DES ESPIONS

soin ; il se pourrait qu’ils eussent précisément négligé ce que l’on aurait eu le plus besoin de connaître. Il convient donc d’en détacher plusieurs à la fois, en chargeant chacun d’une commission particulière. Par exemple, ou donnerait à l’un la reconnaissance des chemins sur telle direction ; à un second , sur telle autre; un troisième s’informerait du nombre de troupes postées dans tel ou tel village ; et il le pourra d’autant mieux, qu’avec le mode de cantonnement , le nombre de la troupe tombée en partage à tel village est réparti également, ou à très peu de chose près, entre les habitans. Il est impossible de nrévoir toutes les hypothèses que doit renfermer une instruction d’espions : elles se rattachent à trop de circonstances.

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L’examen des prisonniers, des déserteurs et des voyageurs , le rapport même des espions , ne sauraient encore suffire pour diriger avec

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succès les détachemens de troupes légères; il faut y joindre la connaissance des usages et habitudes de l’ennemi. Pour peu qu’on les étudie avec attention, on les pourra très-bien connaître au bout de quelques semaines.

La nouvelle tactique a encore diminué le nombre des indices.... Quand une armée était campée , un officier ou sous-officier d’a- , va ut-garde pouvait, à la poussière, juger les détachemens de Tennemi, en même temps que leur direction, ainsi que l’arrivée des convois, etc. etc. Quand les armées étaient campées , on connaissait l'heure à laquelle on était habitué de cuire dans le camp ennemi ; on était à même de voir si cette armée avait intention de faire un mouvement, parce qu’alors elle faisait cuire de meilleure heure (i). Le système des cantonnemens a détruit presque absolument ce§ indices.

Jadis les Autrichiens faisaient connaître

(i) Les bons officiers de troupes légères qu’ont eus les Français, conviennent que , dans la guerre des années 1793, *794 . 179a et *796, cette coutume avait souvent trahi les intentions de l’armée autrichienne.

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leurs intentions offensives, soit par une grande reconnaissance, à forte ouverte, la veille ou l’avant-veille de l’action méditée , soit par la décharge des armes chargées de vieux, et qu’on faisait charger de frais. On pouvait également, dans les années 1793, 1794» *79$, prévoir et calculer quelques jours d’avance les intentions de l’armée française , par le soin que l’on y prenait de faire reconnaître la position ennemie au moyen d’aérostats.

Voici les principaux indices d’après lesquels on peut 'tirer des conjectures sur les intentions des armées vis-à-vis desquelles on se trouve.

Si l’on apprend qu on a distribué des souliers dans les eantonnemens ; si l’on sait ou si l’on aperçoit que les troupes nettoient leurs armes ; si l’on voit ou si l’on sait que l’on rassemble des bestiaux autour des eantonnemens: voilà des signes infaillibles de marches ou mouvemens quelconques.

L’heure à laquelle on est attaqué devient également un indice certain des projets ultérieurs. Est-ce un mouvement général qui a

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lieu sur toute la ligne, il commencera naturellement au point du jour ; l'ennemi cherche à avbir toute la journée devant lui , soit pour compléter ses avantages, soit pour faire une retraite. L’ennemi n’attaque-t-il que l’aprèsdînée, le mouvement n’a alors pour but qu’une reconnaissance ; mais celte reconnaissance est- elle réelle , c’est - à - dire, annonce - 1 - elle une attaque 'pour le lendemain, ou n’est -ce qu’un faux mouvement pour faire croire à des idées offensives, qui ne doivent cacher qu’un mouvement rétrograde ? c’est ce qu’il sera assez difficile de deviner sur-le-champ.’.. . Cependant le plus ou le moins de vivacité de la reconnaissance, les mouvemens qui la suivront, donneront une espèce de certitude sur les projets de l’ennemi. Cet ennemi , après une reconnaissance de l’après-dinée , reste-t-il en avant de ses débouchés , sur le terrain qu’il peut avoir gagné, il est probable qu’il songe à poursuivre le lendemain la manœuvre dont cette reconnaissance n’a été que le début. Au lieu de rester sur le terrain, l’ennemi se replie-t-il, cl rentre-t-il dans ses positions pré-

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cédentes, ou la reconnaissance cache un mouveinent rétrograde, ou elle peut avoir pour but d’attirer l’attention sur ce point, pour rendre moins vigilant sur d’autres ; enfin, son but peut être encore de donner assez de confiance sur le point reconnu, pour l’attaquer à l’improviste , et avec plus de chances de succès, le lendemain à la pointe du jour. C'est à l’activité des patrouilles qu’il faut alors recourir pour démêler les véritables desseins de l’ennemi. Mais quels que soient les projets que cache une reconnaissance de l’après-dînée , l’officier d’avant-garde doit redoubler de vigilance et d’attention, pour être en mesure, soit de profiter d’un mouvement rétrograde pour harceler l’ennemi et le poursuivre , ou bien , une fois averti de ses desseins offensifs, de les repousser ou d'en prévenir l’effet.

Les Russes sont, de toutes les troupes de l’Europe, celles dont il est le plus difficile de prévoir ou de connaître les mouvemens: l’immensité de cavalerie irrégulière qui couvre leurs lignes de bataille ou leurs cantonnemens , ne permet pas d en approcher d’assez

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près et assez furtivement pour les pouvoir bien reconnaître. Ces Cosaques, ces Tartares , n’ayant point de distributions régulières, devant vivre en avant de l’armée qu’ils couvrent , sont , autant pour leurs propres besoins que pour remplir le service de troupes légères, dans une activité continuelle. Il est donc très-difficile de distinguer le but que peuvent avoir leurs détachemens et leurs patrouilles.... Cependant on pourra supposer un but militaire quelconque aux troupes russes, quand les patrouilles suivront régulièrement et fréquemment une même direction, surtout lorsqu’il y aura quelque temps que l’armée russe sera restée dans la même position en arrière. La multiplicité des patrouilles indiquera bien alors un mouvement ; mais le but tactique de ce mouvement ne sera découvert que par la connaissance de l’ensemble stratégique.

Les troupes russes, en arrière de leurs Cosaques , se gardent assez négligemment , pour qu’un détachement qui , par des détours ou par des combinaisons de marches heureuse-

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ment exécutées , se placerait entre les Cosaques et les cantonnemeus , soit sûr de réussir dans ses attaques.

Si l’on veut reconnaître l’armée russe, il faut s’approcher inopinément de sa ligne de cavalerie irrégulière, la pousser vivement devant soi , et combiner la rapidité de la marche de ses colonnes , de manière à arriver avec elle sur la première ligne de l’armée. Il est peu d’armées sur lesquelles une attaque de flanc ait une influence plus pernicieuse ; comme si tactiquement on avait des flancs. Le soldat russe, si brave, si aguerri, si tenace contre les attaques de front , u’a plus la même contenance, si l’on parvient à combiner uue attaque de flanc avec une attaque de face : il ne calcule pas s’il est assez fort pour y prévenir l’ennemi ; l’effet moral est produit, lui seul rend le soldat invincible.

Pendant les guerres de- 1806 et 1807, les troupes russes en retraite, après uue malheur reuse affaire , avaient l’habitude de tirer à volonté à droite et à gauche; les troupes prussiennes eurent souvent à se plaindre de ce

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défaut de discipline, d’autant plus contraire au but des mouvemens rétrogrades, que ce feu jalonne la direction de la retraite. Si les Français avaient su en profiter, ils eussent souvent fait un plus grand nombre de prisonniers.

Les troupes prussiennes n’ont pas de coutumes particulières qui puissent signaler leurs mouvemens. Le service de leurs avant-postes se fait , en toute circonstance , avec une telle régularité, les patrouilles sont si bien combinées, qu’il n’est pas besoin d’en augmenter le nombre ou l’activité pour cacher ou préparer un mouvement. La désertion est un des moyens les plus surs d’avoir des nouvelles des corps prussiens, en arrière de leurs avantpostes ; mais depuis l’expulsion des déserteurs étrangers, cette ressource serait devenue toutà-l’ait nulle , si , dans une armée composée de gens de pays et de provinces si hétérogènes , la désertion n’était pas un mal impossible à prévenir. Vis-à-vis de l’armée prussienne , il faut surtout s’informer des régimens que l’on a devant soi ; les cantons d’où ils ont tiré

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leurs soldats, doivent iofluer sur la manière de lesattaquer. Les terrains difficiles et coupés, les terrains qui s’opposent aux combats ou manœuvres d’ensemble, sont les terrains qui offrent le plus de chances contre eux. Un corps prussien entamé, il ne faut pas cesser de Je suivre; plus vous y mettrez d’acharnement, de vivacité , plus vous compléterez vos succès. Si ou ne suit pas le corps prussien, la discipline, l’habitude de l’obéissance, le tiendront ensemble , et le feront s’arrêter à peu de distance de l’endroit où il aura cté vaincu. 11 faut donc, avec des troupes pareilles, chercher, par des combats vifs, fréquens et successifs , à étonner et à armer le moral de l’homme contre la bonne volonté du soldat.

L’armée autrichienne , à quelques nuances près , ressemble à l’armée prussienne ; mais quelque belle et brave que soit sa cavalerie, je préférerai toujours la cavalerie prussienne, tant à cause de son instruction individuelle , que de sa manière de conduire ses chevaux , de les avoir mieux dans la main. Au reste, les longues guerres qui viennent d’ensanglanter

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l’Europe, ont fait, dans toutes les armées, rétrograder plus ou moins l'instruction de la cavalerie.

Je terminerai par un moyen bien simple de connaître la direction des colonnes en marche , au reflet de leurs armes. Si les reflets ou rayons que le soleil occasionne , en frappant i sur les armes, viennent droit à celui qui observe , alors la colonne s’avance ; si les reflets sont incertains, passagers, inégaux, la colonne se retire.

Si les reflets ou rayons viennent de gauche à droite , alors la colonne marche sur la droite ; c’est tout l’opposé, si la colonne marche sur la gauche. Je n’ai pas besoin de dire que, pour bien observer le côté vers lequel marche une colonne, il faut faire attention à la position où elle se trouve relativement à celle que l'heure du jour donne au soleil.

En observant attentivement le côté d’où vient le vent , la poussière , en l’absence cju soleil, peut également servir à indiquer la direction des colonnes.

Il faut bien s'appliquer à distinguer la pous-

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sière d’un convoi ou d’un train de voiture, de celle qu’élève un troupeau de bétail ou la marche d’une colonne; cela est fort essentiel pour ne pas s’exposer à faire de faux rapports et à donner de fausses alarmes.

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