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INTRODL’CTIOX.

comme chez les Hyménoptères par exemple, non plus que versatile ainsi que celle des Diptères entre autres. Elle peut offrir toutes les pièces fixes normales et je ne crois rien devoir ajouter de particulier aux études spéciales que j’ai déjà faites de chacune d’elles. Enfin assez fréquemment elle présente un cou plus ou moins marqué.

Les yeux composés sont presque toujours les seuls que l’on observe chez les Coléoptères; ils sont très variables du reste et dans un certain nombre de cas absents comme je l’ai déjà dit. Un très petit nombre d'espèces seulement présentent des yeux lisses ou ocelles.

La bouche toujours constituée par des organes masticateurs ayant été prise pour type et spécialement étudiée dans les généralités (p. Lxni) je n’ai rien à en dire ici de particulier.

Les antennes sont très variables chez les Coléoptères et peuvent être principalement sétacées, filiformes, épaissies, atténuées, noueuses, moniliformes, perfoliées, serriformes, pectinées, flabellées, en massue solide, lamellée, etc.; enfin droites, géniculées ou irrégulières. Elles s’insèrent tantôt sur le front entre les yeux ou devant eux et tantôt sous le rebord de ce dernier. Le nombre de leurs articles varie notablement (de 1 à 38), mais le plus fréquemment se trouve être de onze. Enfin dans un bon nombre de cas ces organes se modifient plus ou moins diversement suivant les différents sexes.

Le thorax forme chez les Coléoptères, en général du moins, la majeure partie du corps de l’insecte, surpassant en grandeur ou du moins égalant ordinairement l’abdomen. Toutefois on sait que te thorax entièrement visible en dessous ne l’est en dessus qu’en partie quand les élytres sont fermées, comme nous le verrons tout à l’heure. Sa forme est très variable, mais pour les Coléoptères surtout l’on peut dire qu’elle est dans sa totalité généralement plus ou moins cubique.

Le proihorax toujours complètement à découvert n’est jamais soudé avec les parties suivantes et jouit d’un mouvement propre. 11 offre toujours un plus ou moins grand développement et supérieurement paraît formé d’une seule pièce par suite de ta fusion intime de ses diverses parties. Inférieurement au contraire il présente le plus souvent plus ou moins distinctement les pièces normales, principales du moins, sur l’étude spéciale desquelles je ne crois pas devoir revenir. Sa forme varie considérablement et peut être principalement, carrée, transversale, trapézoïdale, cordiforme, orbiculaire, allongée, eic, etc.; enfin déprimée, convexe, globuleuse même, etc.; parfois par une modification remarquable son bord antérieur s’arrondit, s’avance sur la tête et la cache en entier, Cassides par exemple. Assez fréquemment il peut offrir des tubercules, des épines ou des appendices extrêmement variés ou même bizarres et je dois une mention spéciale aux caroucit/M vulgairement nommées cocarrfes que les Malachiftes portent près des angles antérieurs latéralement et qui consistent de chaque côté en une vésicule molle, trilobée, d’un rouge vif, sortant par la pression ou à la volonté de l’insecte.

Le mésolhorax est reçu en avant dans l’orifice postérieur du prothorax, mais postérieurement est toujours intimement soudé avec le segment suivant. Sa grandeur est peu considérable la plupart du temps surtout supérieurement et toujours moindre que celle des deux autres parties du thorax. En dessus il est toujours en très grande partie caché par les élytres quand ces dernières sont fermées, mais le scutellum se trouve généralement découvert, de même la plupart du temps que sa partie antérieure ordinairement rétrécie, parfois mêm.e allongée et formant une sorte de pédoncule. Quant à l’écusson dont la forme est très variable mais généralement

INTRODUCTION

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triangulaire, ovalaire, ou arrondie, tantôt il est grand et bien distinct, tantôt plus ou moins petit et parfois caché ou rudimentaire, auquel cas on dit par comparaison que l’insecte est sans écusson. Je crois inutile de revenir sur l’étude spéciale des autres pièces et meborne à dire que les épimères, tantôt nulles, tantôt bien distinctes, parfois bizarrement modifiées comme dans les Cétoines où elles viennent faire saillie à la partie supérieure du corps et former une espèce de lobe, fournissent très souvent des caractères précieux pour nos classifications, de môme que le mésosternum dont les modifications sont nombreuses et la plupart du temps fort importantes.

Le méiathorax est ordinairement grand et bien développé chez les Coléoptères, mais toujours entièrement caché en dessus quand les élylres sont fermées. Je ne crois pas du reste, de même que pour les segments précédents, devoir revenir sur l'étude spéciale de ses diverses pièces. Les supérieures ont toujours été négligées jusqu’ici dans les études systématiques,. mais les inférieures et principalement le métasternum et lesmétapleures fournissent très fréquemment des caractères nombreux et des plus utiles aux classificateurs actuels.

Les ailes supérieures ou élytres sont toujours plus ou moins consistantes, cornées ou coriaces, recouvrent en se fermant les inférieures comme dans un étui, généralement du moins, et s'unissent toujours entre elles par une suture droite. Tantôt elles recouvrent entièrement l’abdomen ou même l’embrassent par leurs bords, tantôt elles sont plus ou moins courtes, et chez beaucoup de Staphylins par exemple, elles cachent à peine les deux premiers segments. Chez quelques-uns elles ne se ferment point complètement et restent par suite plus ou moins écartées entre elles au côte interne, elles sont dites alors déhiscentes. Chez les Coléoptères à ailes inférieures nulles ou rudimentaires les élytres s’unissent fréquemment plus ou moins iniimement entre elles et sont dites alors soudées. La forme de ces organes est trop variable pour que j’entre dans aucune particularité, et me borne à dire que l’on distingue chez les Coléoptères une hase, un sommet tantôt simple et tantôt tronqué ou échancré, auquel cas on distingue un angle externe et un angle interne ou suturai; puis un bord externe et un bord interne ou suturai. On nomme suture la ligne d’union des deux élytres entre elles. Ajoutons enfin que les ailes supérieures ne manquent jamais complètement, quoique chez quelques femelles elles puissent devenir tout à fait rudimentaires et n’être plus chez les Pachypus par exemple qu’à l’état de petit vestige caché.

Les ailes inférieures sont toujours membraneuses et pliées transversalement ou obliquement. Elles sont en général, comme je l’ai dit, cachées au repos sous les élytres et rarement saillantes, comme dans les Molorches. Assez fréquemment elles peuvent avorter, devenir très courtes, rudimentaires ou même disparaître en entier. J’ai déjà dit dans les généralités quelques mots de leurs nervures : je ne crois pas devoir y revenir, mais dois ajouter que leur nombre et leur disposition est fort variable et que parfois elles peuvent disparaître presque en entier. Il faut signaler également la forme bizarre des ailes des Trichopleryx qui sont allongées, étroites, linéaires et ciliées tout autour par de longs poils serrés et diversement disposés.

Les pattes des Coléoptères présentent toujours toutes les parties normales mentionnées et les tarses seuls peuvent manquer mais fort rarement (certains Scarabéides), ou leurs crochets seulement [Anoplus par exemple). Je ne crois pas devoir revenir sur l’étude des diverses parties des pattes et rien ajouter de particulier ici, mais dois m’arrêter un moment sur la question importante du nombre des articles des tarses chez les Coléoptères. On sait que Geoffroy avait basé l’arrangement des Coléoptères sur le nombre des articles des tarses etque Latreille et une foule d’autres auteurs jusqu’à Erichson ont adopté ce système. On avait admis jadis des Coléoptères pentamères,

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INTROWJCTION.

heleromères, tetramères, trimtres, dimères et même monomères; il est aujourd’hui démontré qu'aucun Coléoptère ne présente aux tarses un ou deux articles seulement. Quant aux trimères et auxtélramères on a prouvé que les uns et les autres offraient un petit article à la base du dernier et que par suite leurs tarses comptaient réellement un article de plus que ne l’exprimaient les mots employés. On a fait disparaître ce dernier inconvénient en adoptant les noms de sub-pentamères ou pseudo-tètramères pour les anciens Coléoptères tétramères et ceux de sub-tétr amères ou pseudotrimères pour les anciens Coléoptères trimères. M. Mulsant pense que l’on pourrait éviter aussi la difficulté en considérant toujours comme le pénultième article des tarses le dernier de ceux qui sont garnis d’une brosse en dessous, article généralement bilobé ou obtriangulaire, et faisant par suite dans ce cas abstraction du petit article signalé ou nodule; mais cette règle de convention me paraît dans divers cas avoir d’assez graves inconvénients.

L’abdomen chez les Coléoptères est toujours largement et plus ou moins intimement uni à la partie postérieure du métathorax. Sa grandeur est très variable, ordinairement, comme je l’ai dit, moindre que celle du thorax ou tout au plus égale à cette dernière, mais parfois peut devenir très considérable comme on l’observe dans les Meloe. Sa forme varie aussi considérablement, mais toutefois l’on peut dire qu’il est le plus souvent allongé ou ovalaire, convexe inférieurement, comprimé sur ses bords et atténué plus ou moins en arrière ou au sommet, et que les arceaux inférieurs l’emportent en général au moins un peu sur les supérieurs. Ces derniers sont d’une consistance molle et plus ou moins membraneuse quand les élytresles recouvrent, et prennent dans le cas contraire à peu près la même consistance que le reste des téguments ordinairement du moins. Le nombre des segments abdominaux apparents varie chez les Coléoptères d’une manière assez notable surtout Inférieurement et généralement de 4 à 7. La grandeur relative des arceaux qui les forment peut aussi fournir de bons caractères, mais les premier et dernier surtout (je parle des apparents) méritent une mention. En effet le premier inférieur apparent (deuxième réel) offre habituellement en avant, comme je l’ai déjà dit, une pointe saillante ou une échancrure variable et parfois prend un grand développement. Le dernier arceau supérieur apparent, fréquemment laissé à découvert par les élytres et prenant le nom àepygidium, peut dans ce cas fournir de bons caractères par ses variétés de forme, de sculpture, etc. Enfin les arceaux voisins peuvent offrir également dans divers cas des particularités utiles à connaître.

L’armure génitale variant considérablement et formant en général un appareil plus ou moins compliqué, il n’est guère possible d’en donner ici en deux mots une idée générale chez les Coléoptères ; mais j’ai décrit avec soin plusieurs types d’armures mâles et femelles appartenant à cet ordre et ]e vais ici me borner à dire que l’appareil génital femelle présente tantôt un sternite bien distinct, tantôt au contraire un sternite rudimentaire ou même nul parfois suivant M. Lacaze-Duthiers, et qu’il est toujours renfermé dans l’intérieur du corps. Quant à l’armure génitale mâle, également rétractile dans l’intérieur, elle est en général remarquable par le fourreau corné du pénis, fourreau dont l’étude peut fournir, dit-on, des caractères précieux pour distinguer les espèces voisines ou litigieuses.