DEUXIÈME PARTIE. EtUDES GÉNÉRALES SUR LES INSECTES

Les notions générales qu’il est indispensable de connaître avant de s’occuper de l’étude des insectes en particulier, feront l'objet de celte deuxième partie, que je vais traiter le plus complètement, mais aussi le plus succintement possible.

i . Définition de t Insecte.

Les insectes font partie de cette grande division à laquelle on a donné le nom d’Articulés, parce que l’un des caractères les plus saillants des animaux qu’elle renferme, est d’avoir le corps divisé par segments, d’où le nom d'insecte [Inspctum, inlersectum, entrecoupé), que l’on donnait jadis à la majeure partie de ces êtres ( Crustacés, Arachnides, Myriapodes et Insectes), et dont on a restreint le sens petit à petit, pour l’appliquer définitivement aujourd’hui à la classe qui nous occupe, réservant les noms d’Annélides, Crustacés, Arachnides et Myriapodes aux quatre autres classes qui composent avec celle-ci et les Monomorphes l’embranchement des Articulés.

Nous définissons donc l’insecte pour le distinguer autant que possible de tous les autres animaux:

Un animal invertébré, composé de segments réunis de manière à former trois parlies principales distinctes, la tête offrant deux antennes et deux yeux presque toujours composés, le tronc portant toujours six pattes et le plus souvent de deux à quatre ailes et enfin V abdomen) à système nerveux situé en majeure partie sous le ventre, à sang blanc et circulation mal définie, à respiration trachéenne • à sexes séparés et femelles ovipares ou parfois ovovivipares-, enfin, subissant des métamorphoses.

Je laisse de côté les Vertébrés, et, parmi les Invertébrés, les Mollusques et les Zoophytes, grandes divisionsprimaires que chacun doit connaître, et dont ma définition du reste, sépare suffisamment les insectes, et, revenant sur celte dernière je vais brièvement exposer les principaux caractères différentiels des autres classes Articules, pour mieux eu distinguer celle qui nous occupe.

Les jadis confondus avec les vers ou Helminthes, s’éloignent beaucoup

des insectes par les caractères suivants. Corps par anneaux nombreux , offrant une tete a peine distincte et dépourvue d’antennes, yeux nuis ou à peine distincts; pattes nulles ou représentées seulement par des soies roides ; sang rouge et circulation compliquée, respiration nullement trachéenne; animaux pour la plupart hermaphrodites : nesubissant jamais de métamorphoses. ^

rapprochent beaucoup plus des insectes, mais ils présentent les différences suivantes. lete soudée, indistincte, offrant très souvent quatre antennes,

circulation complète, respiration branchiale ; point de métamorphoses

Tête soudée, indistincte (sauf irès rare exception), sans antennes, offrant des yeux

INTRODUCTION

lisses; plus de six pattes, jamais d’ailes; respiration tantôt pulmonaire auquel cas la circulation est bien distincte et tantôt trachéenne; point de métamorphoses.

Les Myriapodes sont les Articulés les plus voisins des Insectes et ceux que l’on a le plus longtemps laissés réunis avec eux, cependant, ils s’en éloignent par les points suivants : corps à segments nombreux, sans tronc ni abdomen distincts, offrant plus de six pattes, ces dernières, généralement très nombreuses ; point d’ailes, pas de métamorphoses, mais simplement augmentation avec l’âge du nombre des segments et des pattes.

Enfin les Monomorphes (1) ou Aptères, que l’on regarde encore aujourd’hui géné' râlement comme faisant partie de la classe qui nous occupe, me paraissent logiquement devoir en être séparés, car ils manquent tous de métamorphoses, l’un des caractères les plus essentiels-de la classe des insectes. De plus, ils sont toujours aptères dans la plus large extension du mot, c’est-à-dire qu’ils n’ont jamais ni ailes, ni élytres, ni même de rudiments de ces dernières dans aucun des sexes, chose très rare chez les insectes véritables.

Nous savons ce que c’est qu’un insecte, et pouvons distinguer les êtres qui portent ce nom de tous les autres animaux. Etudions actuellement d’abord leurs parties externes, dont la connaissance est extrêmement importante au point de vue de nos classifications, puis leurs parties internes, au moyen desquelles s’exécutent les fonctions vitales les plus essentielles, fonctions que nous étudierons ensuite à part pour plus de clarté, ce qui nous conduira tout naturellement, à propos des fonctions de génération," à parler des métamorphoses et des divers états des insectes.