éclairé. C’est par elle que l’on consorve aux animaux ; pendant des années après leur iort, ces couleurs ‘brillantes ét Cesattitudes pléinés de grâce qui housavaient

9 ; séduits pendant leur vie; c’est par elle que le naturaliste studieux peut réunir sous sa main et dans un très-petit espace les nombreuses tribus qui peuplent toute la surface du monde. Sans sortir de son cabinet il peut comparer le tigre de l’Inde à la panthère d'Amérique, l’énorme reptile luttant avec le lion dans Les déserts brûlans de l’Afrique , et la couleuvre sans force et presque sans vie traînant à peine son Corps engourdi dans les marais fangeux du nord de l’Europe.

IL peut, du fond de son cabinet, relever les erreurs du voyageur entrainé par son amour pourle merveilleux, et, comme Buffon, voir mieux sans s'éloigner du domaine de ses pères, que ceux qui parcourent le monde pour voir et étudier,

Aujourd’hui surtout que l’histoire natu= relle est menacée d’un bouleversement gé« néral dans sa nomenclature, combien n’est on pas heureux de pouvoir conseryer ayec certitude ces collections précieuses , seul moyen qui nous restera bientôt pour nous reconnaître au milieu du chaos de noms in déchiffrables que nous devons à l’amour= propre des écrivains ! Je pose en fait que si le muséum d'histoire naturelle de. Paris

brülait, les progrès de la science seraient réculés de cent ans, au moins dans quelques-unes de ses branches. Il est vrai que Pbeaucoup d’'amateursont des collectionstrèsriches , mais quelques-uns en paralysent pour ainsi dire les résultats heureux en les classant ct nommant d’après une méthode ou un systéme inventé par un amour-propre mal entendu, et qui ne peut être compris que par eux.

Je ne chercherai point ici à donner àu lecteur un aperçu de Putilité de la taxidermie ; pour peu qu'ilait feuilleté le grand livre de la nature, il la sentira mieux que je ne pourrais le lui dire, et si cela n'était pas, mon livre lui serait indifférent.

L'art de préparer les animaux pour Îles conserver après leur mort est très-ancien , puisque nous voyons très-Ccommunément chez les amateurs de curiosités, des chiens, des chats, des poissons, des éperviers, et surtout des ibis, dont l'antiquité remonte peut-être à deux mille ans.

Le plus ancien peuple civilisé de la terre, les Égyptiens, possédait cet art à un plus baut degré de perfection que nous, puisque Jeurs momies, après avoir traversé plusieurs

siècles , sont parvenues jusqu’à notré témps dans un état parfait de conservation. Il parait que nos ancûtres les Gaulois avaient auss' des méthodes de préparation qui nous sont inconnues, car l’on à trouvé dans les montagnes de l’Auvergne un cadavre em baumé à la manière égyptienne, parfaitement conservé. Il est déposé dans le cabinet d'anatomie comparée , au Jardin des Plantes. GE LE

. Comme notre intention ei de donner un traité complet des préparations en histoire naturchHe, ce qui n’a pas encore été fait jusqu’à ce jour, et que l’art des embaumemens fait nécessairement partie de notre ouvrage, nous allons donner ici tout ce que nos recherchesnous ontappris sur la manière d’émbaumer des Égyptiens. Nous. sommes per:

suadés que les lecteurs nous sauront gré du peu que nous pouvons leur apprendre sur ce sujet intéressant , et cela mettra peut-être quelqu'un sur la voie pour retrouver une méthode de préparation qui deviendrait d’un grand intérêt pour l’histoire naturelle.