COLONIES ANGLAISES

(mêlanésie et Polynésie).

La Grande-Bretagne possède en Océanie le vaste continent de l'Australie, dont la partie centrale est encore peu connue (7,640,000 kilom. carrés), la Tasmanie, séparée de l'Australie par le détroit de Bass et le groupe de la Nouvelle- Zélande (270,000 kilom. carrés).

L' Australie, par sa situation, son étendue, ses richesses naturelles ou importées (bois, céréales, vignes, arbres fruitiers, plantes textiles (phormium tenax), coton, tabacs, bestiaux, moutons (54 millions en 1875), mines d'or (1,222, 423, 000f de 1866 à 1873 pour la seule province de Victoria), d'argent, de cuivre, de fer, de plomb, de houille, salpêtre, etc., est appelée à un avenir qui fera peut-être pâlir dans un ou deux siècles les éclatants progrès des Étals-Unis. Le climat tempéré au sud, chaud dans le nord, est en général salubre et convient au tempérament de l'Européen. Les hautes montagnes sont rares, les déserts et les marécages paraissent n'occuper qu'une étendue médiocre par rapport à la superficie du continent; quelques grands fleuves, le Murray, le Darling sont navigables; 4,000 kilom. de chemins de fer et de nombreuses lignes télégraphiques rayonnent déjà autour des principaux centres de population, et les noirs indigènes, refoulés dans l'intérieur ou plies à la civilisation et destinés du reste à disparaître, comme toutes les races sauvages, devant les progrès de la vie civilisée, ont cessé d'être dangereux, si ce n'est pour les voyageurs isolés ou les établissements perdus à une longue distance des côtes.

L'Australie anglaise se divise en cinq provinces et un territoire.

1° Au sud-est, la Nouvelle-Galles du Sud (800,000 kilom. carrés, 610,000 hab.), qui a pour capitale et ponr principal port Sydney (140,000 hab., mouvement de 2,000,000 tonneaux), débouché des produits de la colonie : or, charbon de terre, peaux brutes, suifs et laines, et le principal entrepôt du commerce avec l'étranger ou les autres provinces australiennes-,

2° Province de Victoria (230,000 kilom. carrés, 830,000 hab.), dont la capitale et le principal port est Melbourne (220,000 hab.), la reine du commerce australien, le débouché des mines d'or, d'argent, de cuivre, des laines, des peaux brutes, des bois, des céréales qui font la richesse de la colonie;

3° Australie méridionale (2,341,000 kilom. carrés avec le territoire du Nord, 215,000 hab.), qui s'étend jusqu'au nord du continent, avec le port d'Adélaïde, débouché des céréales, des laines, des cuivres (mines de Bura, Kapunda, etc.) ;

4° Australie occidentale (2,530,000 kilom. carrés, 30,000 hab.), la moins riche des provinces australiennes, colonie pénitentiaire qui exporte des laines, des cuivres et du bois de sandal, et où l'olivier, la vigne, les céréales réussissent à merveille. Elle a pour débouchés les ports de Freemantle et de King-Georges- Sund ;

5° La province de Queensland (1,730,000 kilom. carrés, 190,000 hab.), qui a pour débouches Brisbane et Port-Denison, à l'est de l'Australie.

Le commerce direct entre la France et l'Australie ne dépasse guère 42 ou 13 millions; cependant nos vins, nos eaux-de-vie, nos liqueurs, nos conserves alimentaires, nos sucres, nos huiles d'olive, nos chocolats, nos vinaigres, nos modes, Inos soieries, notre parfumerie, notre ganterie, notre verrerie, nos porcelaines, nos articles de Paris, nos bougies, notre clouterie, qu'y transportent les navires anglais, y sont fort appréciés, et les chaussures, les objets de mobilier, les papiers peints, etc., pourraient donner lieu à des marchés fort avantageux. D'un autre côté, les laines et même les bois et les cuivres, les peaux brutes et les graisses donneraient un fret de retour assuré; mais il faudrait que les armateurs français se décidassent à élever le tonnage de leurs bâtiments, à abaisser leur fret et à établir des relations directes qui leur permissent de rester moins longtemps en charge.

La Tasmanie ou terre de Van-Diemen (67,000 kilom. carrés, 110,000 hab.), produit en abondance le blé, les fruits, les fourrages, la pomme de terre, les bois, etc. ; on y trouve des gisements aurifères; le climat est sain et tempéré, et les deux ports de Hobart-Town et Launceston comptent parmi les meilleurs de l'Océanie.

Les îles Fidji (20,800 kil. carr., 120,000 hab.) sont anglaises depuis 1877.

La Nouvelle-Zélande se compose de trois îles dont la population s'élève à 380,000 blancs et 40,000 indigènes de race polynésienne (Maoris).

Un climat sain et tempéré, un sol volcanique mais qui se prête à toutes les cultures européennes, céréales, vignes, orangers, oliviers, phormium tenax, etc., d'immenses pâturages où paissent des troupeaux de bœufs, de chevaux, de moutons dont la laine ne le cède pas à celle de l'Australie; des forêts magnifiques, des mines de houille, de fer, de cuivre, des gisements aurifères (Otago et Auckland) ; des ports admirables, Auckland, Wellington, Nelson, Dunedin, tels sont les éléments de prospérité de cette colonie, dont le commerce s'élève déjà à 350 millions et où les objets d'importation sont les mêmes qu'en Australie.

Le commerce des possessions anglaises s'élève à plus de 2,200,000,000 fr. (exportation de la laine, 150 millions de kilog.; des métaux précieux, 250,000,000 fr.

OCEaNIE. . 333

L'anglais est la langue dominante dans tous les établissements anglais, où l'immigration irlandaise, allemande et chinoise est largement représentée et prend chaque jour de plus vastes proportions.