NOTICE HISTORIQUE

Sur la Chapelle de Notre-Dame de Bon'Secows h Montréal.

La fondation de la Chapelle de Notre-Dame DE Bon- Secoues, élevée sur les rives du St. Laurent d^s la ville de Montréal, présente dans son histoire des détails intéressans bien propres à édifier les pieux serviteurs de Marie et à augmenter leur confiance*

(*) Cette notice est tirée en partie d'une chronique fbri curieuse sur les anciens monumens de Montréal, publiée dans les Mélanges Religieux en 1842 et 1843, par Son Honneur J. Viger, premier Maire de Montréal, à qui le pays est redevable des plus consciencieuses et des plus intéressantes recherches archéologiques. QqqqIp

U faut nous reporter à une époque où la religion était l'âme de toutes les entreprises. Les hommes de ces temps de foi avaient compris qu'elle seule pouvait servir de base solide à un édifice social, et lui préparer un heureux avenir.

Grâce à cet esprit, la colonie du Canada, et Montréal aussi bien que Québec, offirit à son origine quelque chose de particulier, et présenta un spectacle dont le monde avait été rarement le témoin. On vit là s'associer à tous les travaux de la civilisation et de l'apostolat, le cœur sensible et généreux de la femme. A cette époque, remarque un écrivain moderne, elle était appelée dans tout le monde chrétien à un grand apostolat de charité. Elle s'y révélait la fortune du pauvre, la consolation de l'affligé, et avec un coeur de vierge, elle avait un cœur de mère pour les orphelins. Elle adoptait toutes les douleurs comme des sœurs que le ciel réservait à sa tendresse. Elle disait adieu aux jouissances et au bonheur de l'existence, pour consacrer à tout ce qui souffre sur la terre, sa jeunesse et sa beauté. Elle vint sanctifier ces missions lointaines, inspirer s ux jeunes Canadiennes et aux enfans sauvages, la pudeur et la {uété, et prodiguer aux malades les soins de la bienfaisance chrétienne. Madame de La Peltiie et les Sœurs Hospitalières avaientdéjà commencé

l'œuvre à Québec; Mlle. Mance et la Soeur Hourgeois l'entreprirent à Montréal. Le Canada recevait ainsi des mains de la religion les servantes des malades et les institutrices de Fenfance.

Montréal, dans tout ce qui tenait à sa fondationi a été d'une manière toute spéciale, le fruit d'une pensée et d'un dévouement tout religieux. De pieux laïques et des prêtres vertueux brûlants de zélé pour la propagation de la Foi, ayant appris tous les avantages qu'offrait cette lie à l'exécution de leurs projets apostoliques, s'asso* cièrent pour en faire l'acquisition et commencèrent leur œuvre. A leur tête se trouvait un saint Prêtre, M. Olier, l'illustre fondateur du Séminaire de St. Sulpice. Il avait formé de toutes ces personnes, non moins zélées qu'opulentes, la Société de Noire-Dame de Montréal^ pour la conversion des Sauvages, que les Souverains Pontifes daignèrent enrichir d'indu^ences. Elle avait dessein de faire de cette île comme un cen« tre d'actions, d'où s'étendraient tous les élémensde civilisation et de «régénération sj^tuelle, jusqu'aux nations les plus reculées.

Le 8 Février 1642^ tous les Associés se réunirent, dans la métropole de Paris, aux pieds de l'Autel de la Sainte Vierge, pour conjurer la Reine des Anges de vouloir bien prendre sous sa

protection cette colonie naissante, toute consacrée à sa gîbire. H fut décidé qu'elle en serait toujours regardée comme la première et principale maîtresse, et que la ville, qu'on allait y bâtir, porterait le nom de Ville-Marie. " De tous les " projets que l'on a faits pour la conversion de " ces barbares, dit le Père LeClercq, récollet, il " n'y en a point eu de plus désintéressé, de plus " solide, ni de mieux concerté que celui-ci."

Les hardis colons de ce nouveau poste, le plus avancé de la civilisation dans cette partie du globe, s'étaient mis en route dès l'année précédente, conduits par un pieux et brave gentilhomme champenois, M. de Maisonneuve. Après avoir passé l'hiver à Québec, ils vinrent, le 17 Mai 1642, se fixer à ce rivage fortuné. La Pointe à Callière, formée par le fleuve et la petite rivière St. Pierre, était le lieu choisi pour le nouvel établissement. Un autel fut dressé, et le lendemain le Rév, P. Vimont, Supérieur alors des Jésuites du Canada, offi*it au milieu d'eux, sous un toit d'écorce, l'auguste sacrifice de nos autels.

Ce sanctuaire improvisé par la foi, fut remplacé bientôt par une chapelle décente, qu'on éleva sur le terrain oii est aujourd'hui l'Hôtel-Dieu. Elle fut dédiée à la Sainte Vierge, et, le 15 Août suivant,

OH commença les exercices solennels de la reli- ^on, par une des plus belles fêtes de la Reine du ciel, son Assomption glorieuse.

Onze ans plus tard, ces humbles commencemens avaient déjà changé de forme. 50 maisons dispersées dans Tenceinte d'un fort en pieux, et quelques cabanes dans la campagne, composaient la ville. Alors parut la Sœur Bourgeois. C'est sous ce nom modeste, que les annales de notre cité ont transmis aux générations futures, le souvenir de cette célèbre fondatrice d'une dea institutions les plus précieuses dont la religion aît doté notre patrie. Elle fut aussi l'instrument dont se servit la Providence, pour élever en l'honneur de la Sainte Vierge le sanctuaire dont nous^ esquissons l'histoire.

Cette pauvre fille, poussée par un mouvementr secret de la grâce, venait consacrer sa personne et son existence toute entière, à l'œuvre de civi» lisation et d'apostolat catholique, dont le Canada se voyait le théâtre et l'objet. Pour toute ressource elle n'avait que son zèle, un dévouement héroïque et une confiance en Dieu, que rien n'était capable d'ébranler : c'était toute sa richesse. ** Je dis alor3 en moi-même, écrivait-elle depuis " à M. Tronson: si c'est la volonté de Dieu que " j'aille en Canada, je n'ai besoin d'autre chose;, et

** je partis sans denier ni maille, n'ayant qu'on *' petit paquet, que je pourais porter sous mon "bras.**

Elle allait partager les épreuves et les alarmes de cette fondation difficile; car Montréal» à soa berceau, se vit sous le coup d'une double calamité, qui semblait le retenir dans les langes. Les courses continuelles des Iroquois, ces ennemis acharnés des Français et de leurs aUiés, tenaient la ville comme assiégée par des craintes sans cesse renaissantes. Le second obstacle à son développement fut la disette. Les premiers colons, plus occupés à tirer l'épée et à manier le mousquet qu'à conduire une charrue, ne pouvaient pas demander au sol les richesses naturelles qui eussent pourvu à leur entretien.

A peine arrivée, la Sœur Bourgeois commença son œuvre, c'est-à-dire, qu'on la vit partout oiH il j avait un jeune cœur à former à la vertu, une âme neuve à instruire ou une douleur à soulager. Le soin des petits enfans finit bientôt par l'absorber entièrement. Elle était obligée d'dler de maison en maison, et ce travail dont son zèle n'avait pas calculé la fatigue ne tarda pas à être bientôt au-dessus de ses forces. C'est alors qu'elle songea à construire un petit édifice, où eUepût réunir son jeune troupeau. Et comme la religion

était Tuniqae mobile de ce cœar désintéressé, et qu'elle devait être le premier objet de son enseignementy elle voulait que ce local servît en même tempsy de cbi^lle en l'honneur de Notre-Dame de Bon- Secours.

M* de l^Iaisonneave, Grouvemeur de Montréal, voulut seconder son pieux dessein, et lui donna, en 1657, un terrain pour le mettre à exécution, à 400 pas en dehors de l'enceinte de la ville.

Lesfond^nensen pierre du nouvel édifice furent jetés cette même année. Le reste du travail fait ea bois était prêt à s'élever, quand un incident, indépendant de la Sœur Bourgeois, vint la contrarier dans son pi^ux projet et l'arrêter entièrement. Il fallut céder à l'orage; mais ce cœur, qui s'inspirait d'un nouveau courage à la vue des difficultés, ne se rebuta pas. U savait que les œuvres de Dieu n'arrivent jamais à leur terme sans épreuves;

En 1659, à son retour d'un voyage en France, elle ouvrit une école, grâce encore à k générosité de M. de Maisonneuve, dans une humble cabane qui avait servi d'étable. Déjà 4 compagnes, dignes émules de sa vertu et de son dévouement, s'étaient réunies autour d'elle pour partner les peines et les sollicitudes de l'enseignement, et former le nojau de la communauté de la Congre-

gation. Comme les œuvres inspirées d'en baut, ce ne fut d'abord qu'un grain de sénevé, mais il est devenu un grand arbre, sous les rameaux duquel bien des enfans de Dieu trouvent un abri salutaire.

Les succès qui couronnèrent ces modestes essais encouragèrent tellement la Sœur Bourgeois, qu'elle profita de la première occasion favorable pour reprendre le projet de la chapelle Bon- Secours, qu'elle avait tant à cœur. Elle la trouva cette année-là même. Elle fit aussitôt dresser l'appentis en bois qui avait été préparé, et qui attendait encore. Le bâtiment avait 40 pieds sur 30. C'était à cette époque, un édifice de grande dimension. Les écoles y furent en même temps transportées ; la communauté naissante s'en servait comme d'église et y célébrait ses fêtes.

La Providence, qui voulait que la Sainte Vierge reçût en ce lieu des hommages plus solennels encore, ménagea, en 1673, une circonstance mémorable, à l'occasion de laquelle on remplaça la première chapelle par un édifice en pierre, plus , digne et plus durable.

Deux frères vertueux et riches, MM. Le Prêtre, Seigneurs de Fleury, en France, étaient du nombre des fervens Associés de la Compagnie

de Jfotre^Dame de Montréaly avant qu'elle eût cédé à la Communauté de St. Sulpiee la propriété de nie. Leur zèle pour cette œuvre qui devait tant contribuer à la gloire de Dieu, leur fesait toujours prendre Fintérêt le plus vif à tout ce qui pouvait en assurer le succès, et en hâter l'accroissement. H les porta à faire en sa faveur un sacrifice qui prouve et leur générosité d'âme et la pureté de leurs intentions. Ils possédaient, dans la chapelle de leur château, une petite statue de la Ste. Vierge, qui depuis plus d'un siècle était l'objet d'une vénération particulière. Le désir de contribuer efficacement à étendre le culte de la Reine du Ciel, dans un lieu tout consacré à sa gloire, les porta à faire don à la ville de Montréal, de ce précieux trésor. Ils déposèrent cet objet vénéré entre les mains d'un vénérable prêtre, M. Pierre Chevrîer, Baron de Fancamp, et membre du Séminaire de St. Sulpiee, en lui demandant de le placer dans une chapelle bâtie en l'hcmneur de l'auguste Mère de Dieu, dans la ville de Montréal.

A cette époque, la Sœur Bourgeois venait d'arriver en France, où l'appelaient momentanément les intérêts de sa Congrégation toujours croissante. M. Chevrier crut voir dans cette circonstance, et dans les travaux déjà entrepris par cette

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âme d'élite, un avertissemeQt âa Ciel pour Vexécution du projet qui lui avait été confié. Le 30 Avril 1672, il remit avec confiance à la Sœar Bourgeois ce dépôt sacré, en j joignant une somme de 80 pistoles, qui devaient servir aux premiers fond^mens de la chapelle projetée.

La statue n'avait que 6 à 8 pouces de hau^ teur. Elle était d'un bois brun et d'un travail remarquable. La nicbe en bois doré, au milieu de laquelle on l'avait placée, était ornée de sculptures et enrichie de pierreries.

Ce fut avec respect et dans le transport d'une joie sainte, que la pieuse fondatrice reçut ce précieux monument, avec lequel elle était assurée d'obtenir du Ciel tant de bénédictions pour la colonie. Elle revint cette même année à Montréal. Il lui pressait d'accomplir les désirs du noble donateur, mais surtout d'ofirir aux habitans de cette ville, si dévoués au culte de la Ste. Vierge, un objet si digne de leur vénération, et qu'on pouvait déjà regarder comme la récompense de leur filial amour pour Marie. La statue fut aussitôt déposée dans l'humble chapelle en bois, et tous à Tenvi vinrent payer à la Reine des Cieux, devant son image, un juste tribut de confiance et d'amour.

JjtL Sœur Bourgeois s'occupa en même temps de remplir ses promesses, et d'élever à la gloire de Marie un monument durable. Elle n'eut pas de peine à faire entrer dans ses vues la ville entière, où Marie comptait autant de serviteurs fidèles qu'il 8*7 trouvait d'habitans.

Le 30 Juin 1673, la première pierre de cette nouvelle chapelle de J^Totre- Dame de Bon- Secours^ était bénite avec solennité par M. Souart, Supérieur du Séminaire, au miHeu d'un concours général de tous les habitans de l'île. La Soeur Bourgeois se mit alors à l'œuvre. Elle recueillait les aumônes et dirigeait le travail Elle et ses filles, malgré leur pauvreté, voulurent 7 contribuer pour une somme de 2,400 livres, et se charger de la décoration intérieure. Les habitans concoururent généreusement; ceux-ci lui donnaient de l'argent» ceux-là des matériaux, et d'autres des corvées. Chacun voulait avoir sa part dans cette belle entreprise, et, pour ainsi dire, apporter sa pierre à ce religieux monument. Cependant» les circonstances difficiles de cette époque orageuse, ne permirent pas d'activer le travail autant que l'aurait voulu la piété. Ce ne fut que le 25 Août 1675, qu'eut lieu la bénédiction solennelle de cette église, la première qui ait été bâtie en pierre dans l'île de Montréal. La

fête de l'Assomption de la Très-Sainte Vierge avait été choisie pour la fête patronale.

La dévotion des peuples commença dès lors à les conduire en plus grand nombre au béni sanctuaire, pour y vénérer le sacré dépôt qu'il renfermait. C'étaient de pieux pèlerinages commandés par la reconnaissance envers la Heine des Cieux, ou inspirés par le désir de quelques grâces qu'on sollicitait de sa puissante protection.

Mais^ pour donner à ces élans de la piété des fidèles une sorte de consécration publique, et faciliter les moyens de l'entretenir par des pratiques solennelles, la Sœur Bourgeois, qui ne cherchait en tout que la plus grande gloire de Dieu et le bien des âmes, céda à la fabrique de la Paroisse de Montréal la propriété du nouvel édifice doublement vénérable et par sa destination religieuse et par le miraculeux trésor dont il était dépositaire.

La fabrique de la paroisse accepta cette offre avec reconnaissance, et pour en laisser un monument authentique, elle accorda aux filles de la Congrégation, par acte du 17 Janvier 1700, la sépulture gratuite dans l'église paroissiale, et le libre usage de la chapelle de l'Enfant-Jésus pour assister aux ofiices divins. Les MM. du Séminaire, déjà chargés de l'administration spirituelle

de la ville, mais n'écoutant que ce zèle qui les distingua toujours pour les intérêts de la Ste. Vierge, acceptèrent avec empressement ce surcroît de travail, si bien en harmonie avec les sentimens de leurs cœurs. Ils commencèrent alors des exercices réguliers dans cette chapelle de Ji^otre^Dame de Bon' Secours. Chaque jour un prêtre 7 allait dire la messe, et quand revenait une des belles fêtes de Marie, la pompe des solennités, l'éclat des décorations amenaient aux pieds de son autel une foule toujours plus compacte, plus confiante et plus heureuse. H devint le terme des processions publiques, et, dans les temps d'alarmes et de calamités, les fidèles 7 accouraient plus que jamais, comme à un refuge assuré. Il n'était pas rare, sur le déclin du jour, de voir les plus fervens diriger modestement leurs pas vers ce lieu chéri, et 7 faire avec dévotion leurs petits, mais fréquens pèlerinages.

Bientôt, et dans les campagnes voisines et dans les contrées plus lointaines, le nom de Jfotre- Dame de BonySecours fut entendu avec bonheur, répété avec amour et invoqué avec confiance.

Dans les dangers des vo7ages, dans les chances de la fortune, les hazards des entreprises difficiles, ou les douleurs de la maladie, on lui adressait

deç vœux, on lui faisait des offrandes,

Cette chapelle devait être vraiment Fasile de Bon- Secours pour les Religieuses de THôtel-Dieiiy à l'époque d'un grand désastre et d'une profonde désolation. En 1734^ un incendie dévora de fond en comble leur couvent et l'hôpitaL Elles furent réduites à se placer dans une maison près de Bon- Secours^ et la chapelle leur servit d'église, de salle des malades et bientôt de tombeau pour plusieurs d'entre elles. Une maladie épidémique s'était introduite dans l'hôpital provisoire, et ces zélées servantes des malades^ qui ne reculent ja<mais devant le danger quand elles voient des douleurs à soulager, tombèrent en grand nombre frappées par le fléau. Onze d'entre elles périrent dans ce pieux exercice de la charité. Elles furent ensevelies dans l'église de Bon- Secours,

Il est permis de croire que la piété des fidèles ne se soutint pas avec assez de constance, et que le refroidissement des cœurs provoqua de la part de Dieu, un de ces fléaux qu'on a toujours raison de regarder comme un t^rible châtiment de la part du ciel. Un horrible incendie détruisit, en 1 754, une partie de la ville de Montréal. L'église de Bon- Secours et toutes les maisons environnantes envahies par l'élément destructeur, devinrent la proie des flammes, et n'<^Srirent plus bientôt qu'un triste amas de ruines. Les secours n'avaient pas

été a8se2 prompts pour détonmer ce malheur, et l*on ne put pénétrer dans Péglise pour sauver ce qu^elle avait de précieux. Mais grand fut l'étonnement de tout le monde, et grande la consola^ lion des âmes vertueuses, quand, en fbuillant dans les ruines, on retrouva au milieu des décombres et des cendres, l'image vénérée de Notre-Dame de Ban'- SeeourSy dans un état parfait de conservation* D'autres fléaux, la disette et la guerre, pesaient alors sur le pays, et devaient y laisser, bien des années encore, de tristes traces de leurs ravages. Nous ne doutons pas quHl ne faille leur attribuer Vétat d'abandon dans lequel on laissa ces ruines. Il était difficile de penser à les relever, dans l'état d'inquiétude et de malaise qui suivit la conquête. Le pays avait souffert, et, malgré les garanties de liberté que les vainqueurs avaient données à la religion, on ne jouissait encore que d'une demisécurité; mais à la nouvelle que le Gouverneur du Canada se proposait de s'emparer du terrain de l'église de Bon- Secours, comme d'un terrain désormais inutile et abandonné, on eût dit que les habitans se réveillaient d'un profond sommeil. Ils résolurent de rendre à leur piété un monument si cher à leurs aïeux, et devenu si souvent pour eux-mêmes, aux jours de leur enfance, la source des plus douces et des plus abondantes

consolations. Cette détermination fut prise datu) une assemblée de paroisse du 23 Juin 1771, et les choses furent poussées avec tant de vigueur, que le 30 du même mois vit poser solennellement la première pierre du nouvel édifice. La céré* monie se fit avec toute la pompe et la magnificence possible. Le concours fut immense, et une procession solennelle conduisit toute la paroisse au lieu consacré déjà par tant d'hommages à la Reine du ciel, sur lequel allait s'élever encore un nouveau monument à sa gloire.

La première pierre fut placée au milieu du rond-point du sanctuaire par M. Etienne Mongolfier, Supérieur du Séminaire. Elle portait cetfe inscription:

et

Beatœ Mariœ Atcxiliatrici

sub Htulo AssumpUonis.

C'est-à-dire: Au Dieu très bon et très grand, et à

la bienheureuse Marie AuxUiatrice^ sous le titre

de r Assomption»

D'autres pierres furent placées aux autres angles par le Curé d'office, par les marguilliers et les personnes les plus distinguées de la ville*

L'édifice commença aussitôt; c'est celui qui existe encore aiyourd'hui. La date de 1772,

quW lit sur la façade, annonce la fin des travaux extérieurs; mais ce ne fut que le 30 Juin 1773, qu'elle fut en état d'être ouverte aux fidèles, et qu'on en fit la bénédiction solennelle.

La fabrique de la paroisse éleva en 1784-85, le grand corps de logis adjacent à l'église, et dont le troisième étage, de niveau avec le chœur, forme la sacristie^ Dans le côté de ce bâtiment qui regarde le fleuve, on voit encore un enfonce* ment pratiqué dans un des trumeaux, où la piété envers la Sainte Yiereg avait fait placer un tableau, que les ravages du temps ont détruit. Cette image invitait les nombreux navigateurs qui voyagent sur notre grand fleuve à invoquer avec confiance, au milieu de leurs courses lointaines et de leurs continuels dangers, celle que l'Eglise appelle et qui est à tant de titres Vétoile de la mer.

Voici les dimensions de la chapelle. La nef a 70 pieds de long sur 46 de large, et le chœur 32 sur 30. Le fond du chœur n'est pas circulaire, mais polygonal. Le maître-autel, un peu détaché du mur, est surmonté du riche baldaquin qui ornait le grand autel de l'ancienne église paroissiale, et qu'on y transporta en 1830. On admire avec raiscm dans cette chapelle un fort beau bénitier en pierre du pays. Sa forme gracieuse, et

son travail remarquable sont dos à lliabile ciseau d'on des ouvriers de cette vifle.

L'extérieur de ce petit sanctuaire est très mo* deste. Perdue, pour ainsi dire, au milieu des riches constructions modernes qui s'élèvent sans cesse dans notre cité, cette vénérable relique du passé nous reporte à Fépoque encore assez voisine de nous, où Montréal était loin de ce degré de développement et de splendeur, que nous admirons aujourd'hui. Ce contraste est une le<;^on pour la piété: il lui apprend que le vain éclat des beautés extérieures n'est qu'un accessoire dans les œuvres de Dieu. Un Maria en relief, avec Finscripticm Maria, auxilium chrisHanorum ; Marie, secours des chrétiens, forme tout l'ornement de cette façade à pignon. Elle est surmontée par un petit clocher à deux lanternes recouvert en fer-blanc comme l'église. L'état de son reflet métallique se projette au loin sur le fleuve, et en fixant les yeux des passagers, il semble leur indiquer comme un lumineux fanal, le rivage de la céleste patrie, le port du salut et du repoç.

Une position pittoresque vient ajouter aux charmes de ce monument, si riche en souvenirs et si plein d'intérêt. Assis sur une côte élevée que le St. Laurent baigne de ses eaux, il voit oc

vaste âeoYe se dérouler majestueusement à ses ^eds.

Dans rhiver de 1831, la chapelle de Notre- Dame de Bon- Secours fut dépouillée de son plus précieux tréscH*. Une rnsbi sacrilège osa dérober à la piété, la statue qu'elle vénérait là depuis plus de 160 ans. ËUe disparut; et jusqu'ici, tous les efibrts tentés pour se m^tre sur la voie d'une si <;oupable spoliation, sont demeurés sans résultat* Le Seigneur a-t-il voulu venger l'honneur de Marie que tant de chrétiens insultent par leurs blasphèmes, et déshoncnrent par kur conduite? Ou bien aurait-il voulu punir l'indifférence et la tiédeur de tant d'âmes indolentes qui ne savaient pas profiter des richesses que le ciel avait mises entre leurs mains?... Quelqu'aient été les secrets desseins de la Providence, tous les dévots serviteurs de Marie ont vivement senti leur malheur, et gémissent encore de cette perte irréparable.

Une circonstance qui fera époque dans l'histoire, et qui laissera dans notre pays de tristes mais aussi de glorieux souvenirs, semble avoir été ménagée, par la bonté du Seigneur, pour réveiller la piété des peuples envers Notre-Dame de Bon'SecourSy et remettre en honneur son pèlerini^e négligé.

L'émigration irlandaise à laquelle nous étions

accoutumés depuis bien des années, prit tout-à-> coup, en 1847, des proportions gigantesques. Ce n'était plus seulement 20 ou 24,000 personnes qui venaient demandelr à notre patrie asile et protection, mais près de 100 mille infortunés que la famine et la peste chassaient de leurs ioyetB^ et jetaient sans ressources sur un sol qui n^étaît pEtë préparé à les recevoir. Un grand nombre d'entre «ox ne purent soutenir les &tig«e& d'un si lt>ng trajet que de honteuses spécula^ons rendaient I»lu8 pénible encore. Ils stiecombèrent^ avant d'avoir pu toucher au port hoi^talier.

Presque tous les autres portaient 4ans leur sein, en abordant à nos rivages, le germe de la ^xmtagion, ou si le principe de la vie restait encore intact en quelques-uns, ce n'était plus qu'une existence usée par tous les genres de privations et de misères. Les hôpitaux temporaires élevés à la hâte pour recueillir les^^alades, furent bientôt tellement encombrés que l'épidémie prit un caractère effirajant en multipliant les victimes. Nous parlons surtout des scènes lamentables qui se passaient à la porte de notre ville, et jusque sur nos quais.

A la nouvelle du triste état de tant de malheureux, des prêtres dont le zèle égalait la sainte audace jKMxrarurent sur la brèche, et là, postés en fisu^e-de

la mort^ luttant contre elle et prêts à recevoir ses coups» ils sauvaient du moins ses victimes pour une existence meilleure, en attendant qu'ils suo« combassent eux-mêmes^ au sein de leur triomphe. Cette gloire était réservée à plui^urs (*). Ils recueillaient en succombant la double palme qui fit toujours palpiter les cœurs apostoliques, celle du martyre et de la charité.

Mgr. Bony^et, évéque de Montréal, marcha lui-tnême à la tête de ses prêtres, sur ce théâtre d'i^égation sacerdotale et de catholique dévoue* ment.

La religion avait encore à remporter sur ce champ d'honneur, un autre triomphe bien glorieux pour elle. Elle allait, en mettant sous leurs yeux ce qu'elle insj^re d'héroïsme et de charité au sexe le plus délicat et aux âmes en apparence les plus faibles, se venger de tant de calomnies et d'in* jures («odlguées de tout temps à la vie religieuse, par ies esprits aveugles ou les cœurs pervers.

(♦) 8 prêtres moururent à Montréal, victimes de leur zèle: M. H*Hndon, Yieâire^général; MM. John Eiohard, Pierre Bichard, Bené CarofP, Fatriek Morgan, prêtres du. Séminaire; M. Rey, prêtre de TEvêché; M. Thomas Colgan, curé de St. André. M. Etienne Gottofrey, prêtre du Séminaire, périt à la même époque par une chute déplorable, en Yolant aux secours des malades. ^ ,

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Les rdigieuses des 3 comimmautés consacrées dans notre ville au soulagement des infirmités humaines, s'offrirent spontanément pour braver la maladie et la .mort, en leur disputant leurs victimes. La ccmtagîon ne tarda pas à entrer dans les rangs de ce bataillon sacré: mais loin de reculer, il semblait grandir en courage, quand il voyait se multiplier ses pertes. Une sainte émulation dei vertu fesait brigua l'honneur de venir remplacer les victimes, et les rapgs étaient toujours remplis, sans laisser paraître leurs vides. Montréal n'oubliera jamais le touchant spectacle offert par ces âmes généreases, qu'on venait chaque jour traverser nos rues, pour vder au martyre, avec plus de véritable joie que le monde n'en vit jamais dans ses partisans^ pour idler à ses fêtes ou courir à ses spectacles.

Les victimes furent nombreuses: 71 religieuses furent frappées par la contagion, et 13 succombèrent.

La maladie, concentrée d'abord au milieu des émigrants> franchit bientôt les limites où l'on s'efforçait de la captiver, et la ville se vit menacée elle-même d'être envahie. On comptait déjà quelques victimes. La consternation gagna peu à peu de proche en proche, et l'alarme devînt générale.

n fallait des consolations à tant de doulears» et de sages conseils en face de besoins si pressants. £n pasteur plein de sollicitude pour tout ce qui peut affliger ou menaoer s<m troupeau, Mgr. P£vêque de Montréal, que la maladie tenait alors enchaîné aussi sur xm lit de douleur, adressa à ses diocésains la lettre pastorale si touchante du 13 Août 1347. Après avoir rois sous leurs jeux, les puissants motifs que la foi nous présente poor supporter les diàtiinens et les épreuves, tombés de la main paternelle du Seigneur, Sa Grandeur indiquait un moyen efficace pour le» sanctifier et même les conjurer entièrement. Elle recommandait aux fidèles de se mettre sous la protection de la Ste. Vierge, afin d'éloigner de 1» ville et de tout le diocèse le fléau menaçant. Le vénérable Prélat^ dans le pieux élan de son généreux dévouement pour ses ouailles, et de sa tendra confinnee en la Mère de Dieu, fit abrs le vœu public et solennel qu'il est juste de mettre ici de nouveau sous les yeux des fidèles, pour en. perpétuer le souvenir:

** O Divine Marie» je me prosterne humble- «< ment à vos pieds, pour vous protester, dans la " sincérité de mon âme,.que je suis le dernier de .« vos serviteurs, et que je ne mérite pas même " de porter ce glorieux nom, vous f^ant été jus-

^* qu'ici si peu fidèle^ et n'ayant jamais rien fait " qui fût digne de vous.

" Toutefois reconnaissant que vous êtes une " Mère pleine de bonté, et que vous aimez à ** fuire du bien à ceux qui sont les plus pauvres ** et les plus misérables, je vous conjure, av^ ** toute la confiance que m'inspire la pensée de '* votre cœur de Mère, de faire cesser la calamité " qui règne dans le clergé et les communautés de " ce diocèse; et de préserver de cette funeste ** contagion tout le peuple confié à mes soins.

** Je confesse humblement que nous méritons ** tous d'être traités avec la dernière rigueur, à *' cause de nos péchés et de notre impénitence. " Mais souvenez-vous que le plus sûr moyen de ** faire éclater votre grande miséricorde, est de " nous obtenir le pardon de nos innombrables inî- " quités- Je compte tellement sur la grâce que "je réclame en ce moment de votre bonté, que je " m'engage, pour vous en témoigner toute ma " reconnaissance, à travailler, de toutes mes " forces et tout le reste de ma vie, à vous faire " connaître, aimer et servir dans tout ce diocèse, " qui est à vous d'une manière si spéciale, et " pour lequel vous avez déjà tant fait, comme •'preuve de la protection si visible que vous " voulez bien lui accorder. ^ ,

" Je m'engage particulièrement 'et par vœu, à ** faire tous mes efforts pour rétablir le pieux ** ^pèleiinage de Jfotre-Dame de Bon- Secours, qui, ** par le malheur des temps, n*est plus ce qu'il fut ^^ autrefois. Je sais que de tout temps vous avez ** aimé à être appelée dans cette ville le Secours ** des Chrétiens: AuxtUum Ckristianorum, C'est " ce qu'attestent les prodiges que vous avez ** daigné opérer dans cette vénérable chapelle ** que vous bâtirent nos pères.

** Ils 7 allaient, ces religieux ancêtres, avec ** une piété tendre qui leur méritait votre protec- *^ tion. Hélas ! nous avons beaucoup dégénéré " de cette dévotion qui les attachait à votre ser- " vice, et l'église, qu'ils fréquentaient avec tant ** de ferveur, est devenue comme déserte par notre " coupable indifférence. C'est pour cela, sans '* doute, que nous avons mérité de perdre cette ^* célèbre image qui faisait le plus bel ornement ^* de votre sanctuaire.

" Voulant réparer cette négligence qui a dû " affUger votre bon cœur, je prends l'engagement ** de m'employer de mon mieux à établir, dans le ** lieu que vous voudrez biai vous-même choisir, " ce que j'ai vu avec tant d'édification dans <* l'ancien monde, c'est-à-dire, le concours conti- " nifôl de pieux fidèles visitant un lieu consacré

" à votre honneur. Là vous recevrez les hom- ^* mages des pieux pèlerins, et vous présiderez à ** toutes les affaires temporelles qui se feront soua " vos yeux. Vous les bénirez afin qu'il ne se '^commette aucune ixyustice» et que le riche '* partage avec le pauvre les biens de ce monde. *' A la place de cette Image Sainte que nos '* pères vénérèrent avec tant de respect, et qui, '* en punition de notre indévotion, a disparu de " votre temple, daignez recevoir la Statue de " bronze doré, que j'ai fait faire à Paris, et qai ** a été solennellement bénite à l'autel de l'Archi- *^ confrérie, dans l'élise qui vous est dédiée '^ sous le titre de Jfotre^Dame des Victoires,

*^ Sous une inspiration, qui évidemment ve- ^' nait de vous, j'ai fait graver sur le piédestal '^ cette dévote invocation que vous adresse " l'EgKse : ORjî PRO POPULO, IJfTER^ " VENIPBO CLERO; et qui est, en ce triste '< moment, le cri de notre douleur et l'âan de '^ notre cœur pour obtenir votre secours dans <* notre pressant besoin.

** Cette Image attestera à la postérité la plus « reculée, que vous étiez vraiment notre Mère. <' Pour que cette insigne faveur ne s'efface jamais ** du souvenir des habitans de cette ville et de ce <* diocèse, je vous promets d'exposer, dans ce

** sanctuaire où vous avez établi votre demeure^ ** eaex voio, un tableau représentant le Typhus ** cherchant à entrer en cette ville, mais arrêté à ** la porte par votre puissante protection.

** C'est à la face de tout ce pays, et en pré- *' sence de nos frères sépares qui, hélas ! ne con- ** naissent pas combien vous êtes bonne et puis- ^* santé, que je prends cet engluement. Il y va '* donc de votre honneur et de votre gloire à " exaucer ce voeu si solennel. C'est vraiment une ** occasion bien favorable de prouver qu'on ne ** vous invogue jamais en vain.

** O Sainte Marie, secoures vos enfans mal- " heureux : aidez ceux qui sont faibles : ré- '^ chauffez ceux qui sont tièdes dans le service de ** Dieu : priez pour le peuple, employez-vous " pour le clergé : intercédez pour les commu- <' nautés consacrées à votre divin Fils. Que tous ** ceux qui vous honorent par leur confiance éprou- " vent les heureux effets de votre secours. Que " s'il faut encore au Ddeu qui nous frappe, de ** nouvelles victimes, conj urez-le d'accepter l'of- ^* fraude que je lui fais de tout moi-même. Mais " de grâce qu'il épargne son peuple. Parce^ ^* Domine j populo tuo.

" Fait et passé à Ville-Marie, le treize Août> ** mil huit cent quarante-sept."

Cet acte héroïque d'immolation pour son troupeaU| et ce sentiment de confiance ^lialâ dans la Mère de Dieu ont été compris. Des v€bux ardents adressés au ciel, surtout dans relise de Bon- Secours, ont conservé encore à son diocèse le Prélat bien-aimé. Des dons généreux, réunis à l'obole du pauvre, ont donné les moyens d« restaurer tout l'intérieur de la ob^elle pour recevoir dignement la nouvelle Statue! A cette occasion la fête patronale a été transférée au 24 de Mai, jour où l'Eglise célèbre la fête de Notre- Dame Auxiliatrîce désormais fête titulaire de l'Eglise, et la Confrérie de Notre-Dame Auxiliatrice a été érigée canoniquementau même lieu, par un Mandement de Mgr. l'Evêque de Montréal du P' Mai 1848.