CHAPITRE XII
Le Salzkammergut {domaine salin de l'Etat).
Trois principales routes conduisent dans le Salzkammergut :
l'une de Vienne ou de Linz , qui passe à Kloster - Lambach et à Gmunden ; l'autre de Grœz traverse Aussée, et la troisième de Salzbourg par Saint-Gilgen ou Saint- Egidi.
Le Salzkammergut surl'Ens, nommé aussi Suisse autrichienne, forme la pointe sud-ouest du Salzkammergut. Il est situé entre les lacs de Traurisée, Attersée, Mondsée et Saint-Wolfgangs , a une étendue de 11 milles carrés, et 16,500 habitants dans 72 communes; sur ce nombre sont 5,100 luthériens (la plus grande partie dans les villages de Goissern et Obertraun ) ; le reste professe la religion catholique.
Le Salzkammergut est situé par 47° 29' et 47° 61' latitude nord, et 31° 8' et 31° 30' longitude est.
La partie sud est élevée, et le climat en est en conséquence peu doux. La Traun coule du sud au nord, dans une vallée de 10 1. de long; cette rivière , dans laquelle viennent se jeter d'autres ruisseaux, est très-remarquable tant à cause de ses chutes qu'a cause de ses belles écluses.
Le Salzkammergut , outre la ville de Gmunden, compte plusieurs lieux principaux, tels que Halldstadt , Ischl , Ebensée et Laufen , ainsi que plusieurs autres grands villages. Dans les trois premiers de ces endroits sont des sauaeries qui fournissent annuelle-
ment de 5 à 6,000 quintaux de sel qui sont expédiés plus loin par la navigation de la Traun.
Les habitants , s'adonnant à l'agriculture et tirant presque tous leurs moyens de subsistance des salines, sont pauvres.
L'ouverture de la grande route commerciale de Salzbourg n'a pas peu contribué à encourager les éleveurs de bestiaux , et principalement de chevaux et de bœufs, le prix de transport des marchandises étant assez élevé.
Quant aux moutons , on en élève peu: le manque de prairies et les moyens pécuniaires bornés des habitants ont toujours mis obstacle à ce genre d'industrie , qui dans les derniers temps est encore tombé davantage.
Le commerce du plâtre et des meules de grès à repasser est le seul dont des particuliers s'occupent.
Au reste , les habitants de ce pays sont laborieux, sensés , bons, simples et francs; leur costume , leurs usages et leur dialecte ne diffèrent en rien de ceux des habitants du reste du Salzkammergut. Gomme tous les montagnards , ils sont excessivement attachés à leur patrie , et parmi les jeunes gens que le service militaire enlève à leurs montagnes , il en est beaucoup qui meurent du mal du pays. Un louable esprit de tolérance règne entre les catholiques et les luthériens ; ils vivent à côté les uns des autres dans la plus grande paix et
LE SALZKAMMERGUT.
la plus grande union. L'instruction y est très-peu avancée, la fréquentation des écoles étant la plupart du temps , et principalement en hiver , très-pénible et même dangereuse pour les enfants.
Un certain luxe dans les vêtements s'est introduit depuis peu dans ces tranquilles et paisibles vallons , au milieu de ces hommes de la niure, et, comme partout ailleurs, il a trouvé accès principalement chez le sexe féminin : rien de plus joli que les chapeaux ronds et blancs, ornés de larges rubans, que portent les jeunes filles, qui sont remarquablement belles ; rien de plus gracieux que la manière dont elles les portent. La nuit, les jeunes gens vont chanter à voix basse certaine chanson sous les fenêtres de leur belle, qui l'écoute et laisse entrer l'amoureux sans s'inquiéter des suites.
La danse styrienne est un des plaisirs favoris des habitants de cette contrée. Les hommes sont d'excellents tireurs à la carabine , à l'arc et à l'arbalète; ils se rendent assidûment aux tirs privilégiés d'Ebensée, d'Ischl, de Goisern et de Hallstadt.
Il y a outre cela , dans le Salzkammergut , plusieurs anciens usages en vigueur, et que l'on ne pratique plus dans les contrées voisines.
Au nouvel an, par exemple, ils figurent ce que l'on appelle les quatre états : ainsi quatre hommes se promènent déguisés en gentilhomme, en guerrier, en bourgeois et en paysan; chacun discute longuement pour prouver que l'état qu'il représente est le plus utile à la république , jusqu'à ce qu'à la tous les quatre , d'accord et réciproquement persuadés de leur mérite , se tendent la main et finissent par danser une ronde.
A Noël, les Sternsœnger ( chanteurs de l'étoile) promènent une étoile brillante et chantent la naissance du Christ.
Le carnaval est l'occasion de
parties de plaisir et de mascarades très-plaisantes.
Outre la danse styrienne , les habitants du Salzkammergut en ont d'autres que l'on nomme danse de la noce, danse du tir , danse du glaive, etc.
Une nature riche, pittoresque et grandiose , distingue cette contrée, et lui assigne un rang supérieur parmi les autres pays du sud de l'Allemagne , et les admirateurs de la belle nature préfèrent la Suisse autrichienne à la Suisse proprement dite; le Salzkammergut a comme elle ses belles vallées, ses Alpes couvertes de bruyères odoriférantes , ses chutes d'eau pittoresques , ses lacs immenses , ses monts gigantesques et ses glaciers couverts de neiges éternelles , qui presque tous ont de 5,000 à 8,000 p. d'élévation au dessus du niveau de la mer. 11 n'y a pas sur tout le globe un pays montagneux, circonscrit dans un aussi petit espace, possédant autant et d'aussi beaux lacs que cette contrée. Une partie de ces lacs est entièrement renfermée dans le Salzkammergut , et l'autre est au-delà des frontières :
on n'en compte pas moins de trente.
Nous n'avons parlé que des plus grands et des plus importants :
nous y reviendrons plus tard, ainsi que sur les montagnes et leur hauteur.
Les Celtes , et après eux les Romains, séjournèrent dans le Salzkammergut comme dans le Gastein. On sait que les premiers utilisèrent les sources saiées et s'efforcèrent de tirer du sel de leur eau , en la versant sur des charbons ardents ; les Romains apportèrent un perfectionnement en la faisant bouillir dans de petites chaudières.
A l'époque des grandes migrations des peuples , le manque de bras fit que les salines furent abandonnées , jusqu'au moment où les populations, en paix et mieux assises, reprirent cette industrie, qui a pris depuis un grand essor et atteint le
LE SALZKAMMERGUT.
plus haut degré possible de perfec- Aussée, en Styrie, en commun
tionnement.
Pour la première fois, en 1192, il est question d'une saunerie à
aveclschl, et, en partie au moins, au compte de l'empereur.
GMUNDEN.
