LE SAINT-BERNARD
démonter au village de Saint- Pierre; on employait G4 hommes à trainer chaque* pièce jusqu'au haut du passage. Au mois de juin cette armée combattit les Autrichiens , commandés par le général Mêlas, dans les plaines de Marengo, où le général Desaix décida la victoire en faveur des Français, vers les 4 heures après midi. Son corps repose dans l'église du Saint-Bernard , où il lui a été érigé un monument en 1 805. Cette église, petite et jolie, renferme quelques bons tableaux.
Situation du couvent. Cet hospice est situé au haut d'une gorge percée dans les rochers du nord-est au sud-ouest , sur le bord d'un petit lac. Il occupe à peu près le point éminent du passage. Le nombre des chanoines n'est pas fixé, il varie de 20 à 30; mais il n'y en a guère que 10 à 12 qui résident à Thospice. Leurs fonctions consistent à recevoir, loger et nourrir toutes les personnes qui passent sur le Saint-Bernard; ils doivent de plus , pendant les 7 à 8 mois les plus dangereux de l'année, parcourir journellement les chemins , accompagnés de gros chiens dressés à cet effet, porter*aux voyageurs qui peuvent être en danger les secours dont ils ont besoin , les sauver et les garder dans l'hospice jusqu'à leur entier rétablissement:
le tout sans en recevoir aucune rétribution. Les voyageurs aisés trouvent dans l'église un tronc destiné à recevoir leur offrande volontaire.
Pendant les mois les plus froids de l'année , le thermomètre se tient , aux environs du couvent, à 20 ou 22 degrés au dessous de glace ; au fort de l'été il gèle presque tous les matins; on n'y jouit guère qu'environ 10 à 12 fois par an d'un ciel pur et serein pendant toute une journée; l'hiver y dure 8 à 9 mois, et il y a tout près de l'hospice des places où la neige ne fond jamais.
Une trentaine de chevaux ou mulets sont constamment occupés, pendant 3 ou 4 mois de l'année, à
aller chercher du bois dans les forêts situées à 4-G lieues du couvent.
Environs du Saint-Bernard.
Parmi les objets les plus curieux en lithologie qu'offrent les environs du Saint-Bernard, est un grand rocher d'une pierre très-dure, dont la surface exposée à l'air a reçu un poli vif des mains de la nature. Ce rocher est dans les montagnes qui dominent le couvent du côté de l'ouest.
Pour y aller, on prend la route d'Italie, on passe au Plan de Jupiter , où l'on croit que les Romains avaient un hospice. On descend de là entre les rochers de différentes espèces.
On descend encore pour aller à la Vacherie ; mais avant d'y arriver on tire sur la droite, et on monte sur un col élevé qui porte le nom de Col entre les deux fenêtres.
Au pied de la cime la plus élevée de ce col, on trouve une mine de fer spéculaire.
Cette cime est dominée par une autre beaucoup plus élevée, qui se nomme la Pointe du Brome.
De là on passe auprès d'un petit lac, dont l'eau mêlée de neige a une teinte verte demi-transparente.
En suivant toujours la même direction , on arrive à ce singulier rocher poli, qui forme la crête même de cette petite chaîne. Sa surface supérieure descend à l'est sous un angle de 45 degrés; c'est cette surface qui est polie , et d'un poli si vif que l'on s'y voit comme dans un miroir.
§ 26. De Martigny a la cité d'Aoste, 15 h. environ.
De Martigny à
St-Pierre ,
Hospice,
Vacherie ,
St-Remy ,
St-Oyen ,
Etrouble,
La Cluse ,
Pignaud ,
Signays, La Cité ,
