CONSERVATION DES OBJETS D'HISTOIRE NATURELLE

LA conservation des objets formant les brillantes collections des amateurs dépend en grande partie de leur bonne préparation ; mais cependant elle exige encore d’autres soins, sans lesquels on risquerait de perdre, en plus ou moins de temps, des êtres précieux rassemblés ayec autant de peines que de dépenses.

Les animaux couverts de plumes ou de poils sont ceux qui exigent le plus de précautions pour être conservés dans tout leur éclat, parce que, plus que les autres, ils ont la malheureuse faculté d’atbirer un grand nombre d'insectes destructeurs, tels que les dermestes du lard et à deux points blancs, l’anthrène à broderie, les teignes, les bruches, etc. Les plus petits insectes sont les plus dangereux, parce qu'ils se glissent par les ouvertures les plus fines, par les fentes les moins visibles ; ils se logent

dans les plumes, le poil, et dans tous les tissus qui ne sont pas bien pénétrés de préservatif ; ils rongent, coupent et détruisent toutes les matières animales ou même végétales, y déposent leurs œufs, d’où sortent bientôt une multitude de larves qui achèvent en très-peu de temps de rendre le mal irréparable.

Les reptiles et les poissons deviendraient aussi promptement la proie de ces animaux dévastateurs , si leur peau nue ne laissait apercevoir leurs dégâts aussitôt qu'ils ont attaqué une pièce, et n'invitait le préparateur à y porter un prompt remède.

Les crustacés sont moins attaqués lorsqu'ils ont été bien préparés, parce qu'ils n’offrent rien en prise à la dent meurtrière de ces avides insectes: 5 cependant on voit encore quelquefois des teignes attaquer les membranes coriaces qui tiennent les articulations, et, si l’on n’y faisait attention, l’animal tomberait en pièces au moment où l’on s’y attendrait le moins.

Peu d'objets d'histoire naturelle sont en prise aux insectes destructeurs comme les insectes euxmêmes; la raison en vient de ce que les préparateurs n'étant pas dans l'usage de les vider, leurs muscles ct leurs viscères, desséchés offrent à ceuxci une nourriture qui leur plaît et les attire de fort loin. Non-seuiement on ne vide pas les insectes pour Îles placer dans la collection, mais même le plus grand nombre des amateurs ne se donne pas la peine de les préserver comme nous

; 216 l avons dit; aussi, malgré toutes les autres précautions que l’on peut prendre, est-il rare de voir une collection de cette intéressante classe d’animaux durer plus de sept ou huit ans sans être attaquée, et souvent même entièrement détruite. :

Les coquilles et la plupart des zoophytes n'ont

rien à craindre des insectes ; mais il n’en est pas

de même des plantes. Les herbiers mal tenus recèlent bientôt des teignes et des bruches, qui attaquent non-seulement les plantes, mais encore les feuilles de papier entre lesquelles elles sont placées. Lorsqu'on a resté trop long-temps sans

“visiter un herbier, on trouve sauvent qu'un seul

de ces insectes s’y est creusé de longs boyaux, pénétrant quelquefois quinze ou vingt feuilles à la fois, et a entièrement sûté:un pareil nombre de plantes. Qu'on juge des dégâts que peuvent y faire plusieurs de ces petits animaux.

Les minéraux sont entièrement à l'abri des insectes

Après ces dangereux animaux, c'est l'humidité quiestie plus grand fléau des collections. Lorsque les oiseaux et les mammifères en sont la proie, la peau se ramollit et se corrompt en fort peu de temps , ses fibres se relâchent et laissent échapper les plumes ou les poils flétris ou décolorés ; la moi-

sisure s'empare des pates et du bec, en ronge l'épi-

derme colorée, et finit par laisser les os à nu; outre que les fils de fer se rouillent, oxydent et décomposent les parties qu’ils touchent et qu'ils devaient soutenir. Une collection d'oiseaux ou de

J mammifères exposée pendant un an à l'humidité est une collection perdue sans ressource.

L'humidité agit sur les reptiles et les poissons d'une manière plus désoiante encore, parce que ses dégâts sont plus rapides, On voit d’abord paraitre, sur les animaux qui y sont exposés, de petites t aches rondes et d’une couleur brunàtre ; bientot ces taches s'étendent, perdent leur forme circulaire, se couvrent d'une moisissure ressemblant à de petits poils blancs, se réunissent , et l'animal est entièrement gâté. Quels que soient les soins et les procédés que l'on essaicra pour raviver ses couleurs, jamais on n’y parviendra , il est perdu sans retour. Chez les poissons à écailles, et sur les serpens, le mal est encore plus dangereux , parce qu'on peut ne pas s’en apercevoir d’abord. La partie mince de la peau sur laquelle les écailles sont attachées , ou, si l’on aime mieux, l'épiderme, se détache d’une manière imperceptible, et, lorsqu'on reconnait l'humidité par d’autres signes ct que l’on veut y porter remède , il n’est plus temps ; cette pellicule légère tombe et vous reste dans les doigts, sans qu’on puisse Jui rendre son adhérence par aucun moyen,

Sur ces animaux l'humidité agit quelquefois l’une autre manictre ; 1ls se ternissent peu à peu, Jerdent leurs brillantes couleurs, et finissent par asser des couleurs claires et vives à d’autres iuances sombres, foncées et sales. Nous avons ouvent remarqué que le vert et le jaune , deux les nuances les plus ordinaires aux quadrupèdes

sl: 1 Acer

ovipares et aux serpens, Fe d'abord au bleu, puis au brun. On peut arrêter la décoloration d'un animal en le faisant sécher aussitôt qu on s’en apercoit, et le portant dans un lieu à l'abri de l'humidité, mais jamais on ne lui rendra la teinte qu'il a perdue.

Les crustacés annoncent qu’ils sont la proie dé l'humidité par de petites houppes de moisissure qui se placent autour des yeux et aux articulations, Si l’on remarque des taches sur le test pierreux dont ces animaux sont couverts, c'est que le mal est à son dernier période ; dans ce cas il répand une odeur fétide, et dès qu'on le touche il tombe en poussière.i

Les insectes sont presqu'aussitôt détruits qu'attaqués par l'humidité; la moisissure s'empare de la naissance des antennes, et couvre bientôt toute la tête; elle parait autour des élitres, sur les cuisses , ct à toutes les articulations des pates ; il se forme sur les élitres et le corselet des taches petites, rapprochées et grisâtres, et l'animal perd tout son éclat en deux ou trois jours. Si l'on veut y porter remède, on trouve que les ligamens des articulations sont décomposés et anéantis; l'abdomen exhale une odeur fétide, et tout tombe en morceaux au plus léger attouchement. Les papillons craignent peu l'humidité sur les ailes, mais il n’en est pas de même pour le corps, surtout dans les espèces qui l'ont trés gros, telles qne les papillons de nuit et les sphinx ; l'abdomen devient mou, brunit, et tourne au gras, pour me servir de l'expression del

amateurs. Lorsqu'il en est là, le mal est sans remède, car si on parvient à le dessécher de nouveau , aussitôt que l'atmosphère deviendra humide il attirera comme une éponge les vapeurs aqueuses contenues dans l'air, et retombera dans son premier état de putridité.

Les coquilles sont moins sensibles à l'humidité, quoique une seule goutte d'eau qu'on laisserait tomber sur quelques espèces, et qui ÿ sécherait sans êlre essuyce, füt capable d’y faire une tache ineffaçable. Si des coquilles y étaient cependant exposées trop long-temps, elles s'y terniraient , et leurs charnières se disjoindraient.

Un herbier exposé pendant un mois seulement dans un lieu humide est perdu sans ressource ; Les feuilles et les fleurs deviennent de couleur de tabac long-temps avant qu’on ÿ aperçoive de la moisissure.

Enfin les minéraux doivent être garantis avec le plus grand soin de l'humidité, car ils ont la plus grande tendance à se combiner avec les gaz qu'elle charie, et à former en très-peu de temps des oxides et des efflorescences. Les mines métalliques, surtout, sont dans le premier cas, et ceux dont la base est une substance saline dans le second.

La poussière agit de la même manière sur tous les objets entrant dans la formation d’un cabinet d'histoire naturelle, elle Les ternit et les gâte à la longue en s'identifiant avec eux.

L'air, lorsqu'il est en contact libre avec eux, peut leur être utile de temps à autre lorsqu'il s'agira d'en

essuyer l'humidité ; mais dans toute autre circon- Stance il leur est nuisible, parcequ'il nepeut circuler librement dans les armoires sans que les insectes et la poussière n’y entrent aveclui > et parce que æussi, étant un des principaux agens de la combinaison et de la décomposition des corps , il a bientôt dctérioré lessurfaces des objets qui y sont exposés.

La lumière à laquelle tous les corps vivans doivent les brillantes couleurs dont ils séduisent notre imagination ou éblouissent nos yeux, la lumière semble vouloir leur retirer ses bienfaits dès que ces Corps privés de vie ont cté soumis à nos préparations. Si l’on veut que dans une collection quelconque ils conservent iong-temps l'éclat de leur coloris, il faut les soustraire à son action, ou l’on verra bientôtpälir d’une manière désolante les corps qui y seraient exposés, Plus la lumière sera vive, plus la décoloration sera rapide, et c'est surtout sur les poissons que l’on s’en apercevra d’abord.

1 résulte de tout ce que nous venons de dire, qu’on a été obligé d'inventer plusieurs procédés, Pour soustraire les objets d'histoire naturelle aux nombreux accidens qui abrégeraient considérablement leur durée. Nous allons indiquer d’abord les moyens de les en préserver, puis ensuite nous eri= seignerons les meilleures méthodes pour les réparer s'ils ont été altérés,

Dispositions d'un cabinet d'histoire natureite.

La forme d'appartement la plus convenable pour réunir une nombreuse collection de toutes les

classes d'êtres, est le carré long ; et cela par la raison qu'il y à peu de place perdue. Le sens de la longueur doit être du nord au midi, de manière 1 ce que sa façade se trouve toujours regarder le levant ou le couchant, On le placera au premier étage autant qu'on le pourra , et si l’on était forcé de le construire à un rez-de-chaussée , on l'élèverait sur un faux plancher pour éviter l'humidité. Du reste sa disposition intérieure résultant de l’arrangement des objets que l’on y placera, il en sera parlé à l’article particulier de chaque classe. Si l'on n’était pas dans l'intention de faire construire un bâtiment spécialement destiné à former un cabinet, on pourrait l’établir dans un appartement quelconque, pourvu qu’il fût sec, et que ses jours ne fussent pas tournés au midi. Dans les pays où l'hiver est pluvieux on fera très-bien d’y placer un poêle , non pas pour donner de la chaleur, mais seulement pour en chasser l'humidité. Cependant, si l’on conservait des animaux dans une liqueur préparée, autre que l'esprit de vin , il faudrait empêcher qu'il y gelât fortement , ce qui ferait éclater les vases. Les fenêtres d’un cabinet d'histoire naturelle doivent toujours être munies d'épais rideaux à l’intérieur , et de persiennes ou volets à l'extérieur. Les uns et les autres ne s’ouvriront que lorsque l'étude ou la curiosité amènera quelqu'un dans le cabinet, où jamais un rayon de soleil ne doit pénétrer. Enfin il sera souvent balayé, et on le tiendra le plus propre possible afin de ne laisser aucune retraite aux plus petits

insectes, #

Conservation des oiseaux.

Les nombreux individus qui coinposent cette!

classe sont soumis à la préparation pour deux buts. . Le premier de les rassembler en collection pour! l'étude, le second pour former avec quelques-uns seulement, mais choisis parmi les plus brillans,. des groupes charmans dont on orne les cheminées « et les consoles des appartemens. Dans les deux cas: on emploie des meubles différens pour les ren-fermer.

Les oiseaux de collection se placent dans des: armoires, en bois solide et bien joint, dont le: devant vitré s'ouvre à deux battans. On donne à! ces meubles plus ou moins de largeur et de hauteur, et une profondeur calculée sut le volume des oi : seaux qu’ils doivent renfermer. L'essentiel est de: coler plusieurs bandes de papier sur touslesjoints, tant à l’intérieur qu’à l'extérieur , afin de ne laisser ! aucune 1ssue aux insectes et à la poussière ; ils doivent aussi fermer hermétiquement. On les peindra en dedans et en dehors avec denx ou trois bonnes couches de couleur à l'huile.

À chaque coin dans l'intérieur , on placera un montant taillé en cran de pouce en pouce. Ces crans serviront à placer des rayons À la hauteur que l’on désirera. Les planches formant les rayons ne seront pas posées directement dessus, mais bien sur de petites traverses, de manicre à laisser la faculté de les rapprocher des vitres ou du fond , selon le besoin. Les traverses scules s'ajuste= ront sur les crans,

Si l’on faisait construire plusieurs de ces armoires, le bon goût indiquerait assez de les fairco tes sur le même modèle et dans les mêmes dimensions.

Quelques personnes sont dans l'usage de faire pratiquer dans le dessous un tiroir de cinq ou six pouces de hauteur, ce qui devient très-commode pour serrer les peaux non montées , les collections de minéralogie, de coquilles, etc.

Ces armoires, une fois garnies d'oiseaux, doivent s'ouvrir le moins souvent possible, afin de ne pas favoriser l'entrée des insectes et de la poussière. On fera bien de placer des rouleaux de coton entre Ja porte ctses battans, pour les faire joindre parfaitement. Cette précaution , en usage au muséum d'histoire naturelie, est un peu minuticuse parce qu'il faut replacer les rouleaux chaque fois qu'on ouvre et qu'on ferme , mais elle n’en est pas moins excellente. On peut si on le veut placer de temps à autre dans ces armoires des morceaux de cam phre, ou ÿ jeter quelques gouttes d'essence de serpolet. Enfin il ne faut négliger aucuns moyens pour s'assurer de la conservation des individus qu'elles contiennent.

Les oiseaux destinés à orner un appartement, ou les groupes , se placent sur des socles » Sous des cylindres de verre. Comme on est assez dans l'usage d'enjoliver ces petites compositions, nous allons entrer à ce sujet dans quelques détails.

Des groupes.

On appelle ainsi des espèces de tableaux repré: sentant quelquefois une action, mais n'ayant Île

à 224 plus sonvent que l'intérêt que peut inspirer le bril- Jlant plumage des oiseaux qui les composent, Un faucon déchirant dans ses cruelles serres une tourterelle ou un écureuil ; deux colombesse becquetant sur un buisson de rose; une perdrix couvrant de ses ailes sa nombreuse couvée pour la dérober à la dent cruelle d’une belette ou à l'œil perçant d'un oiseau de proie ; un rossignol opposant sa colère impuissante à un serpent qui glisse sa tête dans son nid pour saisir et dévorer un de ses petits, voilà ce que nous appelons des tableaux représentant une action.Ces sortes de compositions sont extrêmement agréables lorsqu’elles sont faites avec goût , et que le préparateur a eu assez de talent pour donner à chaque individu l'attitude et l'expression les plus capables de peindre l'émotion qu'on lui suppose, la colère, la frayeur, la férocité , l'amour , etc.

Les animaux ont des passions comme les hommes; elles sont en moïndre nombre, mais aussi elles ont beaucoup plus d'énergie. Dans mon ouvrage intitulé Ze Cabinet d'histoire naturelle , je donne l'esquisse des effets que la crainte et la colère impriment à l'attitude des oiseaux. Je cite pour exemple trois espèces très-connues, la pie, le merle, et le roitelet. Le peu que j'en dis est suffisant pour mettre l'amateur sur la voie des obser= vations.

« La pie dans l’état de repos a les plumes de la » partie supérieure du corps presque lissées sur la » peau, et celles de l'abdomen légèrement hérissées; » comme pendantes ; son con est retiré; sa queuc

» est parallèle à son corps, ou même légèrement

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