MANUSCRITS DU MOYEN AGE

(bibliothèques de paris).

Il y a déjà plusieurs mois qu'à propos d'une statue pleine de grâce et de sentiment religieux, qui résume en quelque sorte toute la poésie plastique du moyen âge, il y a déjà plusieurs mois, dis-je, que M. Charles Magnin a émis les idées les plus sages et les plus élevées sur la marche de l'art à cette époque (i). Nous sommes convaincus que l'on pourrait appliquer «n diverses circonstances ce qu'il a dit de la statuaire à la peinture ; car la marche qu'il a suivie est pour toutes choses la même ,

(i) La statue de la reine Nantechild : elle a été moulée avec tous les soins désirables, sous la direction d'un artiste que des études consciencieuses ont initié à tous les mystères de l'art durant le moyen âge, dont il a un sentiment très-délicat. M. Ramée ne s'est pas borné à eurichir l'art moderne d'une seule statue du XIIIe siècle, il a fait mouler plusieurs figures du plus beau et du plus touchant caractère. Elles sont au nombre de quatre , et elles représentent le petit roi Jean , (ils de Louis X, le comte Pierre, fils de Saint-Louis , Blanche de Navarre, et Bonne de Luxembourg, femme de Jean-Ie-Bon. Cette dernière tête surtout, a un caractère de beauté calme et pure qui ramène l'esprit par la contemplation §u sentiment le plus élevé de l'art chrétien. En voyant de sembla^

DU PEINTRE ET DU SCULPTEUR. 2l3

puisqu'elle découle des grandes lois historiques qui se rattachent à la nature intime de l'homme, ne diffèrent guère malgré les races et les climats , et semblent identifiées à l'humanité elle-même. C'est ainsi que chez les hindous, les Javanais , les Egyptiens et les Mexicains, ces peuples si différens par les siècles où ils ont vécu , par les pays où ils ont régné , c'est ainsi que l'on trouve d'étonnans rapports dans l'architecture des temples et même dans les peintures qui les embellissent. L'époque théocratique se montre là dans sa majesté primitive , elle semble formulée dans un symbole immobile par tous les peuples, et c'est par une loi secondaire que le génie des races vient apporter ses variétés selon les lieux et selon les climats. Plus tard, quand l'élément civil modifie de toute son énergie l'architecture et la statuaire , l'art prend chez les Grecs et chez les Romains un caractère qui s'éloigne du symbole , mais qui a aussi sa majesté; plus tard encore, l'art est influencé par toutes les opinions et par toutes les sym-

bles productions , on comprend mieux comment s'est développé le génie de Raphaël. Du reste , ces figures ont été reproduites dan s l'unique intérêt de l'art, et M. Ramée les cède à un prix qui en rend l'acquisition facile à toutes les fortunes d'artistes. M Ramée , que de nouvelles études snr le moyen âge vont entraîner prochainement vers l'Italie, est encore à Paris ( quartier Beaujon, avenue Fortunée, n" 5) , et l'indication de cette adresse sera, nous n'en doutons pas, une vraie bonne fortune pour les amateurs de la statuaire ignorée du XII Ie et du XIVe siècle. L'article de !H. Charles Magnin sur la statue de la reine Nanlechild , a paru dans la livraison du i5 juillet i83a de la Revue des Deux • Mondes .

2Z4 MAÏfURL

palhies; l'âge cnlique a plus de variété que de grandeur, et il va jusqu'au renouvellement de la société. Que des hommes qui ont le sentiment profond du moyen âge aient appliqué celte marche symbolique , politique et critique aux diverses périodes de l'art chrétien a c'est , n'en doutons pas, une pensée pleine de sagacité, c'est un service rendu à l'art lui-même, puisqu'on découvrant les voies mystérieuses qu'il a subies à travers les siècles, on comprendra le l^ut de toutes ses inspirations. Quant à nous, un point d'utilité présente et positive nous jette loin de ces questions si belles en elles-mêmes, et si nous avons dit quelques mots sur le caractère de l'art dans ses évolutions, reconnues par plusieurs écrivains, c'est plutôt par un sentiment de sympathie pour ces hautes questions liées à la philosophie et à l'histoire , que par la volonté de les aborder nous-même. Nous ne comptons donner ici que quelques notes assez sèches et assez concises, qui pourront guider tout au plus ces jeunes artistes pleins d'ardeur pour la poésie vraie, dont les travaux doivent être si longs et dont le temps est si précieux.

Nous leur dirons d'abord que trois grandes bibliothèques renferment a Paris des trésois qui ne sont guère connus que des adeptes, des fervens admirateurs du moyen âge. La bibliothèque de l'Arsenal, la bibliothèque de Sainte-Geneviève, et surtout la bibliothèque du Roi, sont peut-être plus riches à elles seules en ce genre que toutes celles du reste de l'Europe. Ce sera surtout , dans ces notes, la bibliothèque Royale qui nous occupera.

Nous affirmerons d'abord aux artistes que ce serait en

BU PEINTRE ET DU SCULPTEUR. 2lS

vain qu'ils chercheraient dans les manuscrits latins de la deuxième race, des documens antérieurs au VIII et au IXe siècle , à moins qu'ils n'interrogent quelques cachets et quelques sceaux poudreux éehappésaux investigations des savans(i). Les documens les plus beaux et les plus anciens que Ton ait sur le temps de Charlemagne, se trouvent à 1a Bibliothèque royale, dans la Bible et dans le Psautier deCharles-le-Chauve, manuscriis d'une admirable conservation , et que leur titre seul suffit pour faire connaître et pour faire apprécier. Là, on voit le costume romain, mais le costume romain al'éré par les traditions du Bas-Empire. Le costume des femmes est gracieux ; celui des hommes n'a pas cette forte rudesse qui devait se trouver dans le costume des Francs, c'est du Romain détrui t parla mollesse de Constantinople. Du IXe siècle (2). Au XIe siècle, non-seulement les peintures sont excès-

(i) J'a, trouvé depuis cette pensée qui peut lier l'art à la science et qui peut devenir une branche toute nouvelle d'archéologie dans M. Vite», qui dit ingénieusement, mais sans que je puisse me rappeler ici ses propres expressions, que ce sont les pierres gravées du moyen âge, mais des pierres gravées avec lenr date On trouvera de précieux renseignemens de ce genre dans l'ouvrage suivant :

Nouveau Traité de Diplomatique , par deux religieux Bénédictins D. Ch. T. Toustain et D. TasiI», Paris , ,75o> 65, 6 vol *n-4° , fig

(?) On annonce, comme devant être vendu che* M. Montai un manuscrit du VJÏI* siècle, à miniature. Il y a quelques autre' bvres de cette époque obscure qu'on ne saurait recueillir avec trop

I S",";eV°ye1là ,â fi" de ce$ notices unc nol< 5ar d*« manuscrit» du VWe «,ècle. ( 732 et 780. )

2l6 MANUETi

sivament rares dans les manuscrits , mais elles ne peuvent être que d'un faible secours. On sent que dans ces temps cachés il se passe mystérieusement une lente révolution dans l'art (i); Fart plastique a le destin d'une autre poésie, il se fait lentement une langue, il élabore lentement les moyens de répandre sa pensée. Vers la fin du XIe siècle au commencement du XIIe , quand il y a déjà une poésie, la grande révolution se fait, et l'amateur, curieux de semblables investigations, peut même la voir se passer sous ses yeux.

On posède àla Bibliothèque du roi un manuscrit du XIIe siècle, sous le n° 6712, où l'ogive est construite à côté de l'arcade romane, et où les costumes sont encore romans. Dans cette traduction de l'Apocalypse en latin , il y a un sentiment rude et grave du christianisme uni à la majesté antique. On se sent près de cette époque où un prêtre impérieux faisait sortir le monde nouveau de la civilisation ancienne, en formulant définitivement le christianisme et en l'enveloppant dans un symbole triste et sombre, qu'il laissait sans doute au temps et aux hommes le soin d'adoucir.

(1) Au défaut, de manuscrits, ne pourrait. on pas indiquer la célèbre tapisserie de Bayeux, si admirablement variée dans tous ses détails et où l'on peut étudier si facilement la vie domestique et civile des Anglais et des Normands? Elle a été gravée in-4° sans explications, par la société royale des antiquaires de Londres, et on l'arcproduile dans la troisième édition de l'histoire de la conquête de l'Angleterre par les Normands, de M. Thierry, Yoy. également Dibdin et de U Rue.

DU PIIKTR* IT ©H KîULPTXtTR. 2I7

Et en effet, la pensée de Grégoire VII ne tarde pas à s'adoucir dans l'art, comme dans les institutions elle se revêt de magnificence et d'une grandeur extérieure qui lui manquait d'abord. Voyez le fameux psautier latin , dont ou peut placer la date entre le XIIe et le XIIIe siècle. Il est élincelant d'or, il dit un art qui est encore sur les confins des deux arts. Il appartient à une période où se formule lasociété nouvelle, et il raconte admirablement son siècle. C'est bien là le temps où l'Orient n'avait pas encore toute son influence sur l'Europe chrétienne et guerrière. L'art est encore roman , il ne comprend pas encore la mollesse et la grâce , la magnificence ingénieuse et la plaisanterie grotesque, mais il sent admirablement la dignité du prêtre et du prophète, celle du péftitent ascétique et du guerrier qui cherche l'épreuve jusque daj&s les plaisirs du monde. Malheureusement, et nous «ommes bien forcés d'avouer que ce désappointement arrive fréquemment à propos des manuscrits du moyen âge. Le psautier latin est de deux mains différentes, et la seconde partie sera toujours la moins belle aux yeux des artistes qui . auront le vrai sentiment de l'époque. La faute n'en est pas entièrement à l'artiste inconnu qui a travaille après le grand peintre ; il appartient à une époque de transition oscillante, cherchant à tâtons de nouvelles destinées et tournant peut-être déjà vers l'Orient des regards éblouis. Le psautier latin nous conduit jusqu'au XIIIe siècle.

Le christianisme a fait de nouvelles destinées au monde, l'Orient va les modifier; tandis que la révolution se fait dans la politique, elle se fait dans la poésie 1 *9

àl8 MAtttJEL

et dans la peinture ; et à bien prendre, ceci n'est qu'une nouvelle preuve d'un axiome qui a été souvent avancé et qui a été admis parce qu'il est vrai. Si je if étais pas restreint dans les limites d'une simple note , que de merveilleuses choses il y aurait à dire sur ce dévot étonnement des moines qui parcouraient les terres merveilleuses de l'Orient , qui se sentaient éblouis par des restes de magnificences payennes, qui n'osaient peut être se l'avouer à eux-mêmes , et qui, de retour dans leur patrie, ne pouvaient plus travailler qu'avec un esprit préoccupé de mille charmes inconnus à l'Europe primitive , et d'une foule de grands mystères qui allaient modifier l'Europe. Mais il faut le répéter encore, l'art n'agissait que par souvenir, il n'aurait osé aborder la vérité, il craignait le péché et ses fatales conséquences. Aussi vous ne trouverez dans l'art admirable du XIII* Biècle, ni exactitude de costume, ni sentiment précis d'une époque. Vous y trouverez le christianisme dans toute son élévation et dans toute sa pureté. Vouleztous en avoir une preuve, une de ces preuves éclatantes de toute la vérité de la poésie : ouvrez la Bible historiaus, sous le n° 6829, c'est à mon avisée chef-d'œuvre du temps, et je ne ferai pas de commentaire , car un coup-d'œil en dira plus que toutes mes paroles. Mais j'ai marqué d'abord l'œuvre où l'art est à son apogée, c'est l'art entre le XIIIe et le XIVe siècle, et plus rapproché de cette dernière période que de la première.

J'indiquerai , comme étant essentiellement du XIII8 siècle, les Chansons anciennes (1) ,rhistoire du cheva-

(l) fWl

DU PEIIÏTRE ET DU SCULPTEUR. ïig

lier au Cygne (i) , et ce beau manuscrit latin qui ne roule que sur des homélies , mais qui est enrichi des plus belles figures (2). J'indiquerai encore la Sainte- Bible (3) et ce beau Tristan italien qui peut si bien servir à faire comprendre Dante et Boccace (4). Le bréviaire deSalisburv appartient encore à cette période, et telle est la splendide variété de ses arabesques, qu'une longue vie d'artiste y puiserait sans cesse de nouvelles idées pour renouveler parmi nous cette science ingénieuse de l'ornement, qui semble s'éteindre chez les modernes dans une languissante monotonie.

Quelques autres livres d'une moins beile exécution , pourraient facilement nous conduire jusqu'au XIV« siècle, et l'on sent que dans celte énumération j'ai négligé des choses belles, mais généralement connues. C'est ainsi que je n'ai point nommé les heures de St-Louis , mais je le répète, la belle bible historiaus devra servir de point de transition , elle nous conduit dans le XtVw siècle.

Au moment où les productions de l'art scmuliplient, quand les richesses de la calligraphie n'embellissent plus seulement des livres religieux, mais qu'elles ornent les belles épopées dont nous commençons à comprendre toute la grâce majestueuse , et ces grandes histoires uni-

(1) Supp. 54o 8.

(a) Suppl. lat. i3a ( liomelix oratuuues ).

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verselles , symbole imparfait de l'art mystique qui cherchait des forces nouvelles dans les sciences terrestres de l'antiquité ; j'éprouve un besoin réel de m'appuyer , quant à la peinture des manuscrits, de ce qui a été dit par un écrivain dont l'opinion doit faire autorité puisqu'il est le résultat d'un sentiment délicat et de consciencieuses études.

« La peinture, telle qu'on l'entend aujourd'hui, la peinture de tableaux, n'est pas contemporaine de la peinture et de la sculpture du moyen âge ; elle est née plus tard, et a fait son chemin isolément.

«Toutefois, elle avait dès lors son précurseur, pour ainsi dire, dans un art aujourd'hui perdu, l'art de l'enluminure des manuscrits : c'est seulement sur le parchemin de ces missels et de ces psautiers coloriés au fond des cloîtres qu'il faut chercher les tableaux des XII, XIII et XIVe siècles , l'imagination riche et hardie qui brille souvent dans les encadremens fantastiques de ces tableaux, un dessin naïf et quelquefois piquant, une représentation fidèle des usages et des costumes du temps, enfin d'admirables couleurs préparées, fondues et fixées merveilleusement; en voilà sans doute assez pour faire de cette branche de l'art un objet d'étude du plus haut intérêt : mais on se trompe si on croit que c'est la peinture du moyen âge.

« En effet , que peuvent avoir de commun ces chefsd'œuvre de patience, ces ouvrages microscopiques avec ces gigantesques monumens qu'habitaient des hommes gigantesques eux-mêmes ? N'oublions pas que la société était divisée en deux mondes isolés et complètement dif-

DtT FEIBfTRK RT DIT SCtJLPTBUft. 111

férens ; l'un tout à l'étude et à la patience , l'autre tout à l'action et à l'audace. Dans les cloîtres on parlait la langue morte , dans les châteaux et dans les campagnes un idiome jeune et plein de vie. Aussi , tandis que les peintres de cloîtres s'amusaient à fixer minutieusement un peu d'or et de couleur sur des feuilles de vélin , les peintres artistes , les véritables peintres de l'époque , les rivaux des architectes, des sculpteurs et des ciseleurs, procédaient plus hardiment , et étalaient à grands traits l'or, les arabesques et les figures sur les murailles et sur les voûtes des châteux et des églises (i).

Après cette citation substantielle que mes lecteurs me sauront gré de leur avoir fait connaître , revenons à nos manuscrits.

Vers la fin et au commencement du XIVe siècle , l'art est riche, gracieux, amusant , varié; mais il faut bien l'avouer, il n'a plus toute la naïveté primitive, il est resplendissant , il n'est pas toujours majestueux ; c'est

(i) l'apport à M. le ministre de l'Intérieur sur les monumens , les bibliothèques, les archives et les muse'e^des départemens de l'Oise, de l'Aisne , de la Marne , du Nord et du Pas-de-Calais , par M. M. L. Vitet, inspecteur des monumens historiques de France , Paris , inip. roy. , i83i , p. 34 et 35.

Ce que dit M. Vitet sur la grande peinture ine paraît admirablement prouve* par les figures du Campo Santo de Pise , où l'on voit de magnifiques tableaux à fresque, datant du XIII* siècle. 11 est peut-^tre bon d'ajouter qu'il paraît a peu près hors de doute que vers la fin do XIVe siècle, la peinture, sans abandonner les monumens, se vulgarisa, et ce qu'il y a de curieux , qu'elle employa des u$t«n$ije3 déjà sqroblabics à ceux dont it wrvont no» ptiotm ?

surtout la grâce et la finesse qu'il faut chercher , procé dons chronologiquement.

C'est à cette époque et principalement dans le XVe siècle qu'il faut placer les miracles de Saint-Louis, Mss. in-f* , sous le n° 8,4o5,de la plus magnifique exécution, où les actions de ce prince sont retracées à toutes les pages , et qui peint merveilleusement l'élan que les croisades avaient donné. C'est encore au XVe siècle qu'appartient ce livre magnifique où se trouve rappelée dans une série de peinture dramatique, toute la vie de sainte Catherine. Cette coutume de faire assister à toutes les épreuves subies

dans le Boccace de Certaldo , L mées (Supp. Franc.. , nQ 54o).

tériels de l'art.

jiiixx, y;

Une femme assise sur une espèce de tabouret a devant elle un chevalet de forme carrée , une planche soutenue par deux chevilles supporte un tableau de la vierge qu'elle peint , une palette est dans sa main.

Derrière elle un serviteur broie des couleurs sur une table.

Sur une autre table plus basse , est placée une sorte de boîte où sont des pinceaux.

Je tiens cette dernière note locale Ctu»rtfei. H° 5^o I,

ivre des femmes nobles et renom- On peut étudier les procédés ma-

f° iiijxx , xif.

Une miniature représente une femme occupée à peindre une statue de la vierge avec l'enfant Jésus dans les bras.

Elle est assise dans une chaise basse et qui paraît être faite en pierre.

La statue sur laquelle elle travaille est posée sur une table de la même couleur que la chaise. Au-dessus de cette table s'élève une espèce de dais de même espèce qu'elle.... Un banc sur lequel sont des cou»

jeurs est h côté, de 14 . Leroux «U Unpy, flève de

par un saint, et que plus tard a imité Le Sueur, se repré^ sente souvent dans le moyen âge , et presque toujours avec le sentiment le plus profond des douleurs d'une ame chrétienne.

Une belle légende do rée, sous le n° 6845, nous fera continuer cette série, bien qu'il y ait peut-être quelques manuscrits plus anciens. Un psautier très-remarquable offrira d'intéressantes miniatures. Le Romuléon , translaté dulatin en français, aura à la fois un intérêt d'art et l'intérêt du sentiment historique qui guidait à cette époque; tandis que les personnages sont couverts d'armures dorées appartenant essentiellement aux formes du moyen âge. Les édifices romains pouvaient faire pressentir ce que deviendrait la renaissance. L'architecture du Romuléon a été dessinée probablement d'après des monumens da Rome modifiés par le moyen âge (1). Le beau Tile- Live (2) dont les scènes ont quelque analogie , appartient au XIVe s^Rfe et même à la fin de cette période, de même qu'un très-beau saint Graal qui peut servir de type pour les costumes de chevalerie (3). On trouvera un sentiment plein de finesse dans le Tristan du Léonais qui appartient également à la fin du XIVe siècle, mais si on y trouve une gracieuse exécution , il ne faut pas y chercher l'éclat des couleurs et cette richesse d'accès -

(0 N° 6^84 Voy. égal. 6984 . 3.

(a) Supp. Francis , th*r*<> a«i$.

(fi) *7?û

2*4 MAirtntL

soirs qu'on trouve dans d'autres manuscrits de cette période (i).

Vers quatorze cent, au commencement de ce siècle prodigieux qui allait accroître le monde moral de cet immense borison intellectuel que recule sans cesse l'imprimerie; au temps ou elle était encore ignorée, quelques ames solitaires avaient jeté comme à la dérobée un regard sur le crépuscule qui cachait les nouvelles destinées du monde; elles avaient douté et le doute avait changé l'art.

Il lui restait son amusante variété , et il avait acquis en splendeur ce qu'il avait perdu en sentiment religieux. Les belles miniatures du XVe siècle déroulent ordinairement les formes mystiques de l'église, elles disent encore les mystères du ciel, les chastes joies de la hié-

(i) J'ai déjà parlé à propos des miniatures orientales de quelques beaux manuscriU de cette époque , mais si je me dispense de répéter ce que j'ai ii\ sur l'infidélité des costumes, je donnerai quelques indications plus positives de ce qu'ils contiennent. Voici le titre complet du plus beau livre en ce genre. 8392.

L» livre des Merveilles du Monde , lequel contieot six auteurs divers ;

Marc Pol,

Frère Odric , de l'ordre des frères mineurs. Le livre fait à la requête du cardinal Taleyrand, Guillaume de Makdevu^b, Frère Jea* Hayton

L* livre de frère Brihwl, de l'ordre des prêcheurs. Il y a un voyage d'Hayton à part sous le nv63a, \q, Supp, Franc,, pi renferme de déliciçussa figures,

rarchie céleste. Mais on a trop le sentiment des envahisse*mens de la société fondée par l'église , pour ne pas sentir sa foi s'ébranler: vers la fin du siècle, on y plonge , on la comprend, comme nous commençons à comprendre les mystères de l'antiquité. En fait de religion, la science raisonneuse est bien près du doute, et le doute doit bientôt enfanter une science nouvelle. Prenez garde, après que Christophe aura découvert un monde (i); Luther et Rabelais viendront, adieu le moyen âge , nous allons cependant encore nous y réfugier.

Commençons par le Miroir Hislorial de Vincent de Beauvais (a) ; il sera d'autant plus convenable de procéder ainsi, que ce beau manuscrit, qui renferme une espèce d'histoire universelle, présente à la première ouverture un admirable frontispice où la hiérarchie chrétienne élève symboliquement une église, forme maté-

(i) Aux personnes curieuses de connaître le premier voyage qui ait fait connaître la terre dans son étendue , j'indiquerai un Pigafetta,sous le n° i8,a;o, B. Des traits exacts renferment la représenta tion des naviresde cette époque , la di.<pout ion même des ponts. En arrivant à l'île des Larrons, avec le compagnon de Magellan on voit des pros, espèces d'embarcations, exactement représentes.

Mais ceci s'adresse plutôt aux navigateurs qu'aux peintres. Jt» serais tenté de croire que les premières impressions ont été faites sur ce manuscrit , car les planchessont identiquesavec les peintures.

(a) 6731. Il y a a la bibliothèque de nombreux exemplaires de cet encyclopédiste historien du XIII" siècle, et plusieurs sont ornés de miniatures. J'*i choisi pour l'indiquer celui qui m'a paru le plus remarquable ; mais on sent combien il y a à glaner dans cette moisson incomplète. Yoy. également 6j3o — 3t — 3a , 3 roi*

2a6 MANUEL

rielle du monde moral. Dans cette peinture bizarre et curieuse, qui se renouvelle du reste fréquemment à cette époque , et qui m'a suggéré une partie des réflexions qu'on a lues plus haut; dans cette précieuse peinture , dis-je , le premier échaffaudage de l'église est occupé par les prophètes, le second par les juges, le troisième par les martyrs et le dernier par les confesseurs. Allégorie simple, mais puissante, et qui n'a pas besoin d'explication. L'artiste suivant ensuite la pensée de l'historien commence avec la création du monde et développe dans mille scènes variées la grâce inépuisable de son intelligence. C'est encore ainsi qu'a procédé l'auteur du manuscrit faussement intitulé sur le dos de l'ancienne reliure la Création du Monde (i). Cet ouvrage, duX.Ve siècle, n'est autre chose que le livre ou Boccace donne une espèce d'histoire universelle de l'antiquité, mais une histoire universelle telle qu'on l'entendait en ce temps; c'està-dire une histoire des Juifs, des Grecs et des Romains. Là on peut remarquer un usage qui s'introduit dans plusieurs beaux manuscrits de cette période, les noms des personnages importans qui figurent dans le drame, sont écrits sur quelques parties de leur coiffure ou de leurs vètemens , en petites majuscules d'or liées assez habilement au reste du costume , et servant à éviter toute méprise de la part des naïfs lecteurs de ces grandes et merveilleuses histoires (2).

(t) 6885. La ruine des nobles hommes.

(2) Les arabesques qui entourent les miniatures sont d'une dé-

DU PEIfTTRE ET DU SCULPTEUR. 2a 7

C'est ce qu'on remarque encore dans un magnifique Ovide (i), appartenant à cette période. Dans celte curieuse trauuction , dont il est aussi amusant de lire le texte que d'examiner les miniatures , une chose frappe d'abord la pensée, c'est qu'un manuscrit semblable n'eût pas été fait dans les jours sévères du moyen âge. Tant de splendeur , d'or , d'outremer , n'eût pas été employée à orner un livre profane. Là on peut voir encore qu'un sentiment vague de l'antiquité réagit maladroitement sur l'art chrétien. On sent que dans quelques années Rabelais connaîtra les peintures antiques, et qu'il dira à propos des vases à boire : « Silènes étaient jadis pe- « tites boîtes telles que voyons de présent aux boutiques « des apothicaires, peintes au-dessus de peintures « joyeuses et frivoles, comme de harpies, satyres, oi- « sons bridés, lièvres cornus , canes bâtées, boucs vo- « lans, cerfs limonnierset autres telles peintures contre- « faites à plaisir pour exciter le monde à rire. »

Cependant il ne faudrait pas s'attendre à trouver dans l'Ovide une exactitude même hasardée de costumes et de draperies; je le répète , ce n'est qu'un sentiment vague et incohérent , qui réagit sur la peinture et sur la poésie. Au rang des scènes les mieux entendues de ce re-

licicuse exécution ; malheureusement beaucoup de ces oruemens et de ces figures s'écaillent , ce qn'on remarque rarement dans h» beaux manuscrits de la Bibliothèque royale , qui sont en général d'une admirable conservation.

cueil, je cilerai la naissance de Jupiter, qui vient au monde entre de gracieuses courtines dorées , étincelantes de toute la magnificence du moyen âg# Le dieu Cup'ulo a bien ses ailes et son bandeau , mais il a aussi le capuchon et je crois même l'arbalôtre. Somme toute , il n'en est pas moins gracieux , mais il est certainement moins amusant que le dieu Phébus reconnaissant Phaéton et le dorant de ses rais lumineux.

J'aime mieux pour ma part , je ne le cacherai pas , l'art me disant avec naïveté les costumes du temps , que Part sophistiquant l'antiquité, comme aurait dit Rabelais. Aussi fais-je un cas tout particulier d'un Décameron de Boccace(i) qui me raconte admirablement les mœurs de Florence et les costumes variés de ses habijans , dans de délicieuses petites miniatures qui sont assez nombreuses, et qu'on accuserait volontiers l'artiste anonyme de ne pas avoir assez multipliées, et peut-être de ne pas avoir rendues plus chastes. La faute en est au temps; mais à propos du temps et de l'anonyme, une chose vient naturellement à la pensée et peut s'appliquera des œuvres d'art d'une plus haute portée, qu'on voit mystérieusement surgir du moyen âge. En effet, que d'admirables statues s'élèvent des tombeaux et s'agenouillent pieusement dans les églises , que de délicates peintures on voit orner d'immenses volumes, sans qu'une

(i) 6887. C'est «ne traduction française assez inexacte qui a é\ê laite sur une traduction latine f ce qui n'a pas dû l'améliorer. Le style en est cependant gracieux en quelques parties.

DU rEIITTRK ET DU SCULPTEUR. îï g

main amie ait attaché un nom à ces œuvres mer veilld(J|s! C'est qu'il y avait dans ces aines d'artistes bien du dégagement de l'orgueil, bien de l'amour pour l'art en luimême, et qu'on ne peut s'empêcher d'admirer cet amour recueilli, tout en regrettant de ne pas trouver un nom auquel on puisse adresser un souvenir de sympathie et de reconnaissance (i).

Je sens que ces rapides réflexions trouveraient mieux leur place à propos de quelque grande sculpture, ou de quelques unes de ces vastes peintures dont M. Vitet aime à retrouver les vestiges, et qui étaient, comme il le dit lui-même, la véritable peinture du moyen âge. Mais dans ces notes prises rapidement , il faut me pardonner aussi Lien le manque d'ordre dans les reflexions, que dans la description des manuscrits. Nous les enregistrons à me* sure qu'ils nous viennent à la pensée: c'est une miscellanée exacte quant aux détails, mais que nous donnons pour ce qu'elle est réellement, pour quelques idées jetées à l'aventure ; pour un coup-d'œil d'amateur ravi d'enthousiasme et que les richesses entassées devant lui ont ébloui.

Malheureusement ces beaux livres de contes florentins ou d'histoires contemporaines , qui feraient si bien nos délices , sont rares dans toutes les bibliothèques. Nos

(i) Cependant, quelques manuscrits du IXe siècle sont signes y. Yillemain. L'abnégation chrétienne ne se montra dans tout son désintéressement que plus tard, et en quelque sorte dans un temps où l'art mystérieux du christianisme avait reçu toute sa consécration.

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pèlj^ont plus songé à eux-mêmes qu'à nous , et cela est tout simple; ils avaient besoin de l'antiquité; c'est là qu'ils puisaient toute leur science. Ils semblent ne point s'être doutés qu'ils seraient l'antiquité pour nous à leur tour , sans cela ils étaient assez bons chrétiens, j'aime à le croire , pour multiplier quelques études locales en faveur de leur prochain. Ces études, toutefois, nous les trouvons avec leur ravissante naïveté dans quelques chroniques du XVe siècle , d'une admirable exécution. Mais à quoi bon parler du Froissart et duMonstrelet (i)^ tout le monde les connaît , ce sont les livres que demande le vulgaire des amateurs. Enfonçons-nous de nouveau dans l'antiquité et même dans la mythologie.

Le Quinte-Curce, qu'un portugais réfugié chez le duc de Bourgogne , traduisit si habilement en français , est un des plus beaux monumens que je connaisse en ce genre, et il nous place vers le milieu du XV* siècle. La "Bibliothèque royale possède trois exemplaires de cet ouvrage, dont les miniatures sont exécutées par des maîtres différens; mais le plus beau, à mon avis, est celui qui forme trois volumes in-f° , et où l'auteur, Yasco de Lucena, est représenté offrant au duc de Bourgogne l'ouvrage qu'il vient de composer (2). Et à pro-

(a) 6728. On trouvera sur cet auteur des détails nombreux dans la nouvelle édition de mon histoire littéraire de Portugal, que je prépare en ce moment. Les deux autres exemplaires sont sous les numéros 4644» fond Lavallière et 6899. Voy. également 7043. La premier est d'une admirable exécution. Il y a un exemplaire manuscrit de cet ouvrage Angleterre.

DU PEIIfTRE ET DU SCULPTEUR. a3l

pos de ce frontispice , où Fauteur donne son œuvre au grand seigneur qui le reçoit avec bégninité et courtoisie; Rengage les artistes à le consulter. Gomme la plupart de ceux qui précèdent les ouvrages du temps , il y a toujours là une rare exactitude de costume, et quand uu vague souvenir de l'antiquité ou des voyages a altéré ceux du corps de l'ouvrage, on est toujours sûr de trouver, dans ces petits tableaux d'introduction obligée , un millésime sincère et qui ne trompe presque jamais.

Pour terminer tout ce que nous avons à dire sur les livres d'bistoires anciennes, je citerai encore deux ou trois manuscrits célèbres par leur beauté ; la Fleur des Histoires (i) est d'une exécution plutôt magnifique que naïve. Une des premières planches peut donner une juste idée des navires que le grand Colomb pouvait employer à ses immortelles découvertes, et on étudie là bien mieux ces détails de marine, qu'on ne saurait le faire dans les grossières figures en bois du temps. En contemplant ce beau manuscrit , interrompu dans sou exécution , on ne peut se défendre d'une réflexion , c'est qu'il semble que l'invention de l'imprimerie , qui devait commencer à exercer ses miracles, ait fait abandonner à l'artiste son minutieux travail; qu'il ait senti amèrement qu'on allait bientôt ne plus le comprendre , fet que peut-être on allait le dédaigner. En nombre d'en • flroits, l'or appliqué largement sur les figures et sur les

accessoires , n'a point été travaillé , et cette magnificence inachevée , nous semble comme l'emblème du siècle.

Les Histoires de Troyes , composées par le noble homme Raoul Lefèvre, sont à peu près de la même période , mais l'artiste a été plus persévérant , ou bien il n'avait pas entendu la parole impérieuse qui lui disait «arrète-toi; l'art a d'autres destinées: » si bien que dans sa douce et amusante naïveté, il a composé plusieurs délicieuses miniatures où l'on voit comment Jupiter le grand roi épousa sa sœur Juno; comment encore les ducs , comtes et barons d'Athènes assemblèrent avec navires devant la cité d'Athènes. Ce précieux volume, où otf peut faire les études les plus variées d'armure et de costumes splendides , est du XVe siècle. Mais réfugionsnous encore un instant dans les idées religieuses , et hâtons-nous , car j'entends déjà la voix moqueuse du cure de Meudon, et la voix énergique de Luther. Contemplons encore un moment cette belle sainteté d'images disant tout une poésie qui va s'éteindre. Interrogeons saint Augustin et ses élans religieux ; la bibliothèque est riche en écrits de ce père , qui a parlé avec la grâce d'un poète, et qui a senti avec l'énergie d'un prophète. On connaît trois magnifiques exemplaires de la Cité de Dieu (a) , et on peut les considérer comme d'admirables monumens de la peinture expirante du moyen âge.

(a) Sous les numéros 6712 — 671a. a , 6715 — 3 et 4- les deux premières surtout sont magnifiques.

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Maintenant, je vous le répète, les hommes du XVe siècle sont trop savans , ils vont découvrir un autre art. Il ne sera pas oublié celui qu'ils abandonnent, bien qu'il soit digne d'une vive admiration. Ils ont des encyclopédies , et ces encyclopédies sont ornées de figures : ouvrez le livre de la Propriété des Choses (i)? vous trouverez dans le second volume de délicieuses peintures d'histoire naturelle; et quelques petites miniatures de ce genre , qui précèdent les majuscules , ne seraient pas désavouées par nos artistes les plus ingénieux, si même ils ne s'en faisaient honneur.

Nous sommes entrés dans le grand siècle qui commence une ère nouvelle ; nous sommes dans le beau siècle que le nom de Raphaël a consacré. Il faudrait , Je le sens bien , s'arrêter, car le moyen âge n'est plus seulement expirant , il est mort. Cependant, au commencement de la grande période de réforme , il a animé éneore de son souffle poétique l'art qui ne sera plus si austère , mais qui va devenir plus pur et plus majestueux. Les Echeks amoureux (a) appartiennent à ce temps;

(i) 63oa.

(a) 6808. Outre le parti que peuvent tirer les peintres de ce beau livre , je le signalerai aux musiciens. Non-seulement ils pour* ront y étudier des formes d'instrumens , mais ils y trouveront une explication dts systèmes d« musique en usage durant cette période. Pour peu qu'on ait parcouru avec soin les manuscrits du moyen âge, on est surpria que ces archives des arts aient e'té si mal mises j$ profit par de Laborde dans son histoire de la musique , où il y a

ç?pf»n,dam quelques çuriouîcs indications,

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on y voit bien comment Âppolo , c'est-à-dire le soxdeil était figure et portant cheveux d'or; or Apollo a tout le costume de Louis XII. Mais cependant ces figures, ingénieusement groupées, dessinées artistement, disent un autre temps et d'autres idées.

Si je vous parie des magnifiques heures d'Anne de Bretagne, c'est comme je vous entretiendrais d'un tableau raphaélesque , et tout empreint des idées de Masaccio. Aussi , quand je vous aurai dit que ce livre renferme d'admirables portraits , des plantes merveilleusement tracées, je m'arrêterai . ma tâche sera accomplie.

Maintenant j'ajouterai qu'un des besoins les plus impérieux du siècle, c'est de descendre vers les vieux livres, non certes pour sourire dédaigneusement de leur naïveté ignorante , mais bien pour nous inspirer de leur belle poésie. Ce voyage, vers le moyen âge, nous le faisons avec un réel amour de ces choses saintes, enfantées par la foi, comme des hommes trompés par le monde et arrivés , ainsi que dit Le Dante , net mezzo commiti se détournent en arrière, eux qui marchent sans grande foi , et contemplent les larmes aux yeux quelques hommes croyans , ayant de saintes idées en l'ame, et qui paraissent sur leur visage.... Ils ne voudraient pas cependant revenir sur les temps accomplis.

Ne croyez pas que ce besoin des émotions du vieil âge soit seulement au cœur du peintre, il est au cœur du poète ; il est dans la tête persévérante et studieuse du savant, Ainsi , tandis que voys vous inspirez des ra-« yjssanjes naïves figures <jue YQUS. fçïraçe \,jn pjnçeai*

religieux ; des hommes pleins d'enthousiasme vivent dans le XIIIe siècle et avec leur ame vraiment poétique, unie à l'ardeur qui guide le savant (i). Ils évoquent de délicieuses fictions que vous ignoriez , et qui bientôt vont faire battre vos cœurs d'artisles.

(i) La révolution qui s'est opérée en France depuis quelques années dans ce genre d'études est vraiment prodigieuse Elle fait contempler nos- travaux par l'Allemagne et par l'Angleterre avec le plus haut intérêt. Il ne s'agit de rien moins que de réhabiliter notre ancienne littérature complètement méconnue des étrangers , et ce qu'il y a déplus triste, ignorée des Français. M. Paulaiu Paris est certainement un de ceux qui ont le plus fait dans cette œuvre studieuse de la régénération du moyen âge. Dans la Bertke aux grands pieds , d'Adcnès , qu'il a publiée il y a un ai» , on a pu admirer une grâce pleine de fraîcheur , un sentiment doux et triste de poésie virginale. Dans le roman de Garin le Loherenc , par Jean de Flaggy, on retrouvera toute la rude énergie des ISiebclungen , et le Romans de Raous de Cambray , qui a 4,5oo vers, développera le sentiment historique le plus varié et le plus intéressant. Que nos peintres n'oublient donc pas tes sources curieuses de nobles Sujets.

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