CONTINGENTS

POPULAT.

hommes.

argent.

fr.

M. Fohr , ingénieur à Zurich.

xiv STATISTIQUE.

§ fc. Nature du sol* montagnes? glaciers* climat*

Sol. Le sol de la Suisse est montagneux et n'offre pas de plaines d'une grande étendue ; aussi produit-il peu de céréales , comparativement aux pays qui l'avoisinent; mais il est éminemment propre à l'éducation et à la nourriture d'un grand nombre de bestiaux. On y cultive avec succès tous les légumes en général. La pomme de terre y est petite , mais excellente. Les prairies donnent deux récoltes de foin ; les pâturages y sont abondants et bons. La vigne et les arbres fruitiers y prospèrent dans les régions inférieures.

Les montagnes renferment des mines de fer , plomb , zinc et argent , des carrières de porphyre , marbres de toutes les nuances, albâtre, ardoises, gypse , craie , pierres meulières , etc. Les salines de Bex et Bâle-Campagne sont très-abondantes. La tourbe , la houille et le lignite sont les minéraux combustibles. On compte plus de six cents sources d'eaux minérales.

Montagnes. Deux chaînes principales de montagnes existent dans la Suisse : celle du Jura , qui lui sert de limite à l'occident et qui s'étend dans sa partie septentrionale ; et celle des Alpes , qui l'entoure au midi et à l'orient, et qui pénètre fort avant dans son intérieur et jusque dans son centre. Ces deux chaînes se rapprochent l'une de l'autre dans un grand nombre de leurs points , et sont séparées par une immense vallée , ou plutôt par une suite de plaines entremêlées de collines qui occupent tout le canton de Genève et une partie de ceux de Vaud , Fribourg, Berne , Soleure, Argovie , Lucerne , Zug , Zurich , Schaff house , ïhurgovie et St-Gall.

La chaîne du Jura s'étend depuis les bords du Rhône , dans le pays de Gex Jusqu'au canton de Schaffhouse , dans une longueur de près de 100 1. sur 15 à 18 de profondeur.

Les Alpes s'étendent sur une longueur de 200 à 250 lieues , et sur une largeur de 50 à 80 , depuis la Méditerranée et la Provence jusque sur les frontières de la Hongrie ; elles traversent toute la Suisse , et c'est dans cette contrée et dans les pays voisins qu'elles atteignent à leur plus grande hauteur, et qu'elles offrent les masses les plus considérables. Elles prennent différents noms suivant la partie de leur immense chaîne dans laquelle on les considère : de la Méditerranée jusqu'au mont Viso , on les nomme Alpes Maritimes ; depuis le mont Viso jusqu'au mont Cenis , elles séparent le Dauphiné du Piémont , et s'appellent Alpes Cottiennes ; du mont Cenis au col du Bonhomme, elles ont le nom d'Alpes Grecques , et séparent la Savoie du Piémont ; on les nomme Hautes-Alpes ou Alpes Pennines depuis le col du Bonhomme au mont Rose ; plus loin , jusqu'au Bernardino et au Moschelhorn dans les Grisons ,

STATISTIQUE. xv

elles s'appellent Alpes Helvétiques , et renferment les groupes du Saint-Gothard et du Lukmanier; ensuite elles prennent le nom d'Alpes Rhétiennes , et occupent les Grisons et le Tyrol jusqu'au Dreyhernpitz , sur les frontières de la Carinthie et du pays de Salzbourg ; elles s'appellent Alpes Noriques dans la Carinthie , la Styrie, le pays de Salzbourg et l'Autriche, jusqu'aux plaines d'Oedenbourg en Hongrie ; on nomme Alpes Carniques celles qui sont au sud de la Drave , depuis le mont Pelegrino jusqu'au Terglou , sur lequel la Save prend sa source; les Alpes juliennes , qui tirent leur nom de l'ancienne ville de Forum Julli , sont celles qui séparent le Frioul et l'Istrie de la Carinthie , la Carniole , la Croatie , l'Esclavonie , jusqu'au Klek ; enfin divers auteurs étendent encore plus loin la chaîne des Alpes , et nomment Alpes Dinariques les montagnes qui s'étendent depuis le Klek , le long des rives droites de la Save et du Danube , jusqu'au Balkan ou mont Hœmus avec lequel elles se confondent en se prolongeant jusqu'à la mer Noire.

Les Alpes sont l'une des principales chaînes de montagnes du globe , et la plus élevée qui existe dans l'Europe.

Les Alpes de la Suisse sont recouvertes de neiges éternelles sur toutes celles de leurs sommités qui dépassent 8,000 ou 8,200 pieds d'élévation ; car c'est une remarque générale sur toute la surface du globe , que la chaleur diminue à mesure que l'on s'élève au dessus des bords des mers , et que l'on atteint enfin à une hauteur où l'hiver règne sans cesse.

Le moment de la journée le plus froid sur les Alpes est communément , comme dans la plaine , celui du lever du soleil , de même que le moment le plus chaud est celui de 2 heures après midi.

L'influence de la chaleur sur l'évaporation , dans l'air des montagnes , est à peu près triple de celle qu'elle exerce à la plaine. C'est à la grande rareté de l'air dans les Alpes , ainsi qu'à l'énergie avec laquelle il accélère l'évaporation , que l'on doit attribuer l'épuisement et les malaises que beaucoup de personnes éprouvent en s'élevant sur les plus hautes montagnes ; leur respiration se trouve alors gênée , et elles sont obligées de s'arrêter fréquemment pour se reposer.

Lorsqu'on voit les nuages se traîner le long des montagnes ou en voiler les sommets , on doit s'attendre à de la pluie ; et lorsque cela a duré longtemps , on doit croire qu'il neigera sur les Alpes moyennes avant qu'elle cesse tout-à-fait et que le temps redevienne serein et constant.

Les pâturages des Alpes ont ordinairement deux ou trois stations différentes sur lesquelles on mène successivement les bestiaux , au printemps , en été et en automne , et dont chacune a ses chalets particuliers. Dans les prairies , au bas des coteaux et dans la plaine , on voit presque dans chaque clos une grange avec des étables où l'on reçoit le foin recueilli pendant l'été , et où on laisse pendant l'hiver les bestiaux , qu'on y vient soigner des villages