TROISIÈME PARTIE. ÉTUDES GÉNÉRALES SUR LES COLÉOPTÈRES

Etant entré dans la deuxième partie de mon introduction dans de longs développements, surtout à propos de l’organisation externe des insectes qui nous intéresse plus particulièrement, et me trouvant bien loin des limites qui m’étaient assignées, je crois inutile dans cette troisième partie d’entrer, comme j’avais d’abord pensé le faire et comme je l’ai exprimé en tête de cette introduction, dans de nouveaux et longs détails sur les Coléoptères en particulier, car j’ai toujours indiqué dans les études générales ce que ceux-ci offrent de plus spécial et ne pourrais guère par suite que me répéter ici en grande partie. Je vais donc me borner à définir les Coléoptères, faire simplement une revue des plus rapides des principales particularités de leur organisation externe, donner, comme je l’ai promis, le catalogue des larves de cet ordre et leurs caractères les plus importants, et je terminerai par un court résumé bisiorique et quelques mots sur la classification en familles.

h . DÉFINITION DES COLÉOPTÈRES.

On peut définir les Coléoptères, d’après leurs principaux caractères, pour les distinguer nettement des autres insectes :

Des insectes à bouche destinée à la mastication, complète, c'est-à-dire constituée par un labre, deux mandibules, deux mâchoires et une lèvre inférieure palpigères. tous libres; à prothorax jouissant d’un mouvement propre offrant des ailes supérieures {élytres) cornées ou coriaces, recouvrant en général les inférieures et unies par une suture droite quand elles sont fermées, et des ailes inférieures membraneuses pliées transversalement ou obliquement au repos; ces dernières pouvant avorter ou meme manquer assez fréquemment, mais les premières existant toujours au moins a l état rudimentaire chez l insecte par fait; subissant des métamorphoses complètes ; à larves hexapodes ou apodes, ayant une tête distincte; à nymphes proprement dites, inactives.

Je crois inutile après l’exposition des précédents caractères des Coléoptères et le tableau de ceux des divers ordres qui termine la deuxième partie d’entrer dans de plus longs développements et d’expliquer en quoi l’ordre qui nous occupe diffère de chacun des autres en particulier.

2. REVUE RAPIDE DES PRINCIPALES PARTICULARITÉS DE L’ORGANISATION EXTERNE DES COLÉOPTÈRES.

La forme et la couleur des téguments sont trop variables pour qu’on en puisse rien dire de particulier. La consistance de ces derniers varie également, mais en général est plus ou moins notable et n’offre jamais la mollesse de ceux de beaucoup de Diptères par exemple. Quant à leur sculpture elle peut offrir toutes les variations déjà indiquées, 11 en est de même pour les poils, écailles et pulvérulence dont la plupart des modifications se retrouvent dans l’ordre qui nous occupe.

La tête chez les Coléoptères est toujours l’une des parties les plus dures du corps Sa forme et sa position peuvent offrir presque toutes les variations signalées mais jamais cette partie n’est renflée (buccatum) comme chez quelques Diptères, ni sessile