CANTON DU VALAIS

jusqu'en 1798, le Valais avait été allié des Suisses. Pendant les trois années qui suivirent, il fut administré sous l'influence de l'armée française qui l'occupait. En 1803, on le sépara violemment de la Suisse, et on lui donna une constitution particulière. Un décret de l'empereur Napoléon, du 12 novembre 1810, le réunit à la France sous le nom de département du Simplon. A la fin de l'année 1813 , i! recouvra son indépendance, et en 1815 il fut admis dans la Confé lération comme vingtième canton. La milice valaisanne se compose d'une garde nationale de 8,000 hommes et du contingent fédéral, divisé en élite et réserve, l'une et l'autre de 1 ,200 hommes à peu près.

Le canton est divisé en trois arrondissements militaires; à la tête de chaque arrondissement est un commandant.

Observations générales. Le canton du Valais forme la vallée la plus considérable de la Suisse. Le Rhône le parcourt dans toute sa longueur, qui est de 34 1. depuis la source de ce fleuve , au glacier de la Fourche , jusqu'à son embouchure dans le Léman , et un littoral de 1 lieue sur les bords de ce lac. Il est entouré de tous les côtés de montagnes très-élevées et de glaciers qui n'en permettent l'abord que sur un certain nombre de points. Seize vallées habitées, partant de la grande vallée du Rhône , s'ouvrent sur les flancs des montagues; treize sur la gauche du fleuve , trois sur la droite; toutes traversées par une rivière ou un torrent, dont environ 80 se jettent dans le Rhône. Ce pays est exposé à toutes les convulsions de la nature : des torrents furieux et enflés de débris , des avalanches de neige, des chutes de glaciers , des écoulements de rochers portent fréquemment la désolation parmi ses habitants.

Animaux. On trouve dans ses Alpes des ours , des loups , des lynx , des marmottes , des chamois

et quelques bouquetins. Le nombre des espèces de poissons n'est pas grand, à cause de la rapidité des torrents et de la fraîcheur de l'eau des lacs. Le Rhône seul est poissonneux.

La classe des reptiles n'est pas nombreuse ; elle n'offre de remarquable qu'une espèce de tortue , le grand lézard vert qui atteint quelquefois la longueur de deux pieds , et la salamandre noire. On trouve quelques ophidiens et de nombreux insectes , entre autres une cinquantaine d'espèces rares de papillons.

Minéraux. Le canton renferme de grandes richesses minérales.

Nous citerons plusieurs espèces de chaux carbonatées et sulfatées, le quartz amorphe, le grenat, les tourmalines noire et verte, des amphiboles, le graphite, l'or natif, le plomb sulfuré, des fers oxidulés, le zinc sulfuré , des cobalts , des titanes , etc. On exploite des mines de fer, de cuivre, de plomb et d'argent.

Lacs. Il y a une quantité de petits lacs dans les montagnes : les plus remarquables sont ceux de Saas , au pied du mont Rosa ; de Champriond , au fond de la vallée de Bagnes; du Grand-St-Bernard; de Vaquer est, dans la commune d'Iserabloz , dont le centre est un tournant qui engloutit tout ce qui en approche ; de Champs , que décore une petite ile ; de Derb or anche , qui date de 1749; et de Tanney , au dessus de Vouxvri.

Produits du sol. Peu de cantons offrent autant de variétés dans leurs productions que le Valais.

On y récolte des grains , des fruits, du vin, du mats, du safran, des grenades, des amandes et des figues. La culture de la pomme de terre s'y répand de plus en plus. Les noyers sont magnifiques et donnent une huiie excellente. Les pommes et les poires produisent d'excellent cidre. Les prairies sont naturelles et artificielles; elles souffrent souvent de la sécheresse, et l'irrigation ne s'en fait qu'à grands frais et avec