DE BONNEVILLE A CLUSE

2e Route par le Brezon.

Au village de

Thié, Au Brezon , Aux Granges de

Solaison , Au sommet ,

La route que nous venons de décrire pour aller à Cluse est la seule praticable en voiture; mais elle n'est peut-être pas la plus intéressante ni la plus variée , et les personnes qui voyageront à pied ou à mulet , et qui" n'étant pas pressées d'arriver à Sallenches, pourront coucher le premier jour à Cluse, devront , en passant , visiter le Brezon et le Saxonet, les deux premières montagnes que l'on trouve sur la droite en entrant dans la vallée de Cluse.

Dans ce cas , on sort de la Bonneville par le pont de pierre sur l'Arve , et on suit pendant près d'une heure le grand chemin rectiligne dont nous avons parlé ; mais au bout de ce temps on se détourne à droite, et on arrive au village de Thié, situé au bas de la montée du Brezon. Presque tous les habitants de ce village ont des goitres comme les Valaisans.

C'est dans ce village que l'on commence à monter le Brezon par un chemin partout praticable à mulet , et très-pittoresque dans quelques endroits. Un peu au dessus des premiers chalets, on pourra observer, sur la gauche d'un petit torrent formé par les eaux qui s'écoulent du Brezon au village de Thié, des couches» extrêmement contournées. Un peu plus loin on passe par une espèce de gorge surmontée par de grands bancs de rochers , et on entre alors dans une petite vallée étroite et tortueuse , dont les angles saillants, engrenés dans les angles rentrants , y sont extrêmement sensibles. Cette vallée conduit au village du Brezon, qui est situé derrière la montagne de ce nom *.

Au dessus de ce village sont de grands et beaux pâturages, avec des chalets qui ne sont habités qu'en été et que l'on nomme les Granges de Solaison.

Depuis les Granges de Solaison il reste encore à faire une montée assez rapide avant de parvenir à la cime du Brezon; à droite, le sommet est taillé à pic du côté de Bonneville et à une très-grande hauteur, de manière à former un précipice effroyable qu'on ne peut se hasarder de contempler qu'en suivant la méthode de Saussure , qui consiste à se coucher a plat ventre et à avancer sa tète jusqu'à ce qu'elle dépasse assez le bord du précipice pour pouvoir l'observer sans danger. On est bien dédommagé , lorsqu'on arrive sur cette sommité, de ce qu'il en a coûté depeines pour l'atteindre. La vue y est ravissante.

Du village du Brezon on va à celui de Saxonet, en suivant une

* On trouvera dans ce village de trèsbons guides , les frères Moineloc ( Claude- Marie , Timothée et Joseph). Ils connaissent parfaitement bien le Brezon , le Saxonet , le Reposoir et le Vcrgi ; ils apportent toutes les semaines à Genève , pendant la belle saison , un grand nombre de plantes alpines.

CHAMOUM.

petite plaine bien cultivée. Du village de Saxonet on peut descendre immédiatement à Siongier, ou bien on peut prendre un sentier plus doux, mais un peu long, parce qu'il revient du coté de Bonneville; on rejoint alors la grand'route a 3/4 de 1. en deçà de Siongier. On trouve , en descendant par ce sentier, des huîtres pétrifiées dans un roc calcaire puant.

Le Brezon est une montagne trèsriche pour l'histoire naturelle.

§ 4. De Cluse a Sallenches et a St-Gervais, environ b h.

De Cluse à Maglans, 1 h. 30 m.

Le Nant d'Arpenas , 1 Saint-Martin , 30

Sallenches, 15

De Sallenches à St-Gervais , 2

aspects et Points de vue. Cette vallée étroite, tortueuse et bordée de hautes montagnes , dont les couches sont inclinées en divers sens et dégradées en plusieurs endroits , doit présenter des aspects infiniment variés et sauvages :

mais, comme le dit M. de Saussure, « elle n'offre pas seulement » des tableaux du genre terrible ; » on en voit d'infiniment doux et » agréables : de belles fontaines , » des cascades, de petits réduits » situés au pied de quelque roc » escarpé, ou au bord de la ri- » vière, tapissés d'une belle ver- » dure et ombragés par de beaux » arbres. »

Montagnes. La nature des montagnes qui bordent la vallée est calcaire. 11 en est peu qui présentent plus souvent, et d'une manière plus marquée , ce phénomène des couches inclinées, perpendiculaires, contournées, concentriques et fléchies en divers sens. Les principales sont le mont Douran, les montagnes du Four et du Levant. Vues du chemin , elles paraissent inaccessibles.

CavemG de Balme. La caverne

de Balme se présente à une petite lieue de Cluse ; pour y aller , il faut monter au village de Balme. Cette caverne, dont l'ouverture a 10 pieds de haut sur 20 de large, pénètre à une profondeur de G40 pas; sa hauteur varie. A 340 pas de son entrée , on trouve un puits très-profond; si on y fait éclater une grenade, elle produit un eii'et prodigieux *.

A V* de I. de la caverne, source d'eau vive qui sort de terre auprès du chemin, et forme une petite rivière qui va se jeter dans l'Arve.

M. de Saussure croit que c'est l'écoulement du lac de Flaine qui est situé au dessus.

On arrive aux délicieux bosquets de Maglans , qu'il faut visiter longtemps avec soin. A . yk de 1. , de belles sources.

Maglans, joli village situé au milieu d'une riante vallée. Ses habitants sont presque tous aisés. Les environs sont remarquables par la beauté des bois , des prairies et des vergers , qui sont arrosés par d'a-r boudantes eaux.

Beaux échos. Un peu au-delà de Maglans , les guides qui conduisent les voyageurs aux glaciers leur font tirer des grenades pour entendre des échos d'une très-grande beauté.

Nant d'Arpenas. Le Nant d'Arpenas , à une lieue de Maglans , est une belle cascade de 800 pieds ; lorsqu'il a plu dans les montagnes supérieures, elie est très-forte et produit un bel effet. Ce torrent s'élance du haut d'énormes rochers et tombe à leurs pieds presque en poussière.

Après avoir dépassé cette cascade on aperçoit le mont Blanc. On arrive ensuite au pied de la haute montagne de IVarens, située à gauche de la route.

Avant d'arriver à St-Martin , on

* On se procure des guides pour monter à la grotte. Convenir du prix pour se faire conduire , du prix pour faire tirer les grenades, canons, etc.

CHAMOUNI

voit les premières ardoises ; elles sont mêlées de marbre noir, et forment un monticule à gauche du chemin.

St-Martin est un petit village où on peut loger à l'hôtel du Mont- Blanc. Les voyageurs y passent ordinairement la nuit, lorsqu'ils ne veulent pas se rendre à Ghamouni le même jour.

On traverse un pont de pierre sur l'Arve, et on arrive dans un quart d'heure à Sallenches.

Hauteurs, Caverne de Balme , 700 pieds sur l'Arve.

Le haut de Véron, 1,172 toises au dessus de la mer.

Salle.nches. Cette petite ville de Savoie, située sur le grand chemin de Genève à Ghamouni , a été presque entièrement détruite par l'incendie du 19 avril 1840. On y trouvait deux bonnes auberges :

celle de Bellevue et celle de St- Martin. Sa population était en 1839 de 2,000 habitants. Sallenches est à 540 pieds au dessus du lac de Genève, et 1,674 pieds au dessus de la mer. La haute aiguille calcaire de JVarens, située de l'autre côté de l'Arve , vis-à-vis de la ville , s'élève à 7,200 pieds au dessus de la mer. A un quart de lieue de Sallenches , on voit deux gorges ; de chacune débouche un torrent ; les deux portent le même nom que la ville. Dans l'une et l'autre la na jture offre des scènes également affreuses et pittoresques. Du haut du mont Bosset , au dessus de l'auberge de Bellevue, on distingue avec beauconp de netteté toutes les formes du dôme du Goûté. Le bassin de Sallenches est très agréable et très-animé. C'est au fondcôté du Bonhomme , et sous la naissance des collines couronnées du mont Blanc , qu'on a découvert des sources thermales et minérales dont la température est de 31 à 33 degrés Béaumur. Elles sont maintenant connues sous le nom des bains de St-Gervais , distants d'une lieue de la ville. Les étrangers y vont voir l'établissement et le

monde qui s'y rencontre. Il y a derrière les bâtiments une cascade très-curieuse : on la visite pendant qu'on se fait préparer à déjeuner ou à dîner.

Bains de St-Gervais. En quittant Genève pour se rendre à Ghamouni , le voyageur va coucher aux bains de St-Gervais ; il y séjourne même quelque temps pour en visiter les environs. C'est le chemin le plus direct pour Chamouni, par la Forclaz et la Prarion; ce chemin est beaucoup plus intéressant à parcourir que la grande route. Le panorama du Prarion est célèbre à juste tire: on y jouit de la vue du mont Blanc, de plusieurs glaciers, de la vallée de Chamouni'dans toute sa longueur , et d'un grand nombre d'aiguilles gigantesques qui s'élèvent de toutes parts à l'horizon , comme une rangée circulaire d'énormes pyramides. Pour faire ce trajet, on trouve aux bains de St-Gervais des guides et des moyens de transport de toute espèce , tels que mulets , chevaux , chars , etc.

Depuis que cet établissement est devenu la propriété d'un habile médecin de la faculté de Paris , M.

le docteur de Mey, qui ne cesse de l'agrandir et de le perfectionner , ce lieu est devenu un rendezvous très- fréquenté , non-seulement pour les malades , mais même pour les voyageurs que la seule curiosité conduit dans les Alpes.

Depuis le mois de mai jusqu'à la fin de septembre, la température y est douce et chaude pendant la journée; seulement, vers le soir, il s'y élève des vents un peu frais comme partout ailleurs dans les montagnes; néanmoins ces changements de température sont infiniment moins brusques et moins fréquents à Saint -Gervais qu'en beaucoup d'autres endroits , qu'à Louësche , par exemple.

On arrive aux bains de St-Gervais par une bonne route qui traverse Sallenches. Pendant le trajet, qui est d'une heure et demie, on

admire devant soi la masse neigeuse du mont Blanc, colorée , vers le coucher du soleil , de reflets magnifiques ; à gauche , les coteaux de Passy chargés de vignes , et couronnés par les hautes pyramides de Warens ; à droite les hauteurs de Domency et de Comhloux, couvertes de pâturages et de vergers. Enfin on franchit un pont de pierre sous lequel se précipite le Donnant; et en remontant ce torrent , on entre dans un vallon étroit, encaissé entre des rochers de six cents pieds d'élévation , tantôt nus et ta pic, tantôt inclinés , revêtus de gazon , et ombragés de hauts sapins qui s'étagent les uns au dessus des autres. Au fond de ce vallon si pittoresque, à [l'endroit où ces deux escarpements latéraux se joignent et semblent fermer le passage, la maison des bains se présente avec ses tourelles, ses balcons et ses galeries. Dans la bonne saison, un mouvement continuel anime ce séjour : ce sont des voitures qui arrivent ou qui partent , des visiteurs qui parcourent l'établissement , des pensionnaires qui se promènent dans le jardin , au bord du torrent , ou sur les pentes rapides, ou qui se réunissent en aaravanes pour faire des excursions dans les environs.

Les bains de St-Gervais sont effectivement, parleur position, un point central pour beaucoup de promenades charmantes. Toutes les qualités pittoresques des Alpes s'y rencontrent : la "majesté des montagnes, l'horreur des ravins et des torrents , les recoins gracieux et verdoyants, l'abondance des fleurs alpestres , les sources, les cascades. Dans l'enceinte même de la propriété , tout près des tains, au fond du vallon, vous trouverez une cascade qui peut passer pour l'une des plus remarquables des Alpes , non par sa hauteur, mais par la masse de ses eaux, par le tumulte de ses chutes, et par le caractère grandiose et

sauvage des rochers du milieu desquels elle se précipite. Du haut de ces rochers, des tilleuls, des sapins , des noyers et d'autres grands arbres se penchent sur l'abîme, comme pour en aspirer la fraîcheur et l'humidité; en bas, l'eau brisée rejaillit en poussière fine et blanche, et lorsque, vers trois heures de l'après-midi , le soleil l'atteint de ses rayons , cette poussière d'eau décompose la lumière, réfléchit les couleurs de l'arc-en-ciel , et semble alors un nuage d'or qui se joue sur le fond le plus sombre du ravin. Un écho, sourd comme un tonnerre lointain et continu , sort du creux des rochers, et accompagne le bruit de la chute; de sorte qu'il ne manque rien à cette cascade pour lui donner un caractère imposant, tout-à-fait en harmonie avec la majesté des Alpes. C'est le Donnant qui la forme ; ce torrent volumineux descend des environs du col du Bonhomme , à dix ou douze lieues de St-Gervais ; la couleur de ses eaux est blanche; mais pendant leur course si longue et si tourmentée, elles ont été tant battues, brisées, pulvérisées par les chutes, qu'elles ont absorbé une grande quantité d'air , et qu'on les préfère pour boisson à celles des sources les plus claires.

A une lieue des bains , la cascade de Ghède mérite aussi qu'on la visite. Moins majestueuse que celle de St-Gervais, elle est plus haute , plus limpide , p!us gracieuse à voir. Non loin de là , les chutes de l'Arve étonnent par leur violence et par l'aspect terrible des rochers escarpés et noirs qui les entourent.

C'est en ce lieu que la vallée de Sallenches finit par une gorge étroite qui la sépare de celle de Chamouni : cette gorge , qui ne donne passage qu'à la rivière , est obstruée de blocs énormes tombés des hauteurs voisines , ou transportés du mont B)anc jusque-là par d'anciennes révolutions du globe ; la rivière franchit ces obstacles,

CHAM0UN1

et roule en mugissant de chute en chute, jusqu'à ce qu'elle ait atteint le fond de la vallée.

Tous les points élevés qui entourent les bains offrent des panoramas sublimes : par exemple à Gombloux, on jouit d'une vue très-belle du mont Blanc et des principales aiguilles qui en continuent la chaîne. Mais si l'on veut jouir d'un spectacle unique, il faut faire l'ascension du mont Joly.

Une journée suffit, en partant des bains , pour visiter cette vaste pyramide isolée , que la nature semble avoir placée là tout exprès pour servir de belvédère au milieu d'un tableau gigantesque. Tous ceux qui ont fait cette course s'étonnent qu'elle ne soit pas aussi renommée qu'elle le mérite. De ce sommet, élevé de plus de huit mille pieds au dessus de la mer, et pourtant facile à gravir , on voit dans presque toute leur étendue les vallées de Ghamouni, de Sallenches, de Maglans , de Mont-Joie , de Mégève et du Grésivaudan ; le Jura audelà du lac Léman ; les pics nombreux des montagnes du Four, de Warens , des Fis, de la Pormenaz , du Buet ; le sommet du Prarion :

et ce spectacle immense est encore agrandi et complété par la masse colossale du mont Blanc , et des nombreuses et inaccessibles pyramides qui en dépendent , depuis l'aiguille du Tour jusqu'au col du Bonhomme , c'est-à-dire sur une longueur de plus de vingt lieues. On voit, du même coup d'œil, une rangée de treize glaciers effroyables , qui descendent tous le long des pentes rapides du mont Blanc; on entend gronder, d'une distance de trois lieues , les fréquentes avalanches de glace qui tombent en se brisant ; on voit, à l'aide d'une lunette ordinaire, les principaux accidents des glaciers , leurs pyramides, leurs escarpements de glace, et leurs horribles crevasses. Le glacier de Trélatète , vu de ce point, ne le cède pas à la mer de glace que

tout le monde va voir à Chamouni ; mais un avantage qu'on n'a point à Ghamouni, et que le mont Joly peut seul offrir dans ces environs, c'est d'être placé sur une pointe absolument isolée de toutes parts , et qui permet de parcourir des yeux , sur tout le cercle de l'horizon , un ensemble de montagnes d'une incroyable majesté. Le fameux panorama qu'on voit du haut du Bigi est moins grandiose , dans l'opinion de beaucoup de personnes qui ont vu l'un et l'autre, que celui du mont Joly.

Tous les environs de St-Gervais n'ont pas le même caractère. Il y a des sites plus doux , plus riants :

on les trouve en parcourant les chemins à mi-côte , les sentiers qui courent d'un village à l'autre , parmi des pâturages, des vergers, des bois , des champs , des fermes , des chalets , sur les croupes arrondies qui forment comme le premier échelon de ces montagnes. Des sources y jaillissent , des troupeaux y paissent; les fleurs, si variées, si nombreuses et si belles dans les Alpes, y font la décoration du paysage , la distraction du promeneur, l'admiration du botaniste.

Les villages de St-Gervais, de Combloux , de Domençy , des Plagnes , de Chède , offrent un grand nombre de promenades de ce genre. Les environs du Donnant au dessus de la cascade ; le pont du Diable dont l'arche élégante et hardie s'élance légèrement de l'un à l'autre bord du ravin , à 80 pieds au dessus du torrent; le tour des Râteaux , les abords du torrent de Jaspe ; la pyramide des Fées , singulière colonne taillée et arrondie par la nature; tous ces lieux qui font l'entourage immédiat des bains varient sans lin les points de vue , et fournissent des promenades toujours nouvelles et toujours intéressantes.

Nous ne pouvons nous dispenser de dire aussi quelques mots des eaux thermales qui ont fait créer cet établissement.

CHAMOUNÎ.

11 y a à St-Gervais neuf sources minérales, dont quatre grandes, ou sources-mères , et cinq petites.

Leur température , constante pour chacune d'elles, est de 18°, 29°, 35°, 37°, 39°, 42° C. Ces eaux sont de nature saline ( sulfate de soude en grande proportion et hydrochlorate de soude et de magnésie) ;

GÉLATINEUSE et SULFUREUSE (g!ai-

rine , substance végéto-animale , en grande abondance, mêlée de soufre); gazeuse (gaz d'azote, acide sulfurhydrique et carbonique , de l'air plus pur que l'air atmosphérique). On y trouve aussi du pétrole dissous à l'aide de sels terreux , et plusieurs autres substances en moindre quantité, telles que carbonate et sulfate de chaux, etc. En outre, comme le chlorhydrate de soude qui s'y .trouve en assez grande quantité contient ordinairement de l'iode , il est plus que probable que ces eaux en contiennent aussi.

Ces eaux ont donc l'avantage remarquable de réunir en grande quantité dans une même source thermale ces trois substances minéralisatrices principales, le soufre, le sel purgatif et la substance végéto-animale. Ce fait n'a pas encore été observé ailleurs; les autres eaux minérales ne contiennent d'ordinaire qu'une, ou tout au plus deux de ces substances en quantité notable.

C'est d'après ces principes que les eaux de St-Gervais sont toniques , stimulantes , diurétiques , et qu'elles sont efficaces dans les affections et les engorgements chroniques dépendant de la faiblesse soit du système nerveux ou musculaire , soit du système sanguin ou lymphatique. Quant à leur application aux diverses maladies , St- Gervais présente aussi une réunion d'avantages qu'on ne trouve point ailleurs. Les autres établissements se renferment dans une spécialité, pour ainsi dire; les uns se servent principalement de la piscine ; les autres n'ont que des bains ou

des douches. A St-Gervais , grâce aux améliorations que M. le docteur de Mey ne cesse d'introduire, tous ces modes d'application sont également pratiqués ; et en outre on y trouve des courants d'eau continus pour le traitement des organes internes , des courants ou douches de vapeurs , etc.

Les bains de St-Gervais sont situés à 130 lieues de Paris; c'est à peu près la distance de Paris à Lyon ; à 12 lieues est-sud-est de Genève , et à 5 lieues ouest-sud-ouest de Chamouni. Deux diligences partent tous les jours de Paris pour Genève ; l'une des deux continue sa route jusqu'aux bains de St-Gervais. Outre ce moyen de transport de Genève aux bains , la poste royale et un grand nombre de voitures particulières parcourent cette route. Le prix de la pen sion est de huit francs par jour, y compris l'usage des eaux , en bains, douches, etc. La table est excellente , et les logements commodes et agréables.

On trouve une notice plus détaillée sur les bains de St-Gervais et les environs , chez Camus , libraire , rue Cassette , 21 .

§ 5. De St-Martin a Servoz ,

Passy , 45 m.

Chède , 1 h.

Lac de Chède , 20

NantNoir, 15

Servoz , 30

Au Bouchet , 10

Route. On entre, au sortir de Saint -Martin , dans une route rectiligne dirigée au sud , qui suit le fond de la vallée jusqu'à Chède; elle est souvent détruite par les débordements de l'Arve. Ce chemin est preque partout inégal et tortueux.

Passy, qu'on laisse sur la gauche , est un beau et grand village bâti sur les ruines d'une ville romaine ; on n'en voit que le clocher, qui sort du milieu des arbres. Ses

CHAMOUNl.

vins bîàncs sont les meilleurs de la côte de l'Arve; ses fruits secs sont fort estimés. On montre dans l'église quelques inscriptions romaines bien conservées.

Chède est un hameau situé au pied de la montée de ce nom , non loin de TArve; la cascade de Chède est à gauche du chemin, un peu avant d'arriver au village. Elle est moins haute , mais bien plus abondante que celle d'Arpenaz ; un joli sentier y conduit. On dirige sa marche à l'est , et l'on gravit une vallée étroite et sauvage qui conduit à Servoz ; la route traverse les lits de plusieurs torrents, et des forêts de sapin et de hêtre.

Servoz et le Bouchet se trouvent chacun à une des extrémités d'une plaine qui les sépare. Le Bouchet renferme l'église et l'auberge. Des deux endroits on a une magnifique vue sur le mont Blanc.

Il y a aux environs des mines de cuivre, de plomb et de fer, dont l'exploitation a été abandonnée comme d'un trop faible rapport. Cette contrée est riche en beaux cristaux.

Aspects et Points de vue. Plus on pénètre dans ces vallées , plus les contrastes sublimes que présentent les masses colossales qui entourent le voyageur l'intéressent et le frappent.

Lac de Chède. Mille beautés de détail se présentent sur cette route; mais le joli lac de Chède, dont les eaux limpides reproduisaient le mont Blanc et les montagnes d'alentour, n'existe plus. Il a été comblé par une avalanche de pierres survenue en 1837. Le chemin passe maintenant au milieu de son lit; un petit filet d'eau en fait reconnaître la place.

JYants. On traverse plusieurs nants ou torrents qui descendent des montagnes ; ils grossissent quelquefois avec une telle rapidité, en entraînant une boue noire provenant des débris des ardoises décomposées, qu'on court souvent risque de périr avant de pouvoir les éviter.

JYant IVoir. A environ 8/* d'heure de Chède , on traverse le JYant Noir , qui creuse une ravine profonde, et dont le passage est quelquefois très-difficile. Ce torrent, ordinairement peu considérable , grossit et se déborde après les fortes pluies, et intercepte les communications pendant des jours entiers ; l'aridité de ses rives atteste ses ravages. On traverse ensuite une forêt dont le fonds est de tuf jaunâtre.

Hauteur. L'aiguille de Varena , à 1,388 toises sur la mer.

Archéologie. Le portail de l'église de Passy offre un monument qui peut intéresser la curiosité des antiquaires. Ce sont deux ex-voto , qui sont gravés sur le marbre , et qu'on a trouvés en bâtissant l'église.