PERLES

Pearls; allem., Perlen; esp., Perlas; ital., Perle.)

Les perles vraies ou perles fines sont une sécrétion de Yavicule, aronde ou pinladine perlière, coquillage assez abondant sur les côtes d'Arabie, de Gevlan, du Mexique, de l'Amérique centrale, etc.

Les plus belles sont blanches, de forme arrondie ou allongée (poires), et d'un éclat transparent et nacré que l'on nomme orient ou eau de la perle. Elles prennent, suivant leur grosseur, le nom de parangones, cerises, perles de nombre et semence de perles. Leur prix varie suivant leur eau, leur volume et la régularité de leur forme : les perles irrégulières dites baroques sont d'une valeur très-inférieure, quelle que soit leur grosseur, à celle des perles régulièrement conformées. Les plus estimées viennent des Indes et de la mer Rouge ; celles d'Amérique n'occupent que le second rang; enfin les perles des coquillages d' Europe, presque toujours colorées en jaune, en rose, en bleu ou même en noir, sont d'une valeur médiocre. Les perles se vendent à la pièce ou au poids qui s'estime en grammes ou en carats; la semence de perles se vend à la mesure de capacité et au poids. Le prix moyen des perles fines est de 1,700 francs l'hectogramme, suivant la Commission des valeurs; mais quelques-unes des plus grosses et des plus parfaites qui soient connues en Europe sont estimées à 100,000 et 200,000 francs pièce. Suivant M. Barbot (Traité des pierres précieuses) , le prix moyen des perles du poids de 1/4 de carat est de 4 fr. le carat; celles de \/ï carat valent 10 fr. le carat; celles de 3/4 de carat, 25 fr. ; celles de 1 carat, 50 fr. le carat. La semence de perles se vend environ 120 fr. l'once (30 gr. 594).

On fabrique des perles artificielles, soit avec de petites billes d'albâtre

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enduites de cire et recouvertes d'une légère couche d'écaillés d'ablettes qui imitent le lustre des plus belles perles; soit avec des boules de verre soufflé, remplies de cire et argentées à l'extérieur avec ces mômes écailles. Ces perles fausses se vendent à la douzaine, ou plus rarement à la pièce.

On donne encore le nom de perles à des tubes ou à des boules de verre coloré, qui se fabriquent à Paris, à Venise, à Naples, à Tricste, et qui rentrent dans la classe des verroteries. On les vend au poids ou enfilées par masse de 12 rangs, longs chacun de 17 centimètres; ou par masse de 6 massettes comprenant chacune 12 rangs, s'il s'agit de ces petits tubes de verre opaque qui s'emploient dans la broderie (vitrifications en masses ou en tubes à (ailler, 2 fr. 25 à 3 fr.; en grains percés, 4 à 5 francs le kilogramme, suivant la Commission des valeurs).

Régime douanier. — Perles fines, exemptes. Perles ou tubes de verre, 20 fr. les 100 kilogrammes (tarifs conventionnels).