SECTION SECONDE

Pour qui la Suisse est-elle un pays remarquable?

Rien n'est plus propre à exalter l'imagination que les monumens de la vénérable antiquité. La description des restes de Palmyre, de Thèbes et de Rome s'empare de toutes nos facultés ; elle nous entraîne et nous subjugue avec une force irrésistible. Nous envions le bonheur de ceux dont les regards peuvent contempler les mines admirables du génie et de la puissance des hommes des temps passés! Cependant, il faut 1'avoner, ces ouvrages des peuples qui ont disparu de la surface de notre globe s'anéantissent devant les ruines majestueuses de la terre. Or la chaîne des Alpes n'est autre chose qu'une énorme collection de ruines dont les débris innombrables commit la Suisse entière, les campagnes de la Souabe, des bords du Rhin, et de la Lombardie jusqu'aux rives de l'Adriatique, et les plaines de la France méridionale du pied du Mont Jura, le long du Rhône, de l'Isère et de la Durance jusqu'à la Mer Méditerranée. Après les plus épouvantablej révolutions ces restes superbes s'élèvent encore jusques aux cieux, semblables à des colonnes destinées à supporter l'édifice d'un monde ! Au pied de la formation calcaire des Alpes septentrionales le irs débris accumulés à la hauteur de pJu:; de 5000 pieds, offrent cetie chaîne de montagnes dt; bicche qui forment les premiers gradin» des ruines sublimes du temple de la taire. Par -dessus

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ces tombes calcaires des générations innombrables de toute sorte d'animaux des mers, de nouveaux sentiers nous conduisent jusqu'à 10,000 pieds de hauteur, et là seulement s'élancent vers les nuages ces masses colossales de granit dont les sommités chenues sortoient jadis, comme autant de groupes d'îles verdoyantes, du sein des vastes mers qui couvroient l'Europe; ces masses colossales, qu'éclairoient les feux du soleil avant la création du genre humain. Témoins vénérables de la jeunesse de la terre, et de ses destinées terribles, témoins de la naissance des couches des montagnes et de leurs déchïremens , témoins de celle des premiers êtres vivans et du continent de l'Europe, quels furent les témoins de. la vôtre? Que sont les annales de l'humanité comparées à l'histoire de la nature? Qu'est-ce que l'existence de l'homme et des peuples à coté de l'éternité de l'univers? Les siècles entiers ne sont que les jours de la nature. — C'est ainsi qu'au bord des flancs déchirés de ces colonnades énormes, dont l'antiquité égale celle de la terre même, l'esprit du voyageur s'enfonce et s'abîme dans un océan de méditation. Et cependant l'œil de l'homme ose pénétrer ces ténèbres épaisses qui couvrent l'histoire du globe. Il est certain que les Alpes offrent le livre où la nature a tracé les destinées merveilleuses de notre planète en grands caractères, dont nous ne savons encore déchiffrer qu'un petit nombre. L'audace et la patience des amis de la géologie, leurs observations particulières combinées eutre elles, montrent enfin entre leurs mains le flambeau qui, aux yeux du genre humain étonné, porte: a la-.li

(, II. StcnoN.

dans les profondeurs lointaines des régions du | comme l'astronome dévoile à ses regards les mystères de l'univers. Les entrailles eotr'ouvertes de la terre offriront de même au minéralogiste les trésors inépuisables des espèces de pierres les plus diversifiées, de leurs mélanges et de leurs modifications.

C'est sur les sommités des Alpes que la nature mutilent les réservoirs éternels de l'élément qui va porter Ja fertilité dans les vastes pays de l'Europe. Des milliers de torrens et de rivières s'échappent de cette mer tic neiges et de glace* qui couvre les Alpes, et nuit et jour, pendant l'hiver comme pendant J'été, ils roulent leurs eaux bienfaisantes jusque* aux rives de la mer Noire et de la Méditerranée, de l'Adriatique et de l'Océan, et répartissent partout Ja richesse et l'abondance.

La Suisse, ce pays le plus élevé de l'Europe, dans lequel Jes fleuves les plus majestueux de ce continent prennent leur source, réunit dans son enceinte resserrée le sol et les productions du Nord et du Sud. On y parcourt dans l'espace de sept à huit heures de temps les divers climats répartis ailleurs entre les Home et ^jiiic degrés de latitude; une excursion d'une seule journée subit pour mener le voyageur dans les régions glacées du Spiuberg , et lui faire sentir Jes chaleurs bi niantes <]u Sénégal '); pour le Mettre à portée de recueillir ici les lichens de l'Islande,

*/ Dans la Ba* -Valais le thermomètre «Je R^aumur ei|

l'ombre '• • ■ .. «'-M- jusqu'à r>4 degré* et demij im Les t-,. hen ; l'arJejn «lu loloil, on le voit monter à 3/j, tl quelquefois BttB» juiqu ■.