CHAPITRE III

La production minérale est loin d'égaler la production agricole, sauf le fer et le plomb qui , cependant , ne suffisent pas à la consommation , la nature nous a refusé la plupart des métaux usuels ; nos mines de houille sont bien au-dessous de celles de l'Angleterre, de la Belgique, de la Prusse, et la richesse de nos carrières ne compense qu'à demi cette infériorité.

Cependant la production ne s'est pas ralentie depuis un quart de siècle; le nombre des mines exploitées, qui, en 4 864, s'élevait à 480, dont 325 de charbon, est aujourd'hui de 468, dont 321 de charbon et 93 de fer. Le personnel était de 87,000 ouvriers en 1861, et de 120,000 en 1875.

Les carrières exploitées sont au nombre de plus de 20,000, employant plus de 80,000 ouvriers et produisant un revenu moyen de 40 à 50 millions.

Les diverses catégories d'exploitation minérales sont les carrières et les minières qui s'exploitent généralement à ciel ouvert; les mines exploitées par des travaux souterrains, en vertu de concessions faites par l'État; les marais salants d'où l'on extrait le sel marin, les dépôts de sel gemme que l'on exploite soit en fouillant la mine, soit en l'inondant et en extrayant avec des pompes l'eau saturée de sel, et les sources minérales, salines, ferrugineuses et sulfureuses.