COLONIES FRANÇAISES

La France possède dans la Mélanésie les îles Loyalty et la Nouvelle-Calédonie (19,850 kil. car.), grande île bien arrosée, au climat salubre quoique chaud, où les céréales, le ricin, le café et la canne à sucre réussissent, et qui possède de vastes forêts, des mines de nickel, de cuivre, d'or et de fer, des pêcheries d'épongés et de tripangs. Les colons sont au nombre de 3,000, sans compter les déportés et leurs familles (10,500), les fonctionnaires, les troupes (2000) et les immigrants océaniens ou asiatiques; on estime à 40,000 ou 50,000 le nombre des indigènes qui appartiennent à la race noire (Kanaques) et qui n'ont pas dépassé les plus humbles débuts de la civilisation.

Les ports de Nouméa, chef-lieu de nos établissements d'Océanie; de Balade et de Kanala sont les débouchés du commerce, qui s'élève à 10 ou 42 millions et qui s'exerce surtout avec l'Australie, les États-Unis et la France.

Les autres établissements français sont les îles Marquises (14,000 hab.) et les pays protégés (îles Gambiev, Toubouaï, Basses ou Tuamotou (8,000 hab.), îles Taïti et Moorea (10,000 hab.), qui produisent le tabac, les oranges et autres fruits des pays chauds, le coton, etc., et dont le commerce s'élève à 8 ou 10 millions de francs. Le port de Papeïli, dans l'île de Taïti, est une des relâches les plus importantes des baleiniers dans les mers du Sud.

La navigation est libre pour tous les pavillons : les droits de tonnage sont de Ofr. 50 par tonneau (navires français et assimilés); de 1 fr. (id.) pour les navires étrangers; les droits de pilotage montent à 12 fr. par mètre de tirant d'eau. Le droit d'expédition est de 12 fr. 50 par navire. Ces dispositions s'appliquent à tous nos établissements d'Océanie.