EMPIRE CHINOIS

Œntre 18° et 00° lat. N.; 70° et 140° long. E. — 10 millions de kilomètres carrés. 440 millions d'habitants.)

Statistique et notions générales. — L'empire chinois est borné au nord par la Sibérie, à l'ouest par les possessions russes, au sud par l'Indoustan et l'Indo-Chine, à Test par l'océan Pacifique, où il possède les îles Formose, Haïnan et Lieou-Kieou.

Les provinces maritimes, la Chine proprement dite, la Mandchourie et la Corée, État indépendant de fait, et encore fermé aux Européens, sont seules accessibles à notre commerce. La Mongolie au nord, la Boukharie (ex-royaume de Kaschgar) à l'ouest, le Thibet et le Boutan au sud, ont pour débouchés naturels les routes de caravanes de la Sibérie, du Turkestan et de l'Indoustan.

L'immense étendue de l'empire chinois a pour conséquence nécessaire une extrême variété de climats, de terrains et de cultures, depuis les chaleurs tropicales de Canton jusqu'aux neiges de la Mongolie; depuis les fertiles terrains d'alluvion du littoral chinois, jusqu'aux steppes du Nord, aux déserts sablonneux du centre, aux âpres et froids plateaux du Thibet et du Koukou-Nour; depuis les productions des tropiques jusqu'à celles des climats septentrionaux.