CONFUSION DANS LES JUGEMENS

Sur quels indices a-t-on jugé et auguré ? est-ce d'après l'ensemble des travaux de chaque élève ? est-ce seulement d'après le dernier effort qu'il vient de faire dans le tableau du concours ? Ces deux questions sont extrêmement importantes.

Ce ne peut être , d'après l'ensemble des travaux de l'élève , car on sait que tous les membres de la section des beaux-arts n'ont pu suivre les concurrens dans l'exercice de leurs facultés , la progression de leur talent , et les tendances particulières à chacun d'eux : ce qui est un inconvénient extrêmement grave ; ce qui , enfin , doit empêcher absolument que Ja conscience des juges de toutes classes soit suffisamment éclairée.

Nous ajouterons que si, parmi les concurrens, il se trouve des élèves qui ne sortent pas de certains ateliers privi-

légiés, ils courent le risque de perdre la partie, quand même ils ne'se trouveraient pas aux prises avec de certaines considérations, de certains égards, de certains préjugés, dont on prétend que quelques-uns des conservateurs de Vart ont par fois beaucoup de peine à se défendre.

Depuis longtemps cette position, remarquons-le en passant, ne déconsidère-t-elle pas un peu la mission honorable que des hommes de talent ont à remplir ? ne les fait-elle pas ressembler un peu trop à des hommes qui ne cultiveraient les beaux-arts que comme une branche d'industrie , dont l'exploitation leur serait advenue en propre , parce que , dans de certaines circonstances , ils seraient investis du droit de faire un choix parmi les travailleurs , et qu'il leur appartiendrait de distribuer quelques brevets.

En y réfléchissant bien , on peut déjà voir effectivement que , malgré certaines apparences d'équité, il peut y avoir dans les concours , et des trompeurs et des trompés.

Poursuivons : chaque tableau exposé au concours est bien positivement regardé comme l'effort le plus grand que l'aspirant ait pu manifester; et, si l'on joint à cela un torse , une tête d'expression , on prétend avoir le résultat de toutes les études matérielles , scientifiques , et la mesure suffisante de tous les talens acquis , en un mot, le développement de Dûtes les puissances du concurrent.

Nous avons déjà dit , et nous le ferons encore remarquer , que ces messieurs mettent pourtant , par une habitude peu digne du progrès, tous ces jeunes concurrens,

au début même de leur carrière , dans la dure nécessité de triompher d'un obstacle au-dessus de leur force ; car cet obstacle est encore la pierre d'achoppement pour les hommes les plus consommés dans l'art, pour les hommes les plus heureusement partagés sous le rapport des moyens intellectuels , et les plus favorisés souvent par de certaines circonstances de position : nous voulons parler de la nécessité d'exercer son imagination sur un sujet donné. Léonard de Vinci, dans son Traité de peinture, chapitre v, a dit qu'un peintre devait être universel, et ne se point borner à une seule chose. Mais remarquons qu'il n'a voulu parler que de la partie matérielle de l'art , et non de la composition , et n'oublions pas que le sujet donné doh être composé dans un temps donné.

Nous allons démontrer que les professeurs, déjà si économes dans les indices qui leur seraient nécessaires , diminuent encore bien bénévolement , par ce seul fait de la désignation d'un sujet , le peu de moyens offerts aux juges pour faire consciencieusement usage de leur discernement.

Mettons-nous en présence de l'un de ces sujets de prédilection qui forment le répertoire académique : ce fait, par exemple, qui nous représente Ulysse reconnaissant Achille, malgré son déguisement , à la cour de Lycomède : Ulysse présente aux femmes des bijoux et des armes. Achille se trahit lui-même en préférant les armes aux bijoux.

Ce sujet , qui a passé sous les yeux ou par les mains des professeurs, renferme déjà en lui-même une condamnais

tion formelle de leur manière d'agir pour trouver des hommes capables.

Ne voyons-nous pas là , précisément mis en pratique les soins d'une prudence et d'une finesse de pénétration, dont nous pouvons croire capables des hommes d'un mérite incontestable, et dont l'influence pourrait entraîner dans des voies meilleures, si des volontés fermes s'occupaient quelquefois d amélioration ?

Voyons, pourtant, que faites-vous , dirons-nous aux professeurs, en imposant un sujet aux concurrens? et songez que , vous aussi, vous avez à reconnaître un Achille! Pour arriver à cette fin, remarquez que vous employez, avec confiance , un moyen dont Ulysse n'a pas jugé à propos de se servir : Vous n'offrez à tous les concurrens qu'un seul motif d émotion ; et, qui pis est, vous excitez vous-mêmes vos élèves , ceux qu'il vous importe d'étudier profondément , vous les excitez à dissimuler , à revêtir la même cuirasse , à prendre le même panache , la même épée ; vous les forcez tous à faire entendre le même accent, le même langage haut et superbe, votre langage de prédilection.

Comment trouvez-vous , dans cette uniformité d'impulsion, un moyen plus facile de faire un choix équitable? n'est-ce pas, au contraire, par de semblables routines que l'on court le risque d'avoir de fort mauvais comédiens ? Eu faisant d'un tel exercice une condition sine qud non, vous nivelez d'un seul coup tous les sentimens, toutes les intelligences : vous dressez vraiment tous ces malheureux concurrens , comme on dresse de certains animaux, même très-rebelles de leur nature, à faire,

dans un temps donné , à certain signe , tel ou tel mouvement , à se conformer à la même nourriture , au même régime, ahstraclion faite de leurs besoins, de leur Lumeur,de leurs goûts dominans.

Et, qu'on ne ne nous dise pas que celui qui à le plus de sentiment et le plus d'intelligence, a toujours le plus de chances de succès , ce raisonnement est évidemment faux. On sait très-bien que le sentiment n'est vrai, fort , évident , que dans sa liberté ; et l'on sait très-bien aussi que l'intelligence seule, si elle est susceptible de résignation, de docilité , de souplesse , est aussi capable d'hypocrisie et d'artifice. Nous avons eu souvent sous les yeux les fâcheux résultats d'une telle contrainte. Et ne voyons-nous pas, parmi les ouvrages commandés, des tableaux , exécutés par des hommes qui ne sont pas sans mérite, fort inférieurs à ce qu'ils auraient pu faire , sans doute, dans des conditions toutes différentes ? Et cependant, ces travaux, quelquefois chèrement rétribués, n'auraient dû être répartis qu'avec des garanties de succès, puisque, je le répète, la société tout entière fait elle seule les fonds nécessaires pour l'exécution de ses monumens. Mais une administration fort peu tclairée, et fort embarassée déjà , lorsqu'il s'agit de satisfaire quelques intérêts individuels , peut-elle être guidée par l'intérêt social? Elle ne serait pas capable de supporter cette complication.

MAKUEt