PEINTURE MONUMENTALE ET PEINTURE COMMERCIALE

Ici je crois indispensable d'établir une distinction fondamentale entre les productions qui méritent l'attention du gouvernement et qui peuvent devenir l'objet de son intervention.

Tous les travaux de grandes dimensions exigent des frais considérables, et en outre ils mettent l'artiste dans la nécessité absolue de se mettre entièrement à découvert, relativement à toutes les parties de son art.

Nous avons dit qvie pour arriver à l'exécution d'une grande dimension, il fallait que les èiudes préparatoires eussent été faites de manière à rendre l'entreprise plus assurée dans ses résultats, et nous avons insisté pour que, dès les premiers pas dans la carrière, toute forme fût étudiée dans la dimension la plus convenable à une connaissance positive de la maniteslation matérielle.

Sans vouloir ici faire ressortir la supériorité qu'un ouvrage de grande dimension peut obtenir sur des ouvrages de petite dimension, je ferai remarquer l'utilité de pareils travaux sous le rapport monumental, et l'on conviendra que le gouvernement seul peut protéger l'art sous ce rapport.

Il n'en est pas de même des petites dimensions, elles permettent à tous les intérêts individuels de spéculer sur des besoins qui ne peuvent être satisfaits que par ce genre de productions; enfin, de spéculer sur des chances de commerce.

Je distingue donc les productions des artistes en peinture monumentale et en peinture commerciale , sans que cette dernière expression soit en rien dédaigneuse. Et, de cette distinction naturelle , découlera nécessairement des différences essentielles dans les modes d'intervention du gouvernement.

J'appellerai peinture monumentale toute peinture où l'art, considéré dans son essence et dans le plus haut degré de sou application et de sa perfection, conserve à tous les signes qu'elle emploie toutes les prérogatives et toutes les qualités qui ressortent de leur propre puissances représentative ; et, ce haut degré d'application et de perfection , c'est dans la peinture qui représente la créature humaine que l'art peut l'atteindre.

Ainsi, une seule tète, ou une figure entière, sera pour moi une peinture monumentale, si en elle se trouvent réunies toutes les conditions d'une imitation vraie, avouée par l'art , dans une dimension qui ne sera pas au-dessous de nature , et si cette imitation a en même

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! temps pour but de compléter l'histoire, de consacrer les traits d'un personnnge d'un haut intérêt.

Mais si la condition de développement est nécessaire relativement à la créature humaine , on comprend aisément qu'il ne saurait en être de même pour les autres objets de la création, et en général pour toutes les conceptions qui n'ont pas pour moyen la représentation de l'homme lui-même, soit isolé, soit en rapport avec d'autres objets. La condition de grandeur naturelle ne serait pas toujours exécutable , et lorsqu'elle peut être remplie, il n'en résulte aucun avantage pour l'art; on se jette dans Ja décoration qui a son mérite incontestable pour le théâtre, mais non dans une galerie de tableaux, ou dans un lieu consacré à toute autre représentation. Et, au contraire, la peinture, qui a pour but l'ame humaine dans toutes ses formes, dans tous ses mouvemens et sous tous ses rapports, a obtenu son plus grand triomphe quand elle a su dépasser la grandeur naturelle et satisfaire néanmoins à toutes les autres conditions de l'art. Toute peinture où l'homme n'est pas au-dessous de la grandeur naturelle serait une peinture monumentale, et toute autre serait peinture de petite dimension ou commerciale.

Enfin, pour l'aire sentir la différence des deux divisions, on pourrait dire que, dans la première , dans la peinture de l'homme , il faut triompher malgré l'esclavage , et que dans l'autre, il faut sav^r faire un bon usage de sa liberté.

Je pourrais m'étendre davantage sur ce que l'on est convenu d'appeler la peinture «ie l'histoire et ce que

ï8o MANUEL

Ton appelle peinture de genre , si je ne craignais que Ton se méprît sur mes intentions, car je professe une admiration sincère pour tous les genres dans lesquels l'artiste a réussi , je pourrais dire que mon admiration va même jusqu'à l'enthousiasme. Mais quel que soit le succès de l'artiste, il est pourtant vrai de dire qu'il n'a eu à remplir que les conditions du genre qu'il a adopté, et je pense que dans la peinture que j'appelle monutale , l'artiste accepterait toutes les conditions des autres genres, et de plus celles qui Juisont particulières.

Cette distinction de genres, de destination et de chances lucratives, une fais établie, la sollicitude du gouvernement pourrait toujours s'étendre sur ces deux sortes de productions, mais d'une manière très-différente : un tableau de petite dimension ne serait jamais commandé ni offert au concours, mais il pourrait être acheté par le gouvernement dans l'intérêt de l'art, lorsque des jugemens compélens se seraient accordés sur le mérite de cet ouvrage. De celte manière , l'état pourrait enrichir ses galeries en choisissant, comme un particulier, parmi les chefs-d'œuvre qui apparaissent lors des expositions publiques.

Il n'en serait pas de même pour ce qui est de la peinture monumentale , les ouvrages en seraient toujours commandés , et la voie du concours serait la seule voie. C'est au gouvernement à protéger l'art sous ce rapport avec discernement , et en prenant en considération les dépenses nécessitées par les difficultés d'une grande entreprise, et en rétribuant avec largesse, ce n'est cependant pas précisément de la fortune d'un indi-

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vidu dont il s'agira; et sous ce rapport , il ne serait pas mal que les concours éloignassent ces hommes plus avides d'argent que de gloire.

Ici j'ai à faire une observation importante : j'ai à appeler l'attention sur une lacune que présente l'organisation actuelle des concours.

Dans les rapports du gouvernement avec les individus, ce serait un inconvénient fort grave que les concours eussent toujours pour objet de n'exciter l'imagination de l'artiste que sur des sujets donnés. Je crois qu'il serait d'un grand intérêt qu'il y eut des concours où plusieurs compositions pourraient être acceptées entre toutes celles qui se présenteraient dans l'espoir de réaliser sur une grande étendue une pensée purement individuelle; car, dans toutes les langues de l'imagination, il y a quelque chose de généreux qui ne peut toujours descendre à des spéculations commerciales; et, comme pour toutes les grandes idées il faut un champ vaste , un champ capable de les contenir , et où elles puissent se développer, se remuer facilement, et paraître dans tout leur éclat , c'est au gouvernement à faciliter ces sortes d'apparitions. Le gouvernement ne serait donc pas le seul à proposer, l'artiste proposerait à son tour , et les intérêts de tous seraient plus complètement entendus.

On dirait alors au peintre ce qu'un écrivain trèsjudicieux a dit au poëte :

« Aujourd'hui, l'art est de toutes les contrées, de tous les temps, de toutes les nations et de toutes les croyances. Son domaine est comme un vaste polythéisme

où tous les dieux sont tolérés et invoqués tour à tour ; c'est comme une conquête du monde entier. » La peinture monumentale ne serait donc pas consacrée uniquement à la représentation de faits nationaux. Elle embrasserait le monde actuel et les mœurs contemporaines. Non qu'il fût nécessaire que chaque peintre eût la majestueuse prétention de planer sur un si grand espace, mais ce serait l'œuvre de tous. Dans cette sphère immense, chaque peintre choisirait les degrés qu'il serait hem eux de parcourir; il serait alors favorisé dans des tentatives généreuses , il serait favorisé dans sa croyance, dans sa foi, dans son enthousiasme, au lieu d'être excité souvent à se mentir à lui-même , à renier son Dieu.

Cette détermination de la part du gouvernement ne serait point le résultat d'une condescendance; elle donnerait au génie le droit de vie sans décrire autour de lui un cercle infranchissable ; la critique n'aurait point à s'informer si l'œil vulgaire pourra le suivre dans son vol; et cette exigence inconsidérée qui taxe trop souvent d'impuissance tout ce qui n'est point populaire , se verrait forcée de changer de langage devant des beautés qui ne peuvent être connues de tous , quoique tous soient, néanmoins, appelés à les connaître, mais comme ce spectacle des hauts lieux, qui ne promet des émotions qu'à ceux qui gravissent la montagne.