IV. Section

de l'homme, et durée des peuples. Ah! comme toutes ces grandeurs imaginaires qui attirent ailleurs les yeux et ies désirs des mortels insensés, disparoissent devant lui, semblables aux plus vains des songes! combien il trouve -déplorable le sort de son espèce, occupée sans cesse à faire son propre tourment !

C'est encore là que l'ame s'elanee avec transport dans les espaces de l'infini. Les pensées les plus sublimes, les sentimeus les plus nobles se réunissent pour porter de concert la paix et le bonheur dans l'ame; une inspiration nouvelle et inconnue vient consacrer toutes ses facultés au culte de la vertu, qui seule est le vrai bieny et la vraie grandeur -àe tout être pensant. Non! ce n'est que dans la solitude d'une nature sublime que l'homme se retrouve dans toute sa dignité primitive: ce n'est que là qu'on voit éclore et fleurir les résolutions les plus généreuses dont l'humanité puisse s'honorer; ce n'est que là que l'esprit s'élève à cette hauteur, à cette noblesse de sentiment qui pénètre sou cœur d'une paix ineffable. Les méditations utiles de la sagesse n'ont pas de temple plus auguste que les Alpes qui semblent nous rapprocher d<fs cieux, et c'est à ce temple que tout homme qui regarde le développement et l'ennoblissement de ses facultés morales comme le but de son existence, et son plus précieux trésor, devroit apporter son encens et ses offrandes.

Si la nature et les productions des Alpes sont originales et remarquables, le caractère et les institutions politiques ce leurs habitans ne le sont pas inoini*

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Convaincus que les hommes sont nés pour tordre et non pour la servitude ; quils doivent élire leurs magistrats, mais non ramper sous des maîtres *) , les Suisses ont fait de l'égalité des droits civils le fondement de tontes leurs constitutions, et mis le choix de toutes les autorités entre les mains des citoyens. Dans quelques-uns de leurs cantons le peuple exerce même immédiatement e droit de la Souveraineté. Là on ne voit ni maîtres , ni esclaves ; ni castes privilégiées , ni servitude personnelle; ni troupes soldées, ni publicain9 insatiables; ni monopoles, ni impôts accablans; ni pouvoir arbitraire, ni faveur injuste, fruit de la partialité des grands. Il suit naturellement de là que la situation civile, économique et morale des peuples des Alpes diffère prodigieusement de celle des sujets des autres pays de l'Europe. Les contrastes tranchans que l'on observe entre les diverses constitutions helvétiques et celles des autres états, la marche entièrement différente des affaires civiles et politiques, les particularités dans la façon de penser, et dans les rapports soit privés, soit publics, ne peuvent manquer d'engager dans les recherches les plus iméressantes tout homme qui se senr assez fort pour considérer les cho;c5 dans leur essence, cl qui désire de remonter jusqu'à leurs causes véritables. Ces recherches, bien différentes de tous les genres de spéculation, puisqu'elles doivent leur origine à Jrs insli-

*) Telles sont les proprés «pressigii des AppenzeUols au Commencement du XV. siè;!e.