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voisins , distants quelquefois d'une lieue et davantage ; l'aspect de tous ces bâtiments rustiques anime infiniment le spectacle de la riante verdure de la Suisse.

Les troupeaux de vaches les plus beaux sont ceux qui paissent dans les pâturages des Alpes qui n'ont que deux à cinq mille pieds d'élévation , et en particulier dans les pâturages situés à cette hauteur qui se rencontrent dans les cantons de Vaud et de Fribourg , dans l'Emmenthal et le Simmenthal : les vaches de cette grande espèce pèsent de 5 à 7 quintaux ; elles donnent , en moyenne , 5 pots de lait par jour, ou 20 livres de 17 onces ; les vaches de la petite espèce ne pèsent pas ordinairement au-delà de 4 quintaux ; les bœufs que l'on engraisse arrivent quelquefois jusqu'au poids de 30 quintaux. Pendant l'été on compte 900,000 têtes de bétail, et un tiers de moins en hiver. Le nombre des vaches laitières s'élève seul à 250,000. On élève en grand nombre les chèvres , les moutons , les porcs , les chevaux et les mulets dans les montagnes.

Les espèces de quadrupèdes et d'oiseaux particulières aux Alpes sont le lynx , le lièvre blanc , l'écureuil noir , la marmotte , le chamois, le bouquetin, l'ours noir et l'ours fauve, la genilotte blanche, le renard, le blaireau , la belette, le loup, le grand aigle des Alpes et quelques autres. Le grand aigle des Alpes pèse de 8 à 15 livres , et a plus de 9 pieds d'envergure ; il attaque les chamois , les moutons , les chevreaux , les petits veaux , les chiens , les cochons , les lièvres et les marmottes. La chasse du chamois , particulière à la contrée , est la plus remarquable. Il y a sept espèces d'ophidiens, dont quatre de vipères. Le scorpion habite les environs du lac Majeur. Parmi les insectes, nous ne citerons que l'abeille et le ver à soie.

Glaciers. On compte dans les Alpes de la Suisse environ 400 glaciers , qui , suivant Ebel , occupent une surface de plus de 130 lieues carrées , et qui ont chacun de 1 à 7 lieues de longueur , sur 1/2 lieue au moins de largeur , et sur 100 à 600 pieds de profondeur. « Tels sont , dit Ebel , les réservoirs intarissables qui entre- » tiennent les plus grands et les principaux fleuves de l'Europe. »

Les glaciers se sont formés dans les plus hauts vallons des montagnes ; là , les neiges s'accumulent pendant neuf mois de l'année, elles y roulent en grandes masses des sommités voisines , et s'y entassent en couches de plusieurs centaines de pieds d'épaisseur : ces masses étant trop considérables pour pouvoir se fondre entièrement pendant l'été , présentent au retour de l'hiver l'apparence d'un amas de neiges congelées; elles s'augmentent chaque année jusqu'à ce qu'enfin elles se soient étendues dans les vallées inférieures , où un plus haut degré de chaleur met un terme à leur avancement. Les glaciers diminuent quelquefois pendant plusieurs années de suite , c'est-à-dire que leur partie intérieure qui s'avance dans les champs fertiles des vallées perd par la fonte de l'été une telle quantité de glaces , qu'elle abandonne une portion du sol qu'elle occupait.

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Les changements subits de l'atmosphère font quelquefois sortir, des fentes des glaciers , des courants d'un air très-froid , qui entraînent avec eux des particules de glace et les dispersent au loin , comme si c'était une poussière de neige. Souvent les glaciers sont recouverts de débris de pierres et de rochers qui y ont été apportés par les avalanches ou éboulements des sommités voisines ; ordinairement ces débris sont peu à peu rejetés vers la base et sur les côtés du glacier , où ils forment d'énormes murailles , hautes souvent de plus de 100 pieds , auxquelles on donne le nom de Moraines.

Les voûtes de glaces que l'on observe au bas des glaciers , d'où l'on voit sortir un torrent , se forment toujours dans le lieu où aboutissent toutes les eaux qui proviennent de la fonte des glaces; elles ne prennent naissance qu'au printemps , et acquièrent en été des dimensions qui atteignent souvent 50 à 100 pieds en tous sens ; l'eau qui en sort est blanchâtre , ce qui tient à ce qu'elle charrie de nombreuses particules de rochers , extrêmement atténuées par les frottements.

Les ïavanqes, ou avalanches de neige, sont un des phénomènes des Alpes, à la fois les plus commu-ns, les plus imposants et les plus redoutables. Heureux ceux qui peuvent les contempler de loin et sans danger , et jouir sans crainte d'un aussi magnifique spectacle, surtout pendant le printemps , où elles sont le plus fréquentes et le plus considérables ! ils voient des neiges détachées par les vents, ou par différentes autres causes , de leurs demeures élevées , se précipiter d'abord en petites quantités sur les pentes des montagnes , puis grossir peu à peu à mesure qu'elles avancent , réunir à leur masse de nouvelles neiges , et bientôt former des amas gigantesques , qui entraînent avec un fracas épouvantable des glaces , des pierres et des rochers , qui brisent et renversent des forêts entières , des maisons , et les autres obstacles qui se rencontrent sur leur passage , et qui se précipitent enfin sur les vallées qu'elles ravagent , avec la rapidité de l'éclair , et où souvent elles ont couvert des villages entiers en donnant la mort à des hommes et à des bestiaux.

Il n'y a pas d'année où l'on n'entende le récit d'accidents funestes et de malheurs , effets de ces avalanches.

Les ouragans ou tourmentes , mêlés de vastes tourbillons déneige , sont aussi très-dangereux pour les voyageurs qui parcourent les Hautes-Alpes : ils obstruent en peu de temps les chemins et les passages ; ils y amoncèlent d'immenses quantités de neiges ; quelquefois ils engloutissent les hommes et les animaux ; ailleurs ils les aveuglent momentanément et ne leur permettent pas de discerner leur route , de manière que ces malheureux courent risque de s'égarer ou de tomber dans des précipices. Il est bon de consulter les habitants du pays sur les dangers de ce genre auxquels on est expose en voyage , car leur expérience les met le plus souvent en état d'en préserver les voyageurs : tantôt ils vous

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font observer un silence rigoureux dans les passages les plus darigereux , tantôt ils font partir un coup de pistolet avant de vous y engager ; tantôt ils vous font voyager de grand matin avant que la chaleur du soleil ait disposé les neiges à se fondre ; enfin , ils vous guident dans les routes les plus sûres , et vous indiquent les abris convenables , au premier moment où ils entendent le bruit d'une avalanche qui se forme sur les hautes sommités.

Les voyageurs qui parcourent les glaciers sont exposés à d'autres dangers encore , par l'effet des crevasses que renferme la glace ; ces crevasses sont souvent d'une prodigieuse profondeur , et recouvertes , surtout dans le printemps et au commencement de l'été , par les couches de neige qui les cachent aux regards , et qui s'enfoncent tout-à-coup lorsqu'elles se trouvent surchargées par un poids étranger. Les accidents résultant de l'existence de ces crevasses sont nombreux et forment un des sujets ordinaires des conversations des guides montagnards.

Climat* D'après ce qu'on vient de lire , on comprendra faci* lement que la Suisse ne doit pas avoir un climat aussi tempéré que semblent le lui promettre sa position géographique et sa latitude en Europe. Elle doit aux Hautes-Alpes , qui la séparent de l'Italie , une température sévère ; les vents chauds du midi se refroidissent considérablement en traversant l'atmosphère qui entoure ces Alpes tapissées de glaciers et de neiges éternelles : d'un autre côté , les vents du nord pénètrent librement dans la Suisse et lui procurent souvent un climat rigoureux. On remarque dans ce pays de très-grandes variations de chaleur et de froid , surtout dans les vallées étroites où les chaleurs de l'été et le froid de l'hiver atteignent à une excessive intensité ; il n'est pas rare de voir des vignes , exposées au soleil du midi , prospérer à peu de distance du pied des glaciers. Les chaînes de montagnes exercent une grande influence sur la sécheresse et l'humidité tout comme sur la direction des vents , dont le plus remarquable est le Fohn ou vent du sud. En général le climat est très-sain ; il n'est nuisible que dans quelques vallées des Alpe& tournées au nord. Les orages sont violents et très-fréquents ; plusieurs contrées sont souvent visitées par la grêle , tandis que d'autres peu éloignées en sont à l'abri pendant de longues années. Depuis 800 ans on a ressenti soixante tremblements de terre généraux , et environ 600 locaux.

§ 3. Hauteurs'»

D'après Wyss.

( On a conservé son orthographe. )

Hauteur de quelques cascades en Suisse.

Pieds.

Le Staubbach dans la vallée de Lauterbrunnen 925

Nant d'Arpenas dans la vallée de Ghamouni 800

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Pieds.

La chute de la Tosa sur le Griès dans la vallée de Formazza. 600 Pisse- Vache ou Sallenche dans le bas Valais , de 270 à. . . 300 La chute supérieure du Reichenbach près de Meyringen. . 200 La chute de la Linth au pont du Pantenbrûk , dans le canton de Glaris 196

Hauteur perpendiculaire de la chute de la Reuss au pont du

Diable 100

Cataracte du Rhin près de Schaffhouse. ... de 75 à 80

Hauteur de quelques lacs de la Suisse.

Le Triïb-See sur la montagne de Joch , dans le canton d'Un-

terwalden 6720

Le Todten-See ( lac Mort ) , sur le Grimsel , 6600 à. . . . 6630 Le lac d'Oberalp près d'Andermatt , dans la vallée d'Ur-

seren 6224

Lac près l'hospice du Grimsel 5778

Lac sur le mont Pilate 5625

Lac d'Oberblegi , dans le canton de Glaris 4420

Lac de Joux dans le Jura de 3004 à 3054

Lac de See-Alp , dans le canton d'Appenzell 3052

Lac deBrez oudeBray , dans le canton de Vaud. . . .2121

Lac de Lungern , dans le canton d'Unterwalden. . . . 2320

Lac de Brienz , à peu près 1790

Lac de Thun 1780

Lac de Sempach , environ 1590

Lac des Quatre-Cantons 1358

LacdeMorat 1344

Lac de Neuchâtel 1340

Lac de Bienne 1332

Lac de Zug , suivant les ingénieurs français 1301

Lac de Zurich " 1300

Lac de Wallenstadt 1299

Lac de Constance 1246

Lac de Genève 1134

Lac de Lugano 882

Hauteur de quelques passages de montagnes en Suisse.

Le Jorat , derrière Lausanne 2772

La Hulftegg entre le C. de Zurich et le Toggenhourg. . 3250 L'Etzel , entre la vallée de la Sihl et le lac de Zurich. . . 3310

La Bramegg dans l'Entlibuch 3120

Le Briinig , entre la vallée de Hasli et Unterwalden. 31 14 à 357!)

LeHacken , entre Schwytz et Einsielden 4470

La Dent de Jaman , entre le canton de Fribourg et celui de Vaud 4572