MERCURE

(Angl., Quicksilver; allem., Quecksilber; esp., Azogue; ital, Argento vivo.)

Le mercure est un métal liquide à la température ordinaire, qui se congèle à 40° au-dessous de 0, et qui bout à 360°. Son extrême fluidité, sa couleur brillante et d'un blanc bleuâtre lui ont fait donner le nom de vif-argent. Sa densité est de 13,59. Il a la propriété de dissoudre l'or, l'argent, le plomb, l'étain, le bismuth, le zinc, et de former avec eux des amalgames plus ou moins solides, suivant la proportion de l'alliage. On ne le trouve guère dans la nature qu'à l'état natif, et surtout à l'état de sulfure, désigné sous le nom de cinabre.

Le mercure du commerce est souvent falsifié par le mélange du plomb, de l'étain ou du zinc; dans cet état sa fluidité diminue, les gouttelettes s'allongent, l'éclat métallique s'affaiblit, et la surface se recouvre d'une sorte d'écume grisâtre.

Les principaux gisements sont ceux d'Almaden en Espagne (10 °/0 de mercure), d'Idria en Autriche, de Stahlberg dans le Palatinat, de Serravezza, Ripa, etc. en Toscane (2 %), de Guanca-Velica au Pérou et de New-Almaden en Californie (10 à 47 %). La Chine possède d'abondants gisements de cinabre, mais en exporte peu. La production totale du globe est évaluée à 35,000 quintaux par an.

La faculté d'amalgamation du mercure est utilisée dans le traitement des