CHAPITRE V

DE LA NÉCESSITÉ d'lNE REPRÉSENTATION CENTRALE DES BEADX-ARTS.

Si nous sommes entrés dans des considérations qui sembleraient ne devoir pas trouver place dans un ouvrage élémentaire , c'est que nous avons pensé qu'il était bon d'entretenir de bonne heure, des hommes qui doivent se mêler aux choses et exercer sur elles une grande influence , des soins qu'elles nécessitent suivant leur nature. Ainsi, en leur démontrant la nécessité d'entrer franchement dans sa vocation, et, en faisant ressortir l'utilité d'une protection qui offrirait un vaste champ à l'accomplissement de toutes les dispositions naturelles, sans perdre de vue le grand but vers lequel elles doivent être surtout excitées, nous leur avons fait comprendre qu'ils auraient à leur tour à proléger et à ne concevoir aussi la liberté que dans un développement harmonieux des forces individuelles et sociales.

Dans cette vue, et pour assurer la continuité d'une direction intéressante pour l'art, pour l'individu et pour la société, il nous restait à nous occuper de l'organisation d'une force centrale qui rapprochât sans cesse les deux existences de l'artiste : son existence personnelle et son existence comme membre de la société, comme attribut d'une grande unité ; car ce sera toujours

dans ce rapprochement que se trouveront les hommes vraiment forls, les hommes religieux.

L'importance du développement des facultés intellectuelles et morales se fait sentir tous les jours d'une manière plus pressante, en raison du droit d'intervention que chaque individu acquiert de plus en plus sur toutes les questions sociales. L'art n'est point étranger à cette progression vitale: les exigences que la politique soulève seront sentir aussi promptement et aussi impérieusement dans toutes les manières d être de la société.

La nécessité d'établir l'équilibre entre tous les intérêts est de plus en plus patente; mais cette nécessité devient fort embarassante, il faut en convenir, pour ceux qui, se chargeant de coopérer à une si belle œuvre, n'ont en vue pourtant que leur intérêt personnel ; car la possibilité de sacrifier à sa guise tantôt l'individu à la société, tantôt la société à l'individu, ne constitue plus un droit , ne relève d'aucune autorité. Lorsqu'il faut qu'il y ait sacrifice, l'une des deux parties doit consentir librement, ou se courber devant une décision légitime, et cette décision doit émaner d'une voix irrécusable : la voix de la raison publique.

Celte voix devient de plus en plus distincte; son bégaiement, si long-temps favorable aux fausses interprétations, se change peu à peu en expression sonore et pleine d'autorité.

Et en effet , l'humanité acquiérant chaque jour la conscience d'elle-même, veut se gouverner enfin par ses propres forces. Elle n'a plus besoin, et par conséquent

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elle ne croira plus à la personnification d'une puissance qui se présenterait comme chargée providentiellement de penser pour elle et de la faire agir.

Chaque individu se sentira dans une tewsee et dans uiî rouvoiR. émané de tous; il se soumettra à ce pouvoir d'autant plus volontiers qu'il aura contribué luimême à le former , et qu'il aura le droit de contribuer encore à son mouvement vital et progressif.

L'initiation à cette nouvelle vie demande donc une éducation qui lui soit appropriée, et des institutions qui en assurent les heureux effets : ceci n'est pas seulement vrai relativement à la politique; les beaux-arts réclament les mêmes soins et les mêmes moyens.

Essayons de donner quelques idées fondamentales.

Si nous nous reportons à la première formation de l'académie, nous trouvons dans ses statuts des tendances libérales auxquelles on a jugéà propos de ne pas donner une extension qui est commandée aujourd'hui par la force des choses : l'académie pouvait admettre un nombre indéterminé d'académiciens, de membres honoraires, amateurs et d'associés étrangers.

Pourquoi le nombre des académiciens, c'est-à-dire des hommes capables de cultiver, d'enseigner et de faire fleurir les arts, ne serait-il pas aujourd'hui illimité ou déterminé du moins progressivement et en raison de la masse des artistes? Pourquoi celte élection ne seraitelle pas faite parles artistes eux-mêmes, et par un nombre suffisant de personnes bonnes pour le conseil , ou

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qui se seraient distinguées par des travaux relatifs aux beaux-arts (r)?

Celte réunion d'hommes acceptés par la masse générale, pouvant se recruter ou se renouveler à certaines époques , serait considérée comme une chambre représentative, et il y aurait alors une représentation réelle de tous les intérêts de l'art.

Les professeurs et adjoints seraient élus par elle; ils seraient pris dans son sein et seraient seuls rétribués (2).

Lors des concours pour le grand prix , les professeurs ne seraient point admis à porter leur jugement. Les autrès représentais (artistes et critiques) prononceraient sans eux ; ceux-ci seraient nécessairement aptes à juger les élèves , puisqu'ils auraient déjà , comme artistes et comme critiques, choisi les professeurs.

Le jugement serait subit et isolé, comme nous l'avons déjà dit, et tous les votes , motivés ou non motivés, se raient livrés à la connaissance du public.

Le concours pour la peinture et la sculpture (sous le point de vue monumental) ne serait ouvert qu'aux

(1) Ces personnes pourraient aussi devenir membres du corps constitué, dans un nombre proportionnel.

Les peintres, les sculpteurs, les architc«les et les écrivains qui auraient traité de l'art formeraient cette réunion centrale.

(2) Les leçons publiques auraient pour but renseignement immédiat et toutes les connaissances accessoires de l'art. L'enseignement public est indispensable: sans cette disposition, l'art deviez lirait W monopole «te la classe aisée.

membres de cette chambre représentative , y compris les professeurs. Cette clause serait d'autant mieux fondée , que les concurrens seraient alors des hommes faits pour se mesurer entre eux. Le jugement subil et isolé serait également maintenu, et les voles divers, revêtus de leurs signatures, seraient livrés à la connaissance du public. Les professeurs seraient encore exclus du vote , afin d'éviter constamment les influences d'école.

Nous avons fondé notre détermination , relativement au jugement subit et isolé , sur l'avantage qu'il y aurait pour l'art de laisser au sentiment individuel toute sa prédominence, et pour mettre les hommes, dont le jugement deviendrait toul-à-fait personnel, dans la nécessité de se trouver dignes de la fonction qu'ils auraient acceptée.

La Bruyère a dit : « Nous n'approuvons les autres que par les rapports que nous senlons qu'ils ont avec nous-mêmes, et il semble qu'estimer quelqu'un , c'est l'égaler à soi. » Depuis, un homme d'esprit a répété la même pensée à sa manière : « Quand vous approcherez les artistes célèbres , vous serez toujours surpris d'une chose, leurs jugemens les uns sur les autres ne sont que des certificats de ressemblance (i). » Cet le chose ne nous surprend pas ; elle nous fortifie au contraire dans la confiance que nous accordons au jugement subit et isolé ; elle nous assure un choix d'autant plus légitime : et ne sait-on pas que les réputations les plus solides sont celles qui sont consacrées par les artistes eux-mêmes?

(?) Stendhal , promenade dans Rome,

Lors des expositions générales , l'admission des ouvrages serait on ne peut plus simplifiée. Il ne s'agirait que de prononcer sur les ouvrages des artistes qui ne feraient pas encore partie du corps constitué, ce corps serait lui -même nombreux , et ses ouvrages auraient le droit de présence sans examen. De celte manière, on n'aurait plus affaire à ces jurys anonymes, à ces commissions introuvables qui disposent, si arbitrairement et sans rcsponsabililé, de l'avenir de l'art et desartistes , et qui excitent si justement l'indignation (i).

L'adoption d'un tel système est sans doute fort éloignée, mais nous n'attribuerons le retard de son application qu'à la puissance encore immense des privilégiés.

Dans cette chambre représentative de l'art , tous lès intérêts, généraux et particuliers, se trouveraient balancés et discutés. Les hommes les plus capables, et pour le conseil et pour l'exécution , se trouveraient réunis, les artistes et les hommes nés pour la critique se trouveraient face à face et s'éclaireraient par un contact immédiat. Les arts pourraient être mieux définis; on en connaîtrai t mieux tous les caractères, toutes les ressources ; et, au point de vue monumental, il en résulterait des avantages réels pour la gloire nationale.

Ici , tous les genres se trouveraient représentés et protégés. Ils seraient distingués par les deux divisions que nous avons déjà établies ( monumentale et commer-

(i) Tout artiste, qui aurait été admis à une seule exposition , de •> yjepdrait, par cela seul ? membre delà réunion centrale.

ciale ) afin de pouvoir maintenir l'art dans une haute direction, et pour faciliter la répartition des fonds alloués par la chambre législative. L'emploi des fonds alloués pour la division monumentale serait toujours motivé par le programme des concours. Ces concours seraient de trois espèces :

1 0 Les concours pour le grand prix ;

20 Les concours pour les sujets nationaux et déterminés d'avance;

3° Les concours libres où chaque concurrent proposerait lui-même sou sujet , apporterait sa propre inspiration , son idée (i).

Les acquisitions pour la division commerciale seraient déterminées par les apparitions fortuites dans tous les genres , lors des expositions générales. Ces ouvrages n'auraient point été commandés. Ici les jugemens ne pourraient être subits ; ils ressortiraienl de la diversité des opinions formées pendant la durée des expositions; mais les votes seraient toujours publiés et revêtus de leurs signatures.

Les fonds alloués par la chambre législative seraient alors répartis avec justice et discernement. Des travaux sans but ou de subites apparitions, soigneuses de cacher leur véritable origine , ne viendraient pas braver la risée

(»)A cerlaines époques solennelles, le gouvernement interviendrait à son tour Des récompenses nationales pourraient être justement distribuées. Il y aurait des antécédans irrévocables. Les décorations et tes médailles signifieraient quelque chose.

des passant ou leur véhémente désapprobation. Les frais d'administration ne dépasseraient pas les sommes employées à continuer, à proléger, et à diriger une noble émulation vers un but utile et glorieux. Les décisions de ce corps constitué offriraient alors au public des enseignemens et des excitations salutaires. Le public y reconnaîtrait la sagesse et l'enthousiasme généreux de ces nouveaux mandataires. Alors la raison publique se distinguerait aussi relativement à l'art, de l'opinion publique, cet oracle à double sens, fort commode pour le privilège et si fort encensé par les privilégiés. Cette impulsion , que les personnes inquiètes sur les destinées de l'art ont la fervente résignation d'attendre d'un seul individu , et dans ces phénomènes qui laissent souvent entre eux de longs intervalles, serait toujours produite et toujours spontanée dans un être collectif, progressif et permanent. La grande idée de l'art trouverait toujours des représenlans. L'expression de ce corps constitué en serait la manifestation la plus haute et en même temps la plus variée. La jeunesse et la force y seraient maintenues, non en satisfaisant à un nombre absolu que renferme toujours des causes d'injustice , de caducité et d'impuissance, mais en faisant circuler dans ses veines un sang toujours nouveau , en entretenant dans une constante activité toutes les puissances qui constituent la vie.

L'art serait alors représenté, comme le sont ailleurs , la politique, la science, l'industrie et le commerce ; il dis~ cuierait lui-même et comme eux ses intérêts ; il demanderait et ferait comprendre ce qu'il lui faut ; il trouverait

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d'ètoquens interprètes, et nous aurions de belles peintures, de nouveaux et admirables palais, de nouvelles et magnifiques statues. Le goût du public serait formé par des débats intéressaos et lumineux, par des conversations libres et animées, et par de véritables conférences où Ton donnerait le temps aux orateurs frappés subitement de vertige de se remettre , où les paroles lancées au hasard , souvent fausses, exagérées, n'auraient pas les honneurs de l'impression, où les mea culpa des Diderot mériteraient quelque confiance, et où les erreurs des Winckelmann , vivement combattues , seraient séparées entièrement de tout ce qu'il y aurait de sain et de nécessaire dans la critique.

Chez une nation comme la notre, où les lumières et les talens doivent être tour à tour protégés et protecteurs , nous croyons que des dispositions de ce geure seraient parfaitement en harmonie avec nos besoins actuels, et une liberté bien entendue. Les beaux-arts, destinés à recevoir une extension immense , pourraient être alors, sans danger, abandonnés aux empiétemens de l'industrie; ils sauraient, au milieu de celte activité si envahissante et pourtant si nécessaire, conserver leur importance morale.

M. Ferdinand Denis ayant publié dernièrement dans I'artiste (3e vol. 20 et 21e liv.) une notice sur les manuscrits orienlaux à miniatures ( bibliothèque royale), a composé depuis deux autres notices qui forment avec la première un travail plus complet. Je dois à son amitié la possibilité de donner ici cet ensemble, et de joindre ainsi, à l'ouvrage que j'offre au public, tout ce que ses études et son enthousiasme lui ont suggéré d'utile pour l'artiste, et d'intéressant pour l'histoire er la poésie de l'art.

Notre intention n'est point de chercher, pour ainsi 4 dire, le salut dans le passé; ce serait contradictoire avec tout ce que nous avons dit précédemment ; mais nous croyons que Part, intimement lié à la tensée universelle ( ne doit pas plus qu'elle prétendre à s'isoler de ses souvenirs ; ils doivent se transformer peu à peu dans le présent , entrer corps et ame dans sa substance. Ainsi la dépouille des automnes séculaires élève le sol, elle empêche que les racines soient mises à nu ; elle dispose à une élaboration nouvelle, à une nouvelle pousse, à de nouveaux fruits,