A LA LIBRAIRIE ENCYCLOPÉDIQUE DE RORET

RUE HAUTEFEUILLE , H° IO Brs.

INTRODUCTION

St dans Tes rapports avec les hommes on n'avait affaire qu'avec ce qu'ils pensent réellement , on pourrait facilement s'enienare ; t'esi ce qu'ils fon» semblant de penser qui amène la discorde.

( Madame de Staël ).

DE L'INCOHÉRENCE DES PRIVILEGES DE LA CRI- TIQUE AVEC LES PROGRÈS DE LA LIBERTE INDIVIDUELLE ET l'ÉTAT ACTUEL DE l'aRT.

Il y a de ces choses reçues qui, malgré leur injustice, subsisteront long temps, par la seule raison que le nombre des individus lésés dans leurs droits et dans leurs intérêts n'est pas, dans ces cas, celui de la majorité. Nous rangeons parmi ces choses la libre faculté de s'ériger en juge suprême devant les œuvres et la destinée d'une artiste, sans avoir les qualités suffisantes pour remplir cette fonction avec dignité.

Les avantages que les arts peuvent reti-

ij INTRODUCTION.

rer d'une saine critique sont incontestables ; certes , nous sommes loin de demander son interdiction, mais si nous avions puissance de frapper de mutisme tous les hommes vains, les faux dévots et les mauvais conseillers, nous croyons que les choses n'en iraient que mieux.

Essayons au moins d'appeler l'attention sur les conditions nouvelles que la situation actuelle de l'art et celle des artistes imposent à la critique.

Etablissons un fait important et qui passe inaperçu :

Les prétentions les plus diverses exploitent aujourd'hui le domaine des beaux-arts, et elles sont toutes légitimes; elles sont toutes légitimes, lorsqu'on les considère dans la libre exertion de certaines facultés, quel que soit le but qu'elles se sont proposé (1).

Nous voulons dire que les beaux-arts et l'industrie ont aujourd'hui des intérêts si intimement liés que toute critique uniquement fondée sur l'intérêt de l'art , ne peut agir sans commettre une erreur et une injustice.

(1) Sauf les exceptions imposée* parla morale.

INTBODtJCTIOÏT. iij

Il faut, dans tous les modes de l'activité humaine, accepter les conséquences de leur contact réciproque ; l'industrie, considérée sous le double point de vue de son activité matérielle et de son activité intellectuelle, a eu de tous temps une grande part dans l'éclat dont les arts se sont entourés : nous réclamons aujourd'hui , pour les arts, les droits de son activité commerciale.

Les productions des arts, des lettres et des sciences, se sont rangées elles-mêmes , depuis long-temps, sous la sauve-garde de tous les droits acquis par l'industrie et le commerce. Désormais les fonctions pourront être distinctes , mais nul n'aura puissance de chasser les vendeurs du temple, car les dieux eux-mêmes font ouvertement le négoce , et ces droits sont surtout acquis et justement fondés, depuis le délaissement manifeste dont le pouvoir s'est rendu coupable avec préméditation, ne sachant comment conserver aux beaux-arts leur haute mission. Mais, sans chercher à faire valoir cette dernière considération , nous disons que le commerce et l'industrie, étant pour

IV INTRODUCTION

les arts des moyens d'extension et d'affranchissement , les artistes doivent jouir de toutes les prérogatives attachées à ce genre d'activité. Nous dirons, en outre, que tout individu a le droit de chercher dans les beauxarts, si bon lui semble, des moyens d'existence matérielle et intellectuelle.

En réclamant pour l'artiste sa part de liberté individuelle dans le progrès de la liberté , surtout vis-à-vis des hommes qui parlent haut de liberté, nous dirons que nour regardons comme absurde que la critique ait le droit de porter atteinte à des existences, qui réclament à juste titre le libre exercice de toutes les facultés qu'elles peuvent mettre en jeu, pour leur propre conservation et leur propre jouissance.

Quant aux personnes qui regarderont notre proposition comme un blasphème , il nous sera permis, sans doute, de récuser d'abord celles qui, tout en tenant absolument à ce que les artistes s'immatérialisent jusqu'à extinction , ne se font aucun scrupule de transformer chaque jour en jouissances trèsmatérielles C honneur positif qu'elles sont si désireuses d'obtenir largement 9 pour avoir

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quelquefois trafiqué de leur conscience, ou discouru, la plupart du temps, sur des questions qu'elles n'entendent pas ; et, quant aux autres, nous espérons nous en faire comprendre par la suite.

Nous avons dit que les prétentions les plus diverses s'étaient emparées du domaine des beaux-arts, et qu'elles étaient toutes légitimes; mais il faut l'avouer, toutes ces volontés impatientes sont encore sur un pied de guerre. Comme la société où elles se sont formées, elles sont tumultueuses et désordonnées. Le sol est à qui veut l'exploiter , mais il est déchiré à l'aventure et sollicité violemment, comme si la semence la plus hâtive devait en consacrer l'exclusive possession.

Cette culture étrangère promet-elle en effet que des moissons mensongères? Ce que l'on peut affirmer, c'est que les richesses qui en proviennent n'ont de valeur qu'un jour, et encore est-elle contestée.

Les experts, les médecins de l'art , sont à peu près d'accord sur ce fait, et naguère des régisseurs nommés d'office l'ont constaté? en faisant un appel positif, à toutes les

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forces régulatrices , en promettant de recueiltir avec soin , toutes les observations qui auraient pour but l' amélioration de l'état actuel des beauxarts. Nous ne savons jusqu'où s'étendait cette sollicitude : quoi qu'il en soit, nous pensons qu'en répondant à cet appel, tout écrivain doit chercher à embrasser tous les intérêts, généraux et particuliers, sans oublier, par conséquent, la haute mission qui est réservée aux beaux-arts.

L'art est malade ! et pourtant il y a des guérisseurs qui ne se font point attendre : il y en a que l'on rencontre toujours sur la voie publique et qui s'en prennent à tous les passans. Ceux^tè. vous saisissent au hasard un sujet tout vivant, ils s'exercent sur lui à loisir avec le scalpel et le microscope, le tuent ou l'estropient, et trouvent le moyen de se bien faire payer pour leurs soins empressés. — Donnez, donnez, Messieurs et dames, c'est pour l'intérêt de l'art. Tel est leur refrain.

Suivons un instant ces habiles dans leurs travestissement

J5TR0DTTCTI0N. VÎj

Quelquefois ils se posent majestueusement comme vérificateurs de comptoir, et, pleins de confiance à gouverner des balances , toujours dociles entre leurs mains, ils nous disent que leur ministère est d'une haute importance pour la chose publique. Ils invitent, il est vrai, les artistes à les initier à de plus heureuses élucidations, mais cette déférence n'est au fond qu'une courtoisie railleuse. Ils nous disent : t Les artistes se plaignent souvent de la critique ; ils font bien de se plaindre, mais tant qu'ils s'en tiendront aux plaintes, on fera bien de ne pas les écouter. Mettez vous-mêmes la main à l'œuvre, vous qui savez les secrets, divulguez-les, si vous croyez qu'il soit utile de les divulguer. » Et ensuite ils se dessinent complaisamment eux-mêmes sous les traits du parfait connaisseur.

Nous avons rencontré plusieurs de ces portraitures caressées et faites au miroir. Voici l'impression qui nous en est restée : (nous parlons à des peintres). La tète était un peu haute , un peu en arrière; les cheveux étaient habilement abandonnés, le front dégagé aveo soin 5 mais le regard tftait;

TÎij INTRODUCTION.

singulièrement embarrassé entre le profond, le fin, le réservé et l'insinuant; les commissures des lèvres semblaient se promener indécises du gracieux au sévère , et l'ensemble de la figure était douteusement présenté entre un trois quarts que l'on savait être avantageux 9 et une oreille bien faite: le personnage avait toujours fait une étude suivie de l'art, et n'oubliait pas de tenir à la main une foule de certificats en bonne forme.

Nous avons d'autres sortes de vérificateurs indispensables : nous en avons qui se heurtent à chaque pas contre des problêmes qu'ils ne savent même pas formuler, et qu'ils affectent alors de regarder comme insolubles. Il en est qui tombent dans des contradictions si manifestes qu'ils se trouvent réduits à demander merci pour avoir , disentils , entrepris une tâche surhumaine. Si de temps à autres on les voit reculer tout essouflés et se perdre dans l'insignifiance de leur parole , ils ne peuvent néanmoins se décider à quitter la partie ; ils essaient alors de masquer leur confusion sous les dehors féoiérité hautaine, mais leur persil

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tance n'en est pas moins hasardée , et leurs trébuchemens continuels cadrent mal avec leur dignité : tantôt ils dénient hautement ce qu'ils ont tout à l'heure affirmé; tantôt ils vouent à l'oubli ce qu'ils maintiennent ailleurs comme durable , éternel; et. après ces singulières évolutions, ils se reposent satisfaits , et laissent généreusement répandre dans le public, à un très-grand nombre d'exemplaires, le dernier mot de leur docte stratégie. Ce dernier mot, quel est-il ? le voici :

Ecoutez, écoutez : l'art est perdu si vous ne faites ce que je vous dis : cependant, — attendez, — je doute.

Les écrivains taciturnes, sententieux ou condescendans ne sont pas les seuls vérificateurs des dépenses journalières de l'imagination de chaque artiste ; il en est d'autres encore d'une humeur avenante, pleine de gentillesse, bouffonne au besoin, se mêlant de vos affaires sans qu'ils en aient été priés le moins du monde ; mais, en même temps , ne négligeant jamais l'occasion de faire les leurs, et sachant prendre les soins nécessaires pour ne jamais être déconcertés.

X I5TH0DCCTIOH.

Pour ces conseillers officieux , l'art consiste uniquement dans les procédés matériels : ce n'est pour eux qu'une selle à tous chevaux , mais une selle dont la perfection et les merveilleux enjolivemens les jettent par fois dans un éblouissement magique.

C'est pour eux vraiment comme la flamme pour certains insectes. Quand il se présente devant eux un cavalier, voici comme les choses se passent : ces connaisseurs enthousiastes ne regardent jamais l'homme, ils perdraient un temps précieux; ils regardent curieusement et avec une véritable dévotion — d'abord — la selle, et puis ensuite — ils regardent le cheval ; et il faut voir comme ils sont fiers quand ils n'ont pas pris le cheval pour la selle, ou la selle pour le cheval ! en vérité cela leur arrive assez fréquemment. Cependant , il faut en convenir , peut-être n'est-ce pas leur faute , tant le tout est quelquefois enharnaché, homme, selle et cheval.

Toutes ces méprises ne seraient que plaisantes , si elles n'exerçaient pas fort souvent une action fâcheuse sur les personnes sans expérience , ou sur celles qui ai-

IKTR0DKCT10N. Xj

nient les opinions toutes faites, et qui se hâtent de les reproduire comme les leurs. On y sera d'autant plus disposé que ces opinions auront été présentées avec un certain ton d'autorité, avec une certaine facilité d'élocution qui sympathise promptement avec la vanité, et offre aussi à la paresse comme une sauve-garde suffisante.

Du reste , nous nous adressons surtout à ces jeunes imaginations qui s'essaient à prendre leur volée : nous voudrions leur signaler des pièges qui se présenteront souvent à elles, comme des points d'appui, pour reprendre haleine.

Il est vrai que l'on n'a pas toujours à se défendre de cette séduction , dont l'esprit sait quelquefois user, pour accréditer les absurdités les plus audacieuses. Il est de ces guet-à-pens qui n'ont pas d'autres inconvéniensquede provoquer force nausées, tel est celui-ci par exemple (1) :

(1) Les garanties les plus rassurantes se trouvaient en tête de l'ouvrage à consulter. Guide de i* Amaiiiir , par une société de gens de lettres et d'artistes.

Xij INTRODUCTION .

J'ouvre le livre , et je tombe à^la page 94; (il s'agit d'un portrait, on reconnaît qu'il n'est pas dépourvu de mérite, et l'on ajoute ) : « Le costume seulement n'est pas assez écarlate, le cordon bleu qui entoure le cou devrait contraster plus fortement avec le vêtement rouge; la transparence du rabat n'est pas non plus assez marquée. » Voilà une critique pleine de sentiment et de technique. Elle est de 1828.

Nous avouerons que l'officine de 1 83a est beaucoup mieux pourvue. Cependant l'on aura bien fait de n'y recourir qu'avec la plus grande circonspection, puisque les habiles ont eu la naïveté de nous avouer, dans un moment d'effusion, qu'ils ont manipulé par une nuit bien sombre et sans chandelle; non qu'ils fussent guidés par une de ces hallucinations qui peut mettre quelquefois la médiocrité ou l'ignorance en bonne fortune ; mais ils étaient, à ce qu'ils nous assurent, dans un de ces accès insolites que l'on appelle vertige. Tel est l'aveu singulier dont j'ai scrupuleusement conservé l'expresion. Cet aveu se trouve textuellement dans un premier essai d'empirisme fondé sur ce

INTRODUCTION. XÎÎj

principe élastique ; chacun a le droit d'exercer son jugement sur les arts en ne consultant que ses seules impressions.

Ce principe a été déjà repoussé par une saine logique ; et Diderot lui-même en s'abandonnant à l'exubérance d'une imagination impatiente de tout frein, et vivement excitée d'ailleurs par des connaissances variées, profondes, et par un sentiment réel des arts, sentait bien néanmoins la fausse position dans laquelle il se trouvait vis-à-vis des artistes. Voici comment il s'exprime à cet égard : « Autant d'hommes, autant de jugemens, nous sommes tous diversement organisés, nous n'avons aucuns la même dose de sensibilité, nous nous servons tons d'un instrument vicieux en lui-même , l'idiôme qui rend toujours trop ou trop peu, et nous adressons les sons de cet instrument à cent auditeurs qui écoutent, entendent, pensent et sentent diversement, c'est pourrjuoi voici mes critiques, mes éloges. Je loue, je blâme d'après ma sensation particulière qui ne fait pas loi. » Qui ne fait pas loi! et pourtant il parle en maître, en maître qui veut

XÎV INTRODUCTION.

que Ton profite de la leçon ; mais , se doutant bien apparemment qu'il aurait des remords, il tenait en réserve, pour l'acquis de sa conscience, un acte de contrition en bonne forme ; le voici dans les mêmes termes :

« Quand je pense que j'ai moins employé de temps à examiner deux cents morceaux qu'il n'en faudrait accorder à trois ou quatre pour en bien juger; quand j'apprécie scrupuleusement la petite dose de mon expérience et de mes lumières, avec la témérité dont je prononce, et surtout lorsque je vois que moins ignorant d'un salon à un autre, je suis plus réservé, plus timide, et que je prévois avec raison qu'il ne me manque peut-être que d'avoir vu davantage pour être plus juste, je me frappe la poitrine, et je demande pardon à Dieu, aux hommes , et à vous mon père , et de mes critiques hasardées et de mes éloges inconsidérés. »

Ces pensées chrétiennes ont servi de règles à tous nos Diderot de nouvelle venue ; reste à savoir si les titres de ces messieurs sont de nature à leur faire pardonner

INTBODrCriON. XV

la même inconséquence. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'ils n'oublient jamais rien du protocole. Ils sont jaloux d'imiter soigneusement un modèle de cette trempe ; et comme ils ont trouvé ce mea culpa de bonne façon, d'une invention heureuse, d'un usage commode, ils l'ont adopté à l'unanimité.

On sent tout ce que cette jonglerie cache d'égoïsme, quand on ne laisse pas de prononcer hardiment sur les intérêts d'autrui.

Que nous fassions cependant cette question à ces consciences scrupuleuses : — que doit être la critique dans les beaux-arts ? on nous répondra sans hésiter : ce doit être un examen savant et impartial , entrepris dans un hut d'utilité générale.

Or voilà de sérieux engagemens à remplir. Comment, leur dirons-nous , ajouter foi d'abord à votre impartialité quand vous vous annoncez avec l'intention formelle de juger suivant votre goût? belle garantie! Cette proposition de votre part est déjà un défaut de jugement , car juger suivant son goût et être impartial sont deux termes contradictoires.

Vous voulez aussi que nous comptions

XVJ INTRODUCTION

sur votre science ; — nous nous permettrons cependant de douter de son infaillibilité, puisque vous en doutez vous-même.

En définitive , chacun pourra donc vous dire : qui vous a donné l'autorité? qui vous a donné la liberté de gêner la liberté des autres ? qui vous a investi du droit de contrarier mon goût en m'imposant le vôtre, ou en essayant de détourner celui des autres d'un entraînement dont ma sincérité naïve, mes efforts généreux, mon ambition louable, ont certainement besoin ? et, si je mets en ligne de compte d'autres intérêts que vous connaissez bien, car, à n'en point douter, il y a en eux quelques rapports qui nous sont communs, la dénégation de votre autorité trouvera un autrMfondément non moins légitime.

Mais l'art !

La sollicitude de ces messieurs est vraiment singulière! le peintre et le statuaire ne pourront jamais se déterminer à écrire sur les œuvres de leurs contemporains ; « donc, soit vanité, soit faiblesse de notre part , nous nous chargerons nous-mêmes, que bien que mal, de gouverner les choses.

INTRODUCTION. XVÎj

L'art est malade (ce sont toujours ces messieurs qui parlent), et nous croyons qu'il est indispensable de mettre les artistes au régime. Mais, comme en général , les artistes sont fort peu traitables, nous nous servirons d'un expédient ingénieux, et, sans nul doute, efficace; nous répandrons par les chemins ce que nous appellerons des

CONSULTATIONS OU CONVERSATIONS LIBRES ET FA- MILIERES. Néanmoins, personne autre que nous autres médecins n'y prendra la parole, afin d'éviter le conflit, toutes contestations et pertes de temps ; mais il y sera donné des instructions positives et de facile compréhension; c'est-à-dire qu'il y sera indiqué avec précision l'atelier où seront les ouvrages les mieux confectionnés. Et, si le public parvient à nous comprendre , l'art est sauvé. Cependant ( notons ceci ) « comme notre raison est faillible , comme notre vue est incertaine et notre entendement sujet à Terreur , nous ne répondrons de rien , si ce n'est de notre conscience. »

Telle est pourtant, ainsi que l'on aura pu S'en convaincre, l'allure cauteleuse et la minauderie de la critique du jour!

XVÎÎj INTRODUCTION.

Cette critique, qui se prétend consciencieuse et qui, pleine de son autorité, s'annonce comme impassible et sévère , regarde sans doute comme une haute puissance de persuasion et comme un enseignement précieux, l'art d'injurier à bout portant; l'art de descendre à des personnalités , en se tenant toutefois à l'écart , et en prenant son temps. Soit : mais alors il sera difficile d'admettre que ce soit aux risques et périls de ceux qui manœuvrent de la sorte; c'est pourtant ce qu'elle a voulu nous persuader en termes choisis et en tours heureux (i).

(1) Un journal, dans un court énoncé de l'ouvrage cité, blâme la forme incisive et sans tempérament de celte conversation animée , mais en définitive , les reproches tournent fort ingénieusement à l'avantage du causeur. Il froisse, il blesse , il fait scandale, dit-on , mais il a un grand mérite, celui de ne jamais ennuyer ! bien : que Ton essaie pourtant de retrancher de cet écrit les erreurs , l'intempérance d'expression et le scandale ; si le reste vaut une médaille d'encouragement , les gens de lettres auront , je n'en doute point, quelque bonne raison de l'accorder; mais plus il y a de talent dans un écrivain, plus l'application en uX dangereuse cjiurnd el(e m violée par l'erreur t faf$

INTRODUCTION

Quelles sotit donc ces blessures que viennent risquer ces prétendus hommes de guerre qui se jettent, disent-ils, hardiment dans la mUée , lorsqu'il s'agit pour eux de lacérer à grand coup d'estramaçon une toile tendue sur un châssis , ou d'insulter à quelques statues et à quelques figures peintes? braveraient-ils la risée publique pour n'avoir pas défait toutes ces choses avec assez de grâce, de force ou de souplesse? Veulent-ils parler de quelqu 'autre chances malencontreuses? mais sommesnous donc encore à une époque où toute proposition sera maintenue en champ clos ? Le vrai, le juste, seront-ils résolus, comme par le passé , dans un combat où mort s'en-

cet écrit, les jugemens «ont presque toujours des tissus inextricables de vrai et de faux ; ce qui du reste est une conséquence fatale de l'incertitude habituelle qui pèse sur la conscience de l'auteur ou du moins qui trouble son intelligence, si nous en croyons son propre &veu. Je donne ici mon opinion avec d'autant plus de liberté, que je n'ai point à défendre mes intérêts personnels , et cjue je ne suis guidé par aucune préférence en dehors do l'intérêt de l'art»

INTRODUCTION

suit ? Et , si celui qui présenta son œuvre veut effectivement la tenir pour belle et honorée , la protéger de son épée , ne dirat-on pas , quoiqu'il arrive, qu^pst-ce que cela prouve? A vrai dire, le peintre et le statuaire se livrent généreusement; et le critique déloyal , placé avec tout son arsenal sur un terrein inaccessible, exerce aujourd'hui toutes ses manœuvres, savantes ou Inhabiles y sans courir plus de danger que s'il tirait à la cible.

Que ceux qui sont attaqués de cette sorte puissent riposter par des moyens égaux , évidemment non.

Que faire pourtant ? Un ouvrage est exposé devant le public , le public doit être libre de le juger.

Donc , chacun doit être libre de l'accueillir comme bon lui semble, de faire valoir son opinion à sa guise, de l'appuyer, si tel est son bon plaisir, sous forme de lamentations ^ de de pro fundis, de facéties, de pamphlets, d'interdits... .-de l'afficher sur les places publiques, de la répandre dans les salons, dans les cafés, ou de lancer ses anathèmes, ses quolibets* eU*haut 4'vme tribunes Ijapal^

INTRODUCTION. XX

et pourtant inaccessible presque toujours à quiconque serait en droit de repousser l'attaque — Erreur ou mensonge.

Cette lutte inégale ne ressort nullement d'une législation forte de la connaissance des droits et des devoirs de chacun.

Sans doute , chacun a le droit d'avoir une opinion sur les productions des arts comme sur tout autre sujet ; mais en se plaçaut sur le terrein de la discussion , et non en imposant son opinion comme un enseignement direct et sans réplique, ou comme une admonition hautaine. Avant de donner son avis comme une œuvre de salut, il faudrait développer son système , prouver sa science, se placer sur un terrein abordable, confère}" réellement avec les parties intéressées et se trouver face à face avec ses adversaires. Et , si l'on est de bonne foi, on conviendra que pour la peinture et la statuaire les choses n'étant point arrangées de manière à ce que la réplique soit aussi prompte que l'attaque, certains critiques

XXlj INTRODUCTION.

oublient constamment que les armes ne sont point égaies.

Du reste, lorsque nous démontrons d'une manière évidente l'inconséquence et la faiblesse des argumens qui donnent à tout venant le droit de juger suivant son goût et d'après ses propres impressions , nous n'avons point la pensée de détruire tout-àcoup un tel privilège , une telle présomption ; mais nous voulons contribuer de tout notre pouvoir à décréditer cette prétendue autorité , nous voulons lutter au moins contre un droit despotique \ consenti par des préjugés , caressé par le savoir-faire, et maintenu pour le passe-temps de la malignité.

Nous savons bien que le moraliste contraint souvent l'homme le plus vicieux à convenir de l'excellence de ses enseignemens, lorsque l'insouciance de celui-ci, encore plus que l'empire de ses habitudes, l'empêche de les mettre en pratique ; mais nous n'en regardons pas moins, comme de plus en plus pratîquable , ce qui est certainement impliqué dans la marche ascendante de l'esprit humain , la concordance

INTRODUCTION. XXÎÎj

de tous les efforts, lorsqu'il sera question d'atteindre un but commun.

Vienne donc le temps où tous les efforts seront protégés dans l'ordre vers lequel nous gravitons encore si laborieusement, et que nous aurons acceptés avec joie.

Vienne donc le temps où tant de volontés intelligentes, se concevant elles-mêmes dans la partie et dans le tout , formeront une puissante harmonie sous la triple iufluence des beaux-arts , de la science et de l'industrie : heureuse dépendance, accords mutuels ! sous lesquels on verra s'accomplir de mutuelles destinées par une action plus grande, plus libre, et pourtant mesurée.

La liberté alors sera mieux comprise et mieux pratiquée. Aujourd'hui elle est encore capricieuse, inquiétante, souvent redoutable comme la démence, oppressive comme le despotisme qu'elle abhorre. Klle s'épurera , n'en doutons point , par la multiplicité des contacts , elle cessera de se blottir dans des individualités ; le foyer domestique ne sera pas non plus son dernier asile , du moins ell^ ne s'y trouvera plus

XxW INTRODUCTION.

retranchée comme en une forteresse menaçante et menacée ; elle se lassera d'un éternel qui-vive> et accueillie enfin par tous les cœurs généreux, elle y transformera en une force durable et pacifique ce qui n'est encore qu'une ardeur chevaleresque , sans cesse déconcertée par un sauve qui peut.

Alors seulement l'organisation sociale portera tous ses fruits \ ses fruits prédestinés. Alors seulement la pensée humaine ne s'arrêtera plus que devant ses limites naturelles : elle accomplira des promesses souvent suspendues , mais infaillibles. Une prévoyance inhabile, une sollicitude sans mission ne pourra plus être un obstacle à son invincible et généreux emportement.

Elle ne pourra plus être condamnée à réprimer, dans des routes tortueuses, et à retenir dans ses racines innombrables une sève impatiente et destinée à vivifier d'innombrables rameaux.

Nous touchons à cet élargissement de la pensée. Un déploiement de forces nouvelles va répondre à des besoins nouveaux. Mais , nous dira-t-on , cet heureux événement doit-il préparer pour les beaux-arts une de

INTRODUCTION. XXV

ces éruptions brillantes qui font époque ? ou bien , verrons-nous se dépenser sans chaleur et sans éclat, une flamme toujours vivante néanmoins, mais quelquefois incertaine, égarée, jusqu'à ce qu'un génie puissant la maîtrise , la condense , l'élève de toute sa hauteur?

La décadence des arts est évidente , se sont écriées plusieurs voix.... la décadence des arts est évidente; l'indifférence du public pour leur production dépose de cette triste vérité , et les efforts des artistes pour la ranimer l'attestent encore mieux. Tous, aujourd'hui, à l'envi l'un de l'autre , font une poétique; tant de remèdes offerts prouvent la maladie (1).

Lorsqu'un sujet est menacé de dépérissement, lorsqu'il est en souffrance, l'œil inquiet ne doit pas seulement se borner à quelques branches isolées, il doit embrasser le sujet tout entier afin de mieux s'assurer de la gravité du mal. Si nous ne pouvons entrer dans tous les développemens que

(1) Du passé et de l'avenir des beaux-arts.

( Doctrine de Saint-Simon ).

XXVJ INTRODUCTION

comporterait un pareil examen; ce que nous chercherons à faire comprendre du moins , c'est que s'il y a mal-aise, la cause n'est point tant dans le défaut d'inspirations sociales, ou dans ce triste éloignement des voix qui remplissaient le cœur de l'artiste, et suffisaient à tons les besoins de sa pensée, que dans le retardement que les débris de vieilles institutions apportent encore partout à une évolution complète.

Nous n'ignorons point les sombres inductions que l'on a pu tirer des différentes phases que le génie de certains peuples a parcourues dans le passé; nous ne les admettrons pas, elles nous déposséderaient de toutes nos conquêtes. Et qui donc voudrait nous les enlever pour continuer cette marche toujours triomphante du génie de l'homme , dans des solennités auxquelles nous ne pourrions assister que pour abandonner nos moissons aux vainqueurs?

L'avenir ne nous sera point refusé.

La succession des temps a déroulé jusqu'à nous, comme procédant par analyse, tous les modes d'expressions que la poésie de l'esprit humain devait adopter. La science

INTRODUCTION. xxvij

et l'industrie, en recevant de la poésie même des commotions fécondantes, lui ont renvoyé à leur tour la part des fruits qu'elle avait fait éclore dans leurs seins, et c'est maintenant à nous, en face de tous ces développemens successifs de réaliser une vaste synthèse.

Déjà les beaux-arts ont été resplendissans d'un passé fameux , et si cet éclat semble s'affaiblir aujourd'hui, ce n'est point un symptôme de décadence, caries véritables artistes sont toujours à l'œuvre ; ils travaillent instinctivement à cette transformation prophétisée par les penseurs; déjà même ce n'est plus une prophétie.

Des sentimens passionnés se sont violemment dépouillés de tous ces vêtemens empruntés qui ensevelissaient leur jeunesse et gênaient leur allure. Ils vont grandir maintenant sous une forme vivante pleine de jeunesse, d'espérance et de vérité.

Non , les arts ne sont point dans le dépérissement, ils sont en travail ; et le public, hâtant lui-même le mouvement palingénésique d'une vie nouvelle, ne témoigne , si l'on y prend garde, cette indif-

xxviij introduction.

férence que Ton croit pouvoir constater, que pour les productions tout-à-fait étrangères à un entraînement impérieux vers de nouvelles destinées.

De hautes vues sociales ne manqueront jamais d'avoir une influence prodigieuse sur le développement des beaux-arts ; mais constatons ce fait 5 que l'artiste , dès à présent, dans des conceptions moins larges, moins directes et moins puissantes sur la société, et sans se traîner à sa suite s manifeste aujourd'hui môme et sous l'influence de la loi du progrès , des pensées qui sont loin d'être étrangères aux besoins du siècle.

Nous comprenons la haute acception de ce mot artiste : ce titre est souvent usurpé, mais nous pensons qu'il peut être toujours accordé à celui qui a puissance de réunir toutes les conditions nécessaires à la manifestation d'une pensée qui réclame l'intervention des facultés les plus chaleureuses et les plus intimes, alors même qu'elle n'a pas pour but les plus grands intérêts généraux.

L'importance de l'application des facultés créatrices est une question à part.

Dans une juste appréciation , les inspira-

INTRODUCTION. XXÎX

tions excitées par tout ce qu'il y a de plus vaste et de plus élevé dans les relations avec le monde extérieur , doivent certainement avoir le premier rang, et il y a pourtant là des difficultés qui ne peuvent être comprises et surmontées que par les artistes euxmêmes ; il y a à séparer l'idée pure et simple de la faculté de la manifester, de la manière dont cette idée est manifestée ; et, dans l'intérêt de l'art, proprement dit, il y a à se défier de certaines fascinations qui saisissent ordinairement la multitude, et que la ruse sait mettre à profit. Nous savons que le succès d'une entreprise est d'autant plus assuré que l'on caresse des idées en circulation, ou que l'on s'adresse à des croyances en vigueur.

En nous reportant à une époquo reculée , lorsque les arts se lient à un culte religieux , nous voyons que les premières productions qui s'offrent aux regards des fidèles ne sont souvent que des ouvrages de métier; ou bien, si les artistes d'alors travaillent comme ils prononceraient une prière fervente, leurs ouvrages ne sont encore, pour ainsi dire, que des ex voto; et chacun les expose naïve-

XXX INTRODUCTION

ment , même en dehors du temple , sans craindre que ce qu'il y a d'incomplet dans l'art soit un motif de remontrance ou de dédain. La critique n'est pas, elle est interdite , ou plutôt elle n'ose pas encore traverser une enveloppe sacrée.

Ce prestige a encore aujourd'hui une influence beaucoup plus grande qu'on ne le pense sur nos jugemens habituels.

Sans doute, le grand artiste sait plonger le regard dans les temps futurs, alors même qu'il donne, pour la vie actuelle , les enseignemens du passé, mais ce n'est pas à une intelligence industrieuse à s'emparer d'une conception d'avenir, son œuvre, au lieu d'être une excitation généreuse , ne sera peut-être qu'une honteuse exploitation , il y manquera cette splendeur qui fait tressaillir l'incrédulité ; cette œuvre la fera sourire au contraire, et ce sourire remplira les ames ardentes de désespoir et d'amer-, tunie.

L'humanité marche pourtant!.... mais, à une époque de transition , les signes non équivoques de cè mouvement progressif

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sont dans une transformation encore mystérieuse comme celle de la chrysalide; transformation en acte même avant la rupture de l'enveloppqggui doit être rejetée, et c'est en se rapprochant du cœur de l'artiste que l'on pressentira tout ce que ses batlemens promettent déjà de grand » de généreux , d'imprévu.

L'on demande cependant où est l'art maintenant , ce qu'il deviendra, quels seront les signes ineffaçables qui marqueront l'heure nouvelle sur la grande horloge des siècles : — ne désespérons point de la pensée humaine, alors même qu'elle entre dans une nouvelle vie , et qu'elle prétend à un nouveau mode d'activité .

Sans doute c'est une grande cause de réalisation que l'enrôlement volontaire de toutes les individualités et l'espèce d'abnégation d'elles-mêmes pour l'accomplissement d'un grand fait. Mais, le fait accompli, l'édifice achevé, chacune des forces revenant sur elle-même , n'u-t-elle pas acquis une conscience plus intime de sa virtualité ? — que Ton protège cette ardeur de vie , elles m travailleront plus obscurément

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à la construction d'une pyramide ; l'édifice ne sera plus un tombeau ; ce sera un édifice vivant que l'on verra surgir, et chaque pierre sera vraiment mi écho de la grande voix de l'humanité. ™

Dans cette croyance, et regardant la liberté individuelle comme une source inépuisable de toutes les gloires qui attendent l'esprit humain, nous nous sommes principalement donné pour but dans cet ouvrage de signaler tous les empêchemens qui en retardent les heureuses conséquences.

A une époque où un si grand nombre d'intelligences interviennent dans toutes les hautes questions qui intéressent la société, et où les opinions les plus diverses ont le droit d'être mises au grand jour , il y a en même temps une chose qui tend à les rapprocher; c'est que toute intelligence qui prétend exercer une autorité, sent de plus en plus qu'elle s'impose le devoir de la légitimer; et, aujourd'hui la seule domination légitime est celle qui se fonde sur la science et la morale.

Aussi l'autorité arbitraire est-çlle attaquéç

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dans tous les postes ou elle voudrait se retrancher. Quant à nous, nous avons cru devoir la poursuivre, sous le rapport de l'art, et dans la persistance des institutions caduques, et dans les erreurs accréditées, et dans les privilèges.

Notre ouvrage n'est donc pas un simple recueil de formules, vieilles ou rajeunies, qui tendrait uniquement à faciliter un mécanisme vulgaire; nous avons essayé de traiter des hauts intérês de l'art, et plaçant toutes nos garanties d'avenir dans la protection la plus favorable au libre développement de toutes les facultés de l'intelligence et de l'ame , nous sommes entrés de primfcabord dans les considérations qui découlent de cette pensée, et ensuite nous avons offert à l'industrie toutes les formules qui se rattachaient naturellement à notre travail, persuadés que les procédés d'un langage, pour être abandonnés à la multitude, n'en peuvent pas moins servir à l'expression et à la manifestation des idées les plus élevées.

En plaidant pour la liberté de l'artiste , nous n'avons pas prétendu placer toutes ses

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chances de succès au dehors de lui , nous les avons placées aussi en lui-même ; ainsi nous avons appelé toute son attention sur trois conditions également dépendantes Tune de l'autre : connaître sa force, lesinstrumens qui peuvent la multiplier, et ensuite en faire le meilleur emploi possible. Ce n'est point là une proposition neuve, assurément, mais pour la réussite d'une entreprise, les nécessités les plus triviales échappent souvent : il est bon de revenir de tems à autres aux déterminations naïves du sens commun.

Du reste, nous nous sommes fort peu incfhiété de savoir ce qui nous appartient dans la manière de présenter des vérités déjà connues, il nous importe surtout d'avoir fait mieux comprendre certaines idées que des hommes puissans ont déjà développées, laissant à chaque spécialité le soin de faire, pour elle-même, une application convenable de leurs travaux.

Nous n'avons pas cru devoir établir dans nos considérations sur la peinture et sur la statuaire une division méthodique, ces deux arts ont trop de rapports pour qu'il soit pos-

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sible de les séparer sans se répéter. Ce n'est pas que nous ayons négligé les distinctions toutes les fois qu'elles nous ont paru nécessaires ; et nous espérorfs que les personnes auxquelles nous nons adressons, connaissant la différence de moyens dans ces deux arts , se placeront facilement à notre point de vue général ; mais, relativement à cette connexion particulière entre la peinture et la sculpture, nous devons déjàfaire connaître ici notre propre conviction : — de même que la peinture antique, essentiellement vouée à la forme, était alors maintenue dans cette direction parla sculpture ellemême, qui était la plus haute expression de l'art et du goût dominant, de même la peinture moderne, devenue à son tour la plus haute expression de l'art, doit entraîner la sculpture dans la voie nouvelle que l'extension de notre intelligence et de nos sentimens, que nos besoins et nos goûts lui ont tracée. La peinture ne sera point pour cela sa dominatrice; mais la sculpture moderne, en comprenant ce rapprochement et en se donnant à elle-même des limites convenables, pourra parcourir une carrière im-

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mense. Et, déjà l'heure de la liberté a sonné pour elle; elle n'en jouira plus à la dérobée j comme honteuse de se mêler à la vie. Elle sera tour à tour sérieuse et enjouée, savante de la science des choses , de* lieux et des temps, naïve comme un enfant qui se délasse des méditations qui lui- sont imposées, par des fantaisies pleines de charmes et qui ramènent si bien l'homme grave à des jours qui ne lui appartiennent plus. Si, rentrant dans une marche sévère, elle ne rétro vive plus parmi nous ces symboles et ces mythes fameux qui l'ont jadis élevée si haut, elle trouvera toujours , n'en doutons point, dans la nature de l'homme, et dans un noble et religieux sentiment de tout ce qvii tient à ses destinées, des inspirations puissantes et sublimes.

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