PROPOSITION D'AFFRANCHISSEMENT

Revenons aux améliorations premières et de simple bon sens. Nous avons démontré que les professeurs, vis-à-vis d'un problême déjà très-difficile de sa nature, prennent à lâche de le rendre si embarrassé , qu'ils en détournent par avance les conséquences nécessaires. Pourquoi , au moins , les concurrens ne sont-ils pas libres de raconter , dans celte série d'événemens où Ton s'obstine à les parquer , le sujet qui serait à leur convenance ? est-ce que déjà , dans ce seul choix , il n'y aurait pas quelqu'indice à tirer du caractère moral de chaque individu? Donnez, donnez un champ vaste et moins rebattu ; l'on verra alors la pensée revêtir la forme qui conviendra à sa nature; et, s'il y a désaccord , ce sera du fait des concurrens , et non d'une exigence qui ne peut avoir aucun prétexte plausible.

Si l'on prétend que les professeurs onl pris des moyens pour consulter des travaux antérieurs et successifs, il faut avouer cependant que l'examen général ne mettant point toutes les parties intéressées dans cette confidence si essentielle , les précautions antérieures sont nulles

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pour le plus grand nombre des juges appelés, et qu'alors , le concours n'est qu'un jeu puéril et abusif.

Ce que je viens de dire relativement à la peinture de l'histoire est également applicable à la statuaire. La liberlé dans le choix du sujet ne pourrait qu'établir plus de variété dans les efforts des concurrens , et des différences plus tranchées dans la manière de sentir et de réaliser ses conceptions.

Pour l'un et l'autre art , ce mode de concours ne saurait nullement atteindre le but que Ton doit se proposer : celui de reconnaître par les signes les moins équivoques le concurrent qui donne le plus d'espérance d'avenir.

La routine que l'on a suivi jusqu'à -présent n'est pas seulement suspecte, elle est abusive, despotique, arbitraire. En exigeant de plusieurs élèves qu'ils exercent leur imagination sur un sujet donné , c'est ne tenir aucun compte de la diversité des aptitudes. Kl, si Ton joint à cette nécessité celle de se maintenir dans des formes traditionnelles , on continue la famille des Dédalides, l'on ne considère l'art que comme un métier qui peut se transmettre à toute espèce d'iutelligeuce, et l'on multiplie jusqu'à saliéié les productions insignifiantes, ou mortes d'avance.

Mais, prouvons maintenant que ceile routine est en opposition constante avec Tordre naturel du développement de l'être moral et intellectuel.

opmession.

Nous avons dit que ce premier concours, entre des élèves , avait pour but de reconnaître , par les signes les

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moins équivoques , le concurrent qui donne le plus d'espérance d'avenir, et je ne saurais trop rappeler l'attention sur le véritable objet de ce concours , car Ton sait que , sur les fonds alloués pour les distributions de travaux , la première sollicitude est toujours pour les élèves de Rome , quelle que soit d'ailleurs leur médiocrité. Les administrations chargées des répartitions, trouvant un pont tout fait pour leurs détermiuations , se débarrassent ainsi de toute responsabilité (r).

Cherchons donc de plus en plus les causes d'incertitude dans les jugemens qui ont donné des droits de cette importance à des hommes que la voix publique a souvent apostrophé dans des termes assez significatifs , mais sans qu'il en résulte d'utiles leçons.

Pour peu que l'on apporte quelque attention à l'énergie avec laquelle la pensée intime sait se faire comprendre , s'expliquer , avant que l'être soit parfaitement en possession de la parole, on verra que cette énergie, dans son expression naturelle et primitive, l'emporte pendant toute la vie sur la1 parole même, c'est-à-dire, sur l'expression conventionnelle. Aussi , une mère atten-

(i) Dans l'article sur les concours, inséré dansla Remède Paris, l'auteur (M. Raoul-Rochette) que j'aurai occasion de citer plus au long , dit à ce sujet une chose qui paraîtra sans doute fort juste.

« L'état ne doit rien aux artistes après qu'il leur a généreusement fourni tous les moyens d'instruction t après qu'il a fondé pour eux des écoles, des prix, des académies. Mais l'état se doit à luimême de ne demander à l'art que les meilleurs ouvrages en tout genre, quand il consent à emprunter à l'art une partie de son

tive est-elle une interprète bien autrement habile que l'homme qui connaît le mieux toutes les ressources de la langue, quand elle répond si précipitamment à des désirs indiqués seulement par des sons à peine articulés. Si cet enfant, objet d'une tendre et intelligente sollicitude, ne sait pas encore se prononcer intelligiblement pour tous, dirons-nous qu'il ne sait pas ce qu'il veut, et qu'il ne peut pas vouloir ?

Dans les beaux-arts , il faut d'abord être susceptible de profondes émotions, ensuite éprouver le besoin de les communiquer, et enfin apprendre à dire le mieux possible ce que l'on sent, ce que l'on pense. Donc, nous croyons que d'enseigner de très bonne heure à dire ce que l'on n'a point senti , à travailler sur des données que l'on n'a point eu le temps de s'incorporer , et qu'une disposition toute particulière peut repousser, sans que ce soit un symptôme de maladie ou de vice de conformation cérébrale, nous croyons que c'est une pratique funeste pour les arts. Ou cette pratique favorise par hasard, accidentellement, un petit nombre d'individus, ou elle tend à ne faire triompher que le métier; et ceux qui ont réussi de celte façon, n'ayant aucun intérêt à la trouver mauvaise, et étant appelés;à leur tour à être juges en pareilh: matière, n'accordent leur suffrage qu'aux mêmes conditions qui leur ont été imposées , et aux qualités qui leur ont valu leur bonne fortune , c'est-à-dire au métier.

On a bien dit :

Ce que l'on conçoit Lien s'énonce clairçi^ept,

mm ce que l'on sent ?

î5l MAJfUIL

Eh bien ! je le demande : la pensée activée par le sentimei.t, brûlant de jaillir en dehors, n'a-t-elle pas eu de tout temps à se plaindre de la faiblesse , de la lenteur de la parole , comme moyen communicatif ? Si Ton m'accorde que cetle observation est vraie de toute vérité , si le sentiment est le sol fécond sur lequel la pensée en germe ne fera autre chose , par l'étude et le travail , que donner la plus évidente manifestation de ce qu'elle est dès son principe , n*est-il pas de la plus haute importance de lui rendre le plus doux possible les liens d'une parole qui , par la suite, arrivera nécessairement à son plus haut degré d'expression , puisque les élèves doivent tendre de plus en plus à se rendre familières toutes les ressources du langage qu'ils on! adopié , et qui doit les rendre intelligibles à la multitude? Mais vous, les initiateurs , n'est-il pas de voire fait de les deviner, de les comprendre même lorsqu'ils balbutient , et est-ce donc en forçant toutes les pensées à marcher sur une seule ligne, que vous reconnaîtrez l'ardeur impatiente; ou bien , est-ce en les abandonnant toutes à leurs propres mouvemens ?

C'est donc en résolvant la question d'une toute autre manière que Ton ne l'a fait jusqu à-présent , que nous insistons sur la suppression de toutes conditions imposées. Nous ne nous bornerons pas à cette proposition de réforme : nous présenterons , comme absolument nuisible , l'injonction de ne paraître au concours qu avee un tableau terminé , et nous répéterons ici ce que nous avons dit ailleurs relativement à ces questions importantes : il rail admettre au concours, d'une part, un nombre

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illimité d'esquisses, fantaisies, sur quelque sujet que ce fût; de l'autre , des études sur nature, nombreuses, variées, consciencieuses, et faites avec toute liberté, dans une académie ou partout ailleurs, et sans que le patronage d'un professeur fût une condition absolue lors du concours général. De cette manière , évidemment les qualités spontanées ne seraient point mises en danger. L'on aurait, d'un côté, les connaissances positives que l'on est en droit de demander, et de l'autre, une perspective beaucoup moins obscure ou mensongère des espérances d'avenir. Des opinions influentes se sont élevées contre les jugemens qui porteraient sur des esquisses. Ceci a besoin d'examen.

IMPORTANCE DE l'eSQUISSK, ET REFUTATION DE CE QUI A ÉTÉ ALLEGUE A CE SUJET.

On a dit (i) : « Si le mérite d'une esquisse consiste à indiquer tout ce qu'on peut faire , il consiste plus souvent encore à dissimuler tout ce qu'on ne sait pas faire. Le peintre habile , qui ne fait des esquisses comme l'auteur fait des brouillons , qu'afin d'arrêter les premiers traits de sa pensée , n'attache à ce travail que le degré d'importance qu'il a pour lui-même, et non pour les autres ; il dédaigne de s'y appliquer , il ne cherche point à y réussir. Mais la médiocrité excelle à faire des esquisses, parce qu'elle ne peut faire que des esquisses. C'est dans cette sorte de production où l'indécision est obligée , où

(i) ( Raoul-Rochktt* ) Rtvue de Parit, tora. 20, 4* !• ** année.

la facilité est un mérite , où l'incorrection même a du charme, qu'il est le plus aisé d'imposer aux autres et à soi-même, de faire illusion sur le talent qu'on n'a pas, et pour peu qu'on possède quelque adresse dans la main, de cacher sous des défauts qui plaisent toutes les qualités qui vous manquent. S'agit-il d'une esquisse terminée, d'un tableau qui ne diffère que par la proportion et par le cadre de celui que Ton demande, mais qui ne sait pas encore combieu cette épreuve peut-être trompeuse ? Qui n'eût adjugé au Poussin tous les tableaux à faire d'après ses petits tableaux ? Cependant il tombait au-dessous de lui-même quand il s'élevait au-dessus de la mesure accoutumée. Que de gens ne savent produire une grande esquisse après avoir exposé un petit tableau. Dans l'épreuve sur esquisse peinte, tout l'avantage est donc pour la médiocrité , et toute la présomption contre le talent.»

« Je défie, continue l'auteur de cet article, qui que ce soit au monde de juger, sur une simple esquisse, ce qu'il faut dt; talent et de savoir pour conduire et exécuter un bas-relief , d'entrevoir sur un pareil essai quelle sera la statue qui se trouve cachée dans cette imparfaite ébauche , presque autant que dans le bloc informe qui la recèle. Dès-lors que sert une esquisse qui vous promet un bel ouvrage , sans vous garantir que la main qui l'a produit peut réaliser la promesse ? et si l'esquisse est insuffisante ou trompeuse , comment le concours serait-il utile et juste ? vous devez donc exiger, à l'appui des esquisses , les garanties qui n'y sont pas. »

Nous rappellerons d'abord à l'auteur de ces réflexions

DU PETNTRE ET DU SCULPTEUR. l55

l'opinion d'un ancien, qu'il se plaît à rapporter ailleurs, et dans laquelle il trouve l'expression de la vérité même : « Il n'y a qu'un artiste qui puisse prononcer, en toute connaissance de cause et avec pleine autorité , sur le mérite d'un peintre , d'un sculpteur, d'un statuaire (i).

L'auteur de l'article cité n'est point artiste ; cette remarque, qui n'est nullement offensante, nous la faisons pour noter comme un fait bien reconnu et consenti , que des artistes qui le contrediraient en quelques points , auraient sur lui un avantage de position qui rendrait leurs opinions plus déterminantes. L'auteur de l'article ne se pose pas comme juge direct , il sait qu'il ne peut remplir cette mission, mais il intervient pourtant, avec une apparence d'autorité , pour régulariser le mode de jugement que peuvent adopter des juges compétens : la lo gique pourrait déjà lui disputer celte intervention.

Quoi qu'il en soit , examinous ce que les assertions qu'on vient de lire ont de fondé, et en quoi elles peuvent égarer ; faisons-le comme peintre , usant, dans l'intérêt de l'art , d'un droit reconnu par l'écrivain lui-même.

Diderot, qu'il est bon de citer aussi (malgré quelques écarts) à cause de sa verve franche et de son étonnante sagacité , dit quelque part : « Les esquisses ont communément un feu que le tableau n'a pas ; c'est le moment de chaleur de l'artiste , la verve pure , sans aucun mélange de l'apprêt que la réflexion met à tout ; c'est l'âme du peintre qui se répand librement sur la toile. La plume du

(t) Pu*. Juv. Epist. lib. i.

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poète , le crayon du dessinateur habile, ont l'air de courrir et de se jouer. Le pensée rapide caractérise d'un trait. Or, plus l'expression des arts est vague , plus l'imagina tion est à Taise. Il tant entendre dans la musique vocale ce qu'elle exprime. Je fais dire à une symphonie bien faite presque ce qu'il me plaît; et comme je sais mieux que personne la manière de m'affecter, par l'expérience que j'ai de mon propre cœur, il est rare que l'expression que je donne aux sons, aualogues à ma situation actuelle, sérieuse , tendre ou gaie , ne me touche plus qu'une autre qui serait moins à mon choix. Il en est à peu près de même de l'esqu'sse et du tableau. Je vois dans le tableau une chose prononcée : combien dans l'esquisse y supposerai-je de choses qui y sont à peine annoncées ? »

Diderot rapporte ailleurs le mot profond d'une des célébrités de son temps : // faut trente ans de métier pour savoir conserver son esquisse.

Ainsi, voilà une opinion de quelque poids, entièrement opposée au dédain que Hauteur de l'article inséré dans la Revue de Paris a manifesté pour les esquisses. Et quoique ce dédaiu soit partagé par quelques personnes de mérite, il n'en est pas moins vrai que les esquisses ont toujours été recherchées par le plus grand nombre. Diderot donne très-bien le motif de cet empressement.

Nous trouvons, nous autres peintres, une raison satisfaisante du goût général pour les ébauches , pour les croquis, et en un mot pour tous les essais spontanés. Nous ne regardons plus ce goût comme une manie; nous ne voyons pas cependant dans les esquisses ce qui n'y est pas , mais si l'ébauche est d'un homme de génie,

nous voyons qu'elle contient toute sa pensée en germe , et si, pour la développer plus tard il l'altère, nous disons qu'il a manqué de force nécessaire : car il faut que la science du positif ait une puissance prodigieuse pour se maintenir à la hauteur de l'élan primitif.

On pourrait donc mettre ici les détracteurs des esquisses au pied du mur en leur faisant cette question bien simple: Lequel est préférable, ou d'écouter un discours insignifiant, exprimé dans des termes parfaitement choisis, ou d'entrer dans la confidence d'une pensée pleine d'intérêt et dont on se plaît à suivre tous les développemens et toutes les conséquences , quoiqu'elle ne soit encore présentée que sous une forme timide ou incomplète ?

Du reste , nous n'avons point l'intention de nous retrancher uniquement dans ce dilemme. Nous savons qu'il est nécessaire de faire la part de ce que l'on appelle le positif.

Dans la peinture et dans la sculpture , la science de la forme est d'une importance incontestable, mais elle n'est, en définitive, que la faculté d'exprimer clairement une pensée féconde par elle-même; la forme, comme nous l'avons dit tant de fois, n'est que le moyen. C'est dans l'essence même de la pensée qu'il faudra chercher l'homme de génie, l'homme capable , et non dans l'exécution purement matérielle, quelque brillante qu'elle soit. Les beaux diseurs de rien pullulent et assomment. Ce sont donc les inlelligenees substantielles qu'il faut tâcher de comprendre, et qu'il faut protéger. Alors elles parviendront , n'eu doutons point, à rendre clair pour tout le monde ce qui

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n'était qu'indéterminé en apparence , ce qui n'était que vague pour des yeux peu exercés.

L'auteur de l'article inséré dans la revue de Paris se méprend d'une manière évidente pour l'artiste, sur ce qui constitue le véritable mérite d'une esquisse, quand U assure que la médiocrité excelle à faire des esquisses et qu'elle ne peut jamais faire que des esquisses. On voit que le critique parle d'une langue qui ne lui est point familière, et qu'il confond encore l'adresse de la main avec le travail de l'esprit. Enfin, ne voyant qu'un brouillon d'auteur là où Diderot voit, comme il aurait pu le dire, un enfant de fait, il défie qui que ce soit au monde de porter un jugement certain sur de simples esquisses. J'accepte volontiers le défie, et je ne me croirai pas le seul capable au monde de la pénétration nécessaire.

Ceux qui peuvent juger des ouvrages d'arts sans connaître le nom de l'auteur, doivent reconnaître dans une œuvre , sous quelque forme qu'elle se présente , le mérite qu'elle renferme et qu'elle doit renfermer au point où elle en est de sa manifestation. L'esquisse d'un homme de génie, indéterminée dans des apparences que l'imitation se réserve de rendre fidèles autant que les conditions de l'art le prescrivent, est aussi positive que possible dans les conditions qui doivent caractériser une composition bien conçue et bien ordonnée; et je défie, à mon tour, la médiocrité de jamais produire quelque chose de semblable. Quoiqu'en ait dit le critique, aucun escamotage sur ce point ne saurait tromper l'œil exercé ,

DU PEINTRE ET DU SCULPTEUR. 1 5g

et aucune habileté de main ne saura jamais suppléer à ces qualités.

Quant aux esquisses terminées, autrement dit les tableaux d'essai, dont les dimensions se trouvent réduites, afin d'épargner le temps et les frais, le critique éprouve encore de la défiance et il donne pour exemple l'infériorité du Poussin lorsqu'il entreprenait de grands tableaux. Je crois que si Le Poussin avait été suffisamment protégé, excité, il n'aurait pas fourni l'occasion d'un à-propos qui d'ailleurs est peut-être sans fondement; car ce serait, sans doute, dans l'essence même du génie de ce grand peintre que l'on pourrait trouver la raison de la difficulté ( je ne dirai pas : Cimpossibilité) qu'il aurait éprouvée à s'étendre sur de grandes surfaces.

« Que de gens, dit encore le critique, ne savent produire qu'une grande esquisse, après avoir exposé un petit tableau ! » Je conçois la répugnance du critique pour les esquisses de 25 à 3o pieds, mais j'avoue que j'ai encore plus d'aversion pour les grands apparats de manequins bien confectionnés.

Enfin , l'auteur de l'article se résume ainsi : « si l'esquisse est insuffisante ou trompeuse , comment le concours serait-il utile et juste? Vous devez donc exiger à l'appui des esquisses les garanties de capacité qui n'y sont pas. »

Je crois qu'il est très-facile de donner satisfaction complète à toutes les exigences qui ressortent du but que l'on veut atteindre; mais , pour s'entendre , il est

surtout nécessaire de bien poser la question, et il me semble qu'elles peuvent être réduites à ceci :

Les esquisses faites par des hommes de mérite peuventelles contenir en elles des preuves de capacité?

Dans quel cas ces preuves n'offrent-elles pas des garanties suffisantes?

Ces deux questions doivent être également résolues pour le concours du grand prix et pour le concours des travaux ultérieurs.

J'ai suffisamment , je crois , démontré que l'esquisse d'un homme de génie et l'esquisse d'un homme médiocre devaient offrir , l'une et l'autre , des différences évidentes; je ne crois pas qu'un artiste puisse me démentir. Mais je n'entends pas parler de ces esquisses où le peintre n'a travaillé que pour lui et comme mémento , j'entends parler de ces esquisses où l'auteur, sentant toute l'importance d'être compris et goûté, a apporté à son travail les soins nécessaires. Et le critique semble ignorer que c'est ainsi que les artistes procèdent toutes les fois qu'ils se présentent à un concours.

Toutes les réflexions que nous venons de faire, et tous les développemens que l'on trouvera dans les chapitres suivans, pourront de même s'appliquer spécialement à la sculpture et à la statuaire. Le sculpteur peut également donner séparément, et comme garantie, des éludes de formes d'une suffisante dimension, et être jugé ensuite, relativement à l'invention et à la composition , sur de simples esquisses.

du rinrrm it du sculpteur,