LE SAINT-BERNARD

présente une inscription en vers latins qui rappelle la dévas ation des Sarrasins dans la vallée du Rhône. Le miliiaire romain qu'on a trouvé à St-Pierre date de Constantin. Le pontSt-Charles porte le nom de Charlemagnequi Je fit bâtir.

Curiosités. Les environs des moulins de la Valette sont remplis de gorges épouvantables, et les chutes d'eaux qu'on y voit près du pont de bois ont quelque chose d'extrêmement pittoresque. A St- Rranchier débouche le val de Bagnes , vallée de 101. de longueur, d'où sort le torrent de la Dranse.

C'est à Orsières que vient aboutir, du côté droit, le vallon qui mène au col Ferret , et de là au Courmayeur , au pied méridional du mont Blanc. A Liddes il y a un poêle dont le millésime est de l'an 1000.

Glacier de la Vaisorey. Le ruisseau de la Vaisorey (autrement nommé Dranse de la Vaisorey ) forme près de St-Pierre une cascade d'une beauté extraordinaire.

Les voyageurs descendent souvent jusque sous les voûtes que forment les rochers, pour contempler cette scène magnifique.

Le grand Saint-Bernard est connu depuis un grand nombre de siècles. Au sommet du passage qui conduit dans le Piémont est bâti l'hospice célèbre qui sert d'asile aux voyageurs; tout auprès, du côté de l'Italie, se présente une petite plaine où était autrefois le temple de Jupiter, ce qui a fait donner à la montagne le nom de mons Jovis, et ensuite celui de mont Joux. On regarde comme certain que saint Bernard de Menthon, chanoine d'Aoste, fonda l'hospice et le couvent du Saint-Bernard dans l'année 902. Les religieux qui habitent ee couvent, et qui se dévouent au soin des voyageurs, possédaient autrefois de vastes domaines, mais ils en ont été peu à peu dépouillés; il ne leur reste maintenant que quelques légers revenus fixes, et ils suppléent à ce ui leur manque par des collectes

annuelles qu'ils font dans les cantons voisins : ils vivent au milieu de privations de toute espèce ; entourés de neiges éternelles , ils ne connaissent point d'été, et n'ont autour d'eux ni arbres, ni buissons, ni légumes , ni aucuns de ces nombreux animaux dont la présence anime les plaines. L'hospice est à 7,542 p. au dessus de la Méditerranée; on le regarde en conséquence comme une des habitations les plus élevées de l'ancien monde : le mont Vélan , qui tient au Saint-Bernard, a 10,327 p. au dessus de la mer. Toutes les années, sept à huit mille voyageurs traversent le Saint-Bernard; quelques-uns meurent de froid dans ce passage; on range leurs corps dans une chapelle qui est construite à côté de l'hospice ; la rigueur du climat fait que les traits de leurs visages se conservent pendant deux ou trois ans ; après quoi leurs corps se dessèchent et deviennent semblables à des momies.

Des armées qui ont passé le Saint-Bernard. Depuis le temps d'Auguste, le chemin que prenaient les légions romaines pour se rendre en Helvétie, dans les Gaules et dans la Germanie, passa par le Saint-Bernard. L'armée du féroce Aldus Cœcinna franchit cette montagne en 69 pour marcher contre l'empereur Othon , en Italie. Depuis le printemps de 1798, époque à laquelle les Français pénétrèrent en Suisse, jusqu'en 1801, plus de 150,000 soldats montèrent sur le Saint-Bernard , et le couvent eut pendant plus d'un an une garnison de 1 80 Français. En 1799 , les Autrichiens tournèrent l'hospice , et l'on se battit pendant toute une journée, au bout de laquelle , les Français demeurèrent maîtres de la montagne. Du 15 au 21 mai 1800, l'armée de réserve française, forte de 30,000 hommes , et commandée par Napoléon , alors premier consul, passa le Saint-Bernard avec ses canons et de la cavalerie.

On ht passer 20 canons , qu'il fallut